山東是中國北方最出海軍人才的地方，甲午戰爭失敗後，薩鎮冰就跑到山東建立了海軍學校，理由就是山東水兵打仗勇敢守紀律，是值得培養的海軍人才寶地。不光他這麽想，在中國歷史上這麽想的人大有人在。
山東是中國海戰最早的發生地，早在春秋戰國時代，吳國的水師就遠端偷襲殺到了山東境內，結果被齊國水軍擊敗，這是中國歷史上有記載的最早的一次海戰。吳越爭鋒以越國的勝利而告終，勾踐滅掉了吳國，卻突然把首都從吳越之地遷到了山東瑯琊，山東成了中國古代海上力量交匯的地方。
到了秦漢之際，山東的博昌和會稽 、 句章（會稽郡轄今江蘇東部與浙江西部，是漢武帝滅閩越等國的基地）；廬江 、 樅陽（廬江郡，漢武帝在第六次巡海時的出發基地）；豫章 、 尋陽（豫章郡，今天的南昌）一道構成了四大樓船制造基地。博昌的造船基地主要應對北方戰事，在漢武帝工業北韓的戰爭中，博昌就是漢軍的主要出發地（遣樓船將軍楊仆從齊浮渤海, 兵五萬人）。這四個地方的民眾也是秦漢水師的兵源來源地.。漢代的樓船士服役時間很長，要從23歲一直服役到56歲（材 官 、 樓船年五十六老衰 , 乃得免為民就 田 ），所以山東的水師人才在當時就很出名，是秦漢知名品牌，大臣蔔式在打南越時就專點山東水兵出戰（ 「臣願與子男及臨淄習弩 、 博昌習船者行」） 。
到了宋金之際，山東的水上人才也被交戰雙方看重。南宋這邊有梁山第一好漢張榮和李寶，金朝這邊也找到了徐文。張榮在縮頭湖重創了秦檜上線完顏昌，把完顏昌的上萬人馬消滅了5000多人，弄得劉豫都看不起完顏昌。李寶是嶽飛的部下，在1161年和山東老鄉徐文一起上演12世紀最大規模的海戰。
金國很看重山東的海上資源，早在1139年金軍就派遣水軍老將赤盞暉鎮守山東東部沿海地區，開始逐漸擴大水上力量。但到了完顏亮圖謀南下時，金軍水上力量的總指揮就變成了山東人徐文。徐文經歷很復雜，早年在山東聚集民眾抵抗女真人入侵，與金軍的仇怨很深。因為金軍加強了山東攻略,1130年11月他還跑路到了南宋境內。南宋官場的水很深，不是誰都能當嶽飛，徐文在南宋很快就和老冤家閻臯（這位也混過山東抗金的義軍圈）鬧翻，閻臯上面有人，是宰相「（呂）頤浩愛將」。因此徐文就成了南宋官場一致排擠的物件，徐文不得不投降了劉豫。在偽齊軍中，徐文擔任海道副都統兼海道總管，受到了重用。隨後他還成了宗弼的愛將，完顏亮準備南下時，徐文負責備戰。但到了正式南下時，完顏亮又任命工部尚書蘇保衡、侍郎韓錫為水軍統帥，這兩人都是遼東漢人，比徐文更受信任；而一線指揮權完顏亮又交給了完顏鄭家，然完顏鄭家這個旱鴨子統領南下水師半數艦船。在這種安排下，徐文當然就敗給了李寶。
山東出水上人才，但山東還真沒出過著名海盜，在中國的海上江湖中算是一股清流。
