燕雲十六州在歷史上的軍事地位那是很高的，但是自中國後晉的開國皇帝石敬瑭為了自己的利益，將其割讓給契丹以後，只在遼滅亡以後，有一個短暫的時期回歸了宋版圖，之後又被金人奪取，就再也沒有回來過。對於北宋和明朝對燕雲十六州的收復，本都是開國初期，國力比較強盛，還不到腐敗的時候，為什麽北宋就收不回來，而明朝卻能呢？
首先，對手不一樣，朱元璋面對的是元朝，那時候元朝已經即將完成自己的歷史史命，走到了盡頭。而北宋當時面對的是遼國，那時候的遼國正在崛起，想要從其手中收復燕雲十六州那是相當難的。但這並不能作為其無法收復的借口。
其次，政策上的不同，北宋開國的時候，國家並沒有統一，在其統一的過程中，又是重視南方多於北方，這種先南後北的政策，對於收復產生了很大的影響。再加上趙匡胤的死亡，缺少了一個有著軍事才能的皇帝，這也是一個不利因素。而明朝的時候，政策就是先攻打北方，再加上朱元璋那是一個將才。
再次，朱元璋擁有極強的軍事才能再加上知人善用，也為收復燕雲十六幽提供了保障。特別是對徐達與李文忠的知人善用，可以將其軍事策略貫徹的不折不扣。而趙光義在軍事上就明顯不足了，特別是在高梁河更是讓宋軍損失嚴重，大傷元氣，不要說收復了，更是讓自己處於被動挨打的境地。
最後，軍隊質素不可比，明朝已經擁有了比較先進的方法，不論是對付騎兵還是在戰術上，而且朱元璋給武將以充分指軍作戰的自由。這一點可是趙光義沒法比的，他不在戰場上，卻要指手劃腳的，提前將一切都定好，就像戰爭會按照他的既定路線發生似的。
可見，燕雲十六州的收復可以說是有著其歷史必然性的，北宋既沒有那個實力，皇帝也沒有那個軍事才能，在這場收復之戰中，可以說皇帝的軍事才能起到了非常重要的作用。
更何況北宋與明朝也是兩個在許多方面都不可比的朝代，明朝是一個有著錚錚鐵骨的朝代，特別是那「不和親、不納貢、不議和」的祖訓，聽著就讓人提氣，而北宋卻沒有這方面的硬氣，這也是其無法收復燕雲十六州的一個重要原因。
