紅色高棉時期，即民主柬埔寨（1975年至1979年）執政期間，是柬埔寨歷史上一段充滿悲劇色彩的篇章。 這一時期，一個以極端共產主義理念為基礎的政權，試圖在短短四年間對國家進行全面的社會、經濟與文化重構。其激進的政治實驗不僅給本國人民帶來了深重苦難，也對東南亞乃至全球冷戰格局產生了顯著影響。
一、社會重構：烏托邦理想與殘酷現實
紅色高棉政權的意識形態基礎源自對馬克思列寧主義的本土化解讀，以及對法國殖民統治與美國介入戰爭遺留問題的強烈反感。 它倡導建立一個無階級、無貨幣、無私有財產的純農業社會，以此實作共產主義烏托邦。然而，這種理想化的社會模型在實踐中轉化為了一系列殘酷的政策。
農業集體化： 被視作實作社會平等的關鍵途徑。紅色高棉強制解散家庭，實行公社化勞動，剝奪個體農戶的土地所有權， 意圖消除城鄉差距與社會等級。然而，此舉導致農業生產效率急劇下降，加之自然災害頻發，引發了嚴重的糧食危機。據估計，僅在1976年就有超過20%的柬埔寨人口面臨饑餓威脅。
城市清空： 是另一項標誌性政策。政權認為城市是資本主義腐朽的象征，於是在短時間內強制驅趕所有城市居民下鄉務農。 這一過程中，數百萬人被迫離開家園，長途跋涉至農村，許多人因疾病、饑餓和過度勞累喪生。城市則被迅速廢棄，成為一片廢墟。
二、文化清洗與身份重塑
紅色高棉對柬埔寨的傳統文化進行了系統性的壓制與重構。佛教寺廟被關閉，僧侶被強迫還俗； 傳統藝術形式被禁止，大量珍貴文物遭到破壞；教育系統被徹底顛覆，知識被視為資產階級的毒素，教師、醫生、工程師等專業人士被視為敵人，遭受大規模屠殺。
在這一文化清洗的過程中，紅色高棉試圖構建一種新的國家身份，強調農民的純潔性與革命的必要性。然而，這種強制性的身份重塑嚴重割裂了民眾與自身文化遺產的聯系，加劇了社會心理創傷，對民族認同造成了深遠影響。
三、冷戰棋局中的柬埔寨：地緣政治與國際反響
紅色高棉時期，柬埔寨成為了冷戰對抗的前沿陣地。政權在外交上采取親華反越立場，與中國建立了緊密的盟友關系。 然而，其對越南邊境地區的襲擊，以及對境內越南裔柬埔寨人的迫害，引發了越南的強烈不滿。1978年底，越南軍隊入侵柬埔寨，推翻了紅色高棉政權，結束了這段短暫而黑暗的歷史。
國際社會對紅色高棉政權的態度經歷了從默許到譴責的轉變。最初，由於對美國在印支半島政策的反感，以及對越南擴張主義的擔憂， 許多國家對紅色高棉持保留甚至同情態度。然而，隨著政權暴行的曝光，特別是波爾布特政權承認的1978年大屠殺事件，國際輿論迅速轉向批判。聯合國透過決議譴責紅色高棉侵犯人權的行為，西方國家也開始接納逃離柬埔寨的難民。
四、歷史記憶與未來啟示
紅色高棉時期留給柬埔寨的是滿目瘡痍的社會、破碎的文化傳統以及無數無辜生命的逝去。 這段歷史成為柬埔寨人心中難以愈合的傷痕，也警示著全世界警惕極端意識形態驅動下的政治狂熱。它提醒我們，追求社會公正與平等不應以犧牲個體自由與基本權利為代價，任何激進的社會改造必須建立在尊重人性、保障民生的基礎上。同時，紅色高棉時期也促使國際社會反思幹預與非幹預的邊界，探討如何在尊重國家主權的同時，有效應對大規模人道災難。
