小說、影視劇中，黃飛鴻極具傳奇：他是個可以「以一敵百」的武學大家，他的「無影腳」、「鐵線拳」和「飛砣技」絕學更是出神入化；關鍵，這位武學宗師還與留洋美人十三姨有一段不朽的情愛。
真實歷史上的黃飛鴻確實善武，但他的真實人生卻與小說、影視劇出入很大——
「飛熊」這個聽起來和「飛鴻」是兩種感覺的名字，卻恰是黃飛鴻的乳名。因為生在廣州佛山南海縣，所以自小黃飛鴻說的便是粵語。
與同時代的大多數孩子一樣，黃飛鴻出生那天一切如常，既沒有喜鵲臨門，也未見突然電閃雷鳴。可因為身在武學世家，他自幼便有一副異於常人的好身板。
黃飛鴻幼年身體異常結實與他父親黃麒英的遺傳基因有關，黃父是晚清著名武師，他後來甚至被人稱作「廣東十虎」之一，他尤其擅長治療跌打損傷。
影視劇中黃麒英
但即便黃麒英武藝高強且在武林中排得上號，但同當時多數武人一樣，他的經濟狀況非常拮據。在那個動蕩的年代裏，街頭賣藝的收入一度成了他們全家唯一的經濟來源。
因為深知靠賣藝討生活的苦楚，所以黃麒英一心想讓兒子做個讀書人。為了培養出「讀書人兒子」，黃麒英甚至還在兒子出生後買了幾本書擺在兒子床頭。
可事與願違的是，黃飛鴻自兩三歲起便對武藝極其感興趣而對詩詞歌賦一類全無興趣。
待到上學時，黃飛鴻更是讓黃麒英頭疼極了。他辛辛苦苦攢錢送他去讀書，可他卻一心只惦記武藝，課堂上先生講什麽他是一句也記不住。
黃麒英妻子過世早，忙於生計的他自然無法管顧兒子的學習。日久後，黃飛鴻的成績便越來越糟糕了。
讓黃麒英做夢也想不到的是，不久後，黃飛鴻竟逃學偷偷看父親賣藝，對於小小的他而言，課堂上那些枯燥的課文豈能有賣藝耍把式有意思。
黃飛鴻每次逃學看父親賣藝，都躲在人群裏，他個頭小自然很難讓一心表演的父親發現了。他每次都看得入神，人群中耍拳的父親在他眼裏是英雄一般的存在，尤其，當父親每次表演完人群不斷傳來喝彩聲時，他更是對父親充滿了崇拜。
紙是包不住火的，很快，黃麒英就發現了兒子的「秘密」，他發現兒子經常在院子裏一個人偷偷比劃。而他比劃的招式，正是他賣藝時表演的招式。
思量明白各中緣由後，黃麒英便將兒子鄭重地叫到了房間談話。
那天，兩人的談話持續了整整一個時辰，但父子倆究竟說了啥卻沒人知道。世人只知道，這次談話後，黃飛鴻便開始跟著父親賣藝了。
也是從那以後，黃飛鴻便再也不必進學堂了，他開始全天候地跟著父親學習少林功夫。或許是天賦異稟的緣故，黃飛鴻學武速度極快。就連黃麒英的絕學虎鶴雙形拳，黃飛鴻也是一學就會。
自從黃飛鴻跟著賣藝後，黃麒英賣藝所得的賞錢便迅速多了起來。
每次出去賣藝，黃飛鴻都會提前給觀眾「說道說道」，他的說辭前總喜歡加一句「家家有好處，派派有妙招」。說來也怪，每次只要他一邊敲鑼一邊吆喝這句說辭，周圍人便會蜂擁而至。
待到人多了以後，黃飛鴻便會在表演前給大家介紹他們當天表演專案的具體。每次介紹他自己耍的絕活‘五郎八卦槍’時，他還總會似不經意地介紹下該槍法的歷史。這樣吊住了胃口後，他才會開始真正的表演。
因為每日早晚勤加練習，小小年紀時，黃飛鴻便對拳法、槍法有了很深的造詣。他的演藝動靜剛柔，高低快慢，上下起伏，無處不妙，日久後，人們便慢慢對這個小英雄產生了格外的好感。
晚清時期一對父子賣藝圖
眼看著生意越來越好了，黃麒英的臉色卻反而顯得不似先前好看了。因為隨著人的越來越多，向他們父子提各種要求的便也越來越多了。這種種，便是他憂心的所在。
一日表演散場後，黃麒英突然叫住年僅十三歲的黃飛鴻道：「錫祥（黃飛鴻原名），今天咱們又有點冒險了，一味滿足他們要求，他們會越來越過分的，那樣我們遲早會出事。」
黃飛鴻一邊收拾一邊尋思著怎麽接話，他正準備開口時，黃麒英卻繼續說道了，他說：「哎，要是咱們能開個武館，便也不用這樣冒險了。」
黃飛鴻聽了立馬眼睛一亮，他接茬道：「開武館好，還可以收徒弟，有了落腳地，咱們便也不用到處找地擺場子了。」
黃麒英聽了卻嘆了口氣道：「可開武館沒你想得容易」。黃飛鴻聽了依舊不以為然地道：「依我看，開武館也沒你想的那麽難。」
這次談話後，父子兩便再也未提及開武館之事，兩人只更加賣力地在街邊賣藝了。以往，每次散場完都是黃麒英自己端著盤子去向觀眾討要賞錢，可那次談話後，每次散場時，黃飛鴻都會第一個沖上去討賞。
黃麒英見他這般，心裏是既欣慰又心酸。
一年後，父子倆終於有了一些盈余。那天，在房間裏數完錢後，黃麒英高興地說：「錫祥，看來，再過幾年，我們就可以籌備開武館了。」黃飛鴻聽完父親的話卻並不言語，他坐定後忽然問：
「習武的最終目的就是開武館嗎？」
黃麒英聽完後當即楞住了，他頓了頓後道：「我們習武之人都有一顆匡扶正義的心，江湖人講的那個‘義’字便是‘正義’的‘義’，這個「義」字，才是我們習武的目的。」
黃飛鴻聽了後心裏久久不能平靜，那天，他第一次覺得自己身上的武藝竟是如此可貴。也直到此時，他才懂得父親平日為何總喜歡打抱不平了。
可關於何為「義」，此時的黃飛鴻依舊有些懵懂，他只知打抱不平是「義」，而不知其他。可這個問題，他沒有繼續追問父親，他想自己去找答案。
這次談話不久後的一天，年少氣盛的黃飛鴻與當時的武術大師鄭大雄進行了一次打擂。兩人的這次比試中，黃飛鴻竟以自己的四象標龍棍險勝鄭大雄的左手釣魚棍法。
這次比試後，黃飛鴻的名頭便打響了，時人都開始稱呼他為「少年英雄」。
黃飛鴻四妻莫桂蘭提供的黃飛鴻照
當上「少年英雄」後，黃飛鴻對自己的要求也開始變高了，平日裏，他不僅更加刻苦地學藝，而且還經常把周邊百姓的安危掛在自己肩上。
一日，黃飛鴻在街上看到一男子被眾人追殺後果斷向父親提出「要去幫忙」。黃麒英聽了問：「你怎麽確定這個男子是個好人？」黃飛鴻聽了忙道：「他逃命時還怕傷及百姓，足見他是好人。」
黃麒英聽了便起身道：「走，去會會！」
隨後，父子兩聯手幫助這個男子打退了追殺者。如黃飛鴻所料，這個男子是個好兒郎，他此次落難全因打抱不平。被黃麒英父子救下後，這個叫林福成的男子很快與黃飛鴻成了好友。
後來，因感激黃飛鴻的救命之恩，林福成竟在征得師父鐵橋三的同意後將自己的獨門絕技「鐵線拳」和「飛砣」教給了黃飛鴻。自此後，黃飛鴻的武藝便更加超群了。
16歲那年，黃飛鴻便在廣州銅、鐵行工人集資下開設武館。黃麒英一直以來的夢想，終得以實作。從此時起，黃飛鴻便也成了廣州歷史上最年輕的武術教練。
開設武館後，黃飛鴻自然在武學上更加發奮了，在此期間，他還發明了一個絕招，這個絕招便是後來影視劇中被反復強調的「無影腳」。但實際上，黃飛鴻所創「無影腳」起先並不叫「無影腳」，它並非黃飛鴻原創，它也遠沒有影視劇中演繹的那般神奇。
真實的「無影腳」原名叫「裙底穿心腿」，黃飛鴻學到這個絕招後對它進行了改良，以前的穿心腿是側面起腳，經他改良後的穿心腿則是正面起腳。
這樣起腳不僅力度更大，而且因腳躲在長衫底部，起腳時不容易被發現，所以，敵人通常無法預知他起腳時機。如此一來，被改良後的裙底穿心腿便達到了出其不意的效果。
影視劇中黃飛鴻
開設武館期間，黃飛鴻收了無數弟子，其中武藝最高者是梁寬，可惜，他這位弟子年紀輕輕時便去世了。
黃飛鴻弟子中，跟他學藝時間最長的是林世榮，林世榮便是影視劇和民間傳說裏的「豬肉榮」，他跟黃飛鴻學藝20年，是其眾多弟子中成就最高的一位。
正是這位弟子，後來在廣州開設了3家武館，一生授徒萬余人。後來將南派洪拳融入黃飛鴻電影的香港導員劉家良之父劉湛，他便是林世榮的弟子之一。
因看慣了中國人內鬥的各種，加上賣藝開武館時經常遇到挑事的人，所以他在教育弟子時他特別強調「不能隨意鬥武」。他經常對弟子說：「習武的目的絕不是為了鬥武、爭輸贏，而是為強身健體、為匡扶正義、為利國利民」。
可惜，黃飛鴻早年就領悟的這些，他的弟子甚至兒子卻並不能理解透徹。他們中的大多數都和同時代的武人一樣，有一顆「相鬥」的心。武人相鬥，大抵和文人相輕一樣，是極難避免的劣根性。
無論黃飛鴻怎麽試圖讓武人團結以抵禦外敵，他們依舊還是會陷入因門派之見和諸多利益引發的矛盾，武人互相誣害、傾軋、爭鬥之事經常上演。
黃飛鴻是極少數除掉了劣根性的武人，他極少與人為輸贏搏鬥，他只一心想強國強種、抵禦外敵，為了實作理想，他總是不遺余力地將畢生絕學傳授給世人。
在傳授國人武藝的同時，黃飛鴻還經常打抱不平。為此，20歲那年，黃飛鴻甚至不惜和一條惡犬搏擊。
黃飛鴻與惡犬搏擊的事件發生在香港，根據史料記載，1876年春夏之際，一位英國人竟專設擂台要和中國高手決鬥，他還放下話：誰要能光著上身打贏惡犬，就可以拿走百金，輸了便需給五金。
這條惡犬大如牛犢且兇猛異常，它對赤身裸體和血腥味極其敏感，一旦打鬥時對方有破皮擦傷它便會撲上去撕咬。每次中國高手被他的惡犬咬傷後，洋人還齜牙咧嘴地狂笑說：「你們中國人連狗都不如」。
這個英國人的做法引發了國人的憤怒，可因為這條惡犬實在兇猛，咽不下氣的中國高手均不是對手。黃飛鴻的弟子陸正剛因實在看不過眼，便決定請師父出山。
黃飛鴻聽弟子說完後立馬拍案而起道：「豈有此理，當我們中國人都是好欺負的嗎？走，我們這就去會會他們。」
第二天，黃飛鴻便帶著弟子自廣州抵達了香港。
為了給中國人出口惡氣，黃飛鴻先是認真觀察了一下惡犬的戰鬥模式，透過觀察，他發現惡犬並非全無弱點：它雖勇猛無比，卻只擅長伏身猛撲。所以，黃飛鴻確定：若自己用「猴形拐腳」來對付它，它的優勢剛好會變成劣勢。
比試那天，簽下生死狀後，黃飛鴻便在眾人註視下跟狗決鬥了。起先，他一直只躲閃，待到看準機會時，他迅速使出了「猴形拐腳」，這一腳不偏不倚正好擊中狗背，猛犬脊梁骨立刻斷裂，這狗狂吠一聲後便嗚叫不止，不一會兒，這狗便一命嗚呼了。
這一戰後，黃飛鴻「一舉擊斃惡犬」的事件便迅速被傳揚開去了，他自此名揚香港。
也是從這次事件後，洋人在香港也就不敢如此猖獗了。後來，他又用實力在佛山等地被人熟知。
隨著黃飛鴻開設武館後名氣的日益增大，他開始被當地官員註意到，1882年，26歲的黃飛鴻被廣州水師聘為武術教練，他還考取了廣州將軍衙門「靖汛大持旗手」一職。
得到官方「背書」的黃飛鴻開始被世人稱作「黃師父」了，他對這個稱呼很是喜歡。但他也經由這個稱呼，越發地感覺到自己肩上的責任之大。
廣州水師是中國近現代化海軍艦隊，它的職能是抵禦外敵。所以進入廣州水師後，黃飛鴻就自然而然地開始為保家衛國出力了。也是基於此，在考量再三後，黃飛鴻決定關閉武館將全部心思用在廣州水師上。
這次的選擇對於黃飛鴻和父親而言都是極其艱難的，他的這種選擇意味著：他將放棄更有利的自我發展之路。
黃飛鴻這一選擇的背後，還是基於少年時他父親和他說過的那個「義」字。黃飛鴻已領悟到：匡扶正義是義，但它說到底畢竟是小義，真正的大義當是保衛國家。
當時的中國正處於內憂外患最嚴重的時候，作為通商口岸的廣州一直處於被帝國主義踐踏的境地。在這片土地上，洋人被認為是高等的，而中國人則被認為是低等的，長期的被欺壓態勢下，當地百姓一直處於水深火熱之中。
從小看著中國人被欺壓的黃飛鴻迫切想要國人強大，他也深知中國要強大先得武力上壓過帝國主義。為了實作這個目標，加入廣州水師後，黃飛鴻一直努力教授水軍。
因為在軍中表現優異，黃飛鴻很快得到了領導吳全美的賞識，他還破例將黃飛鴻聘為了軍中技擊教練。
報紙上的廣州水師
此時的黃飛鴻和吳全美將所有心思放在了抵禦外敵、保家衛國上，然而，因為水師中內鬥厲害，吳全美竟也幾次三番遭到陷害。眼見這種種，黃飛鴻自然也覺心累。
恰在此時，黃飛鴻父親黃麒英得了重病，為了照顧父親，他不得不放下軍中的事務匆匆回家盡孝。黃飛鴻30歲這年，黃麒英辭世。
黃父去世僅僅月余，吳全美亦去世了。
接連的打擊讓黃飛鴻開始重新思考人生，不久，感覺到軍中也無法施展報國誌的黃飛鴻辭去軍中職務，隨後，他在廣州十三行附近的仁安街設跌打醫館「寶芝林」。
自此後，黃飛鴻便走出了一條一邊授人武藝一邊治病行醫的路子。但這條「武醫同行」的路，黃飛鴻卻並非獨創者，實際上，當時的多數武人都兼具行醫內容。
38歲那年，黃飛鴻治愈了黑旗將軍劉永福多年的腿患。劉將軍因久慕黃飛鴻的高超武藝和精湛醫術，特地贈送了一塊「醫藝精通」的木牌匾。
一來二往的過程中，黃飛鴻與劉永福逐漸成為生死之交。劉永福一心報國，他的理想是將中國大地上猖獗的洋人全部趕出中國，他的這個理想恰與黃飛鴻之理想相符。
不久，有共同理想的兩人聯手了，黃飛鴻被聘為了黑旗軍的軍醫官和福字軍技擊總教練。
1894年，劉永福率軍隊遠赴台灣抗擊日本人的侵略，黃飛鴻亦隨福字軍駐守台南。這是黃飛鴻一生最濃墨重彩的一筆，但相當遺憾的是，因為種種原因，史書上關於他駐守台灣的記載並不多。
劉永福畫像
黃飛鴻隨劉永福抵台的第二年，因為清政府軟弱無能，劉將軍護台失利而去，黃飛鴻落寞地回到了廣州，回來後，他一直情緒低落。
返回廣州這年，黃飛鴻年已39歲。或許是看到中國武術無法和洋人的槍炮抗爭的緣故，他回來後竟決定：不再公開設武館，只行醫治病。
期間，他還在寶芝林張榜表示：「武藝功夫，難以傳授；千金不傳，求師莫問。」
也是在專職行醫期間，已喪妻的黃飛鴻迎娶了馬氏為妻，馬氏生兩子病逝後，他再娶岑氏並生兩子。可或許是黃飛鴻天生命硬的緣故，岑氏竟也在二度生子後病逝了。
自此後，黃飛鴻便一直獨身。
一個人的日子註定是孤單的，於是，為了給自己精神找寄托，平日除了練武、行醫之外，他還愛上了舞獅。
同影視劇中一樣，歷史上真實的黃飛鴻舞獅也是一絕，他每次舞獅都能讓人精神振奮，看過他舞獅的人無不印象深刻。
民國初年，在一次舞獅時，黃飛鴻結識了年僅19歲的莫桂蘭，這個女子便是影視劇中「十三姨」的原型。
影視劇中黃飛鴻與十三姨
與影視劇中十三姨不同的是，真實的莫桂蘭並未曾留過洋，她也並非嬌滴滴需要保護的女嬌娥，她實是一個爭強好勝的女子。
緣分真是奇怪，那日，黃飛鴻與莫桂蘭之所以會結識，全因為他表演中失誤將布鞋掉出擊中了她。被擊中後，莫桂蘭直接上台給了黃飛鴻一巴掌道：「還號稱大師，鞋子都能飛出去，這要是其他兵器，那還了得。」
黃飛鴻被打後竟也不辯解，他只連連道著歉。
事後，莫桂蘭的父母竟專為此事反過來登門向黃飛鴻道歉，一來二去間，兩家便成了朋友，不久，兩人便結成了老少姻緣。
值得一提的是，兩人婚後，黃飛鴻還開始手把手教莫桂蘭功夫，這也是後來莫桂蘭能在電視上公開表演鐵線拳和金錢鏢的原因所在。
莫桂蘭
與莫桂蘭結成姻緣這年，黃飛鴻年已55歲了，但因為長期習武，他的身子骨極其硬朗。結婚這年，他還再度應廣東省民團總長劉永福邀聘，擔任了廣東民團總教練。
黃飛鴻之所以再度出山，是因為他隱隱覺得：清政府滅亡了，中國就有救了。
1918年，黃飛鴻在廣州十八甫福安街梁氏蟋獵場任職。此時的黃飛鴻依舊一心想靠武藝讓中國人自強以抵禦外敵，可他怎麽也想不到的是：即便到了民國，他的這個理想也沒能實作。
當時，他所面臨的中國依舊動蕩不已，中國各種政治割據依舊混亂，各路人馬常因利益、派系之爭打得頭破血流，就連他那精通武術的愛子黃漢森竟也在做護衛期間死於內鬥。
黃漢森的武藝是黃飛鴻親傳的，因為天賦異稟，他在武藝上較其他兒子更為精進。為了歷練兒子，黃飛鴻讓他去保商衛旅營當了護衛。
可做護衛期間，他卻因為表現太過出眾引發了同行的嫉妒。一個叫鬼眼梁的同事還故意激他和自己鬥武，偏偏，年輕氣盛的黃漢森還同意了比試，比試中他僅用了兩招便打敗了鬼眼梁。
這以後不久，顏面盡失的鬼眼梁便在中秋節時設法灌醉黃漢森並開槍殺死了他。事後，鬼眼梁還辯護稱：漢森醉後拔槍殺他，他殺漢森是自衛誤殺。
黃漢森的死讓黃飛鴻痛心不已，也是在這以後，他對整個武界都失望透頂。自此後，他便公開表示將不再授人武藝，他其他的兒子也因此未能得他的真傳。
黃飛鴻終究活得太通透，他看得到現有政治制度的弊端，他也對當下國民和政治團體「只知內鬥不知共同團結抵禦外敵」的現狀感到痛心。
痛心之余，黃飛鴻開始將全部註意力放在了治病救人上。與其他醫師不同的是，黃飛鴻誌不在賺錢，所以每次新研制出藥方，他都第一時間分發給各大醫館。
他的弟子對黃飛鴻的這種做法自然很是不理解，一次，黃飛鴻又研制出了一個活血化瘀的好方子。此方是在少林拳師陸阿采所傳方子改良而成，它在治療上比其他藥方更為有效。
這一次，黃飛鴻不僅想把藥方給各大醫館，他還想讓廣州一帶的苦力工人也看到此方。於是，他便命弟子將藥方直接張貼在寶芝林門前。
拿到黃飛鴻寫好的藥方廣告後，弟子一驚：上面不僅寫著用藥具體，還直接講到了制藥之法。因不解，弟子終於發問了，他說：「師父，這藥方是您好容易研制出來的，就這麽白白給人了，咱圖什麽？」
黃飛鴻聽完擡頭認真看向徒弟說：「你要記住，我們研制藥方不是為了壯大寶芝林，是為了讓更多國人受益，這藥方貼出去能幫到更多人，這才能體現藥方的價值啊！」說完這句後，他還補充道：「現在洋人這麽猖獗，我們中國人還不幫中國人，這國家還有希望嗎？」
弟子聽完這句後眼睛頓時一亮，他連連應了幾聲「好」後，便忙不叠地貼藥方廣告去了。
寶芝林成了晚年黃飛鴻唯一的寄托，只在這兒，他才覺得自己是安心的。可這唯一的安心，最終也在內鬥中被毀於一旦了。
1924年，即黃飛鴻69歲這年，廣州爆發了商團暴亂。10月14日，孫中山釋出平定商團手令，他還任命蔣介石為總司令，當時的國民政府主張24小時內解除商團武裝。為了迅速且徹底地「絕」後患，廣州國民政府決定采取火攻鎮壓商團。
僅僅幾小時後，商團軍便土崩瓦解，而作戰地西關一帶的房屋也頃刻間被毀，黃飛鴻位於西關的寶芝林也在戰事中被大火燒毀了。
這場大火把黃飛鴻38年的心血全部淪陷了，他所有的資財甚至生平照片都在頃刻間付諸一炬。
雪上加霜的是，破產後不久，黃飛鴻的長子也失業了，而他「被失業」的原因，依舊是因為內鬥。這次打擊後，憂憤中的黃飛鴻終於病倒了。病倒後，黃飛鴻的話越來越少了，他眼裏的光也慢慢黯淡下去了。
一日，待陪護的親人趴在病床邊睡著後，黃飛鴻挪著顫巍巍的步子走到了窗邊。那天，陽光正好，他走到視窗陽光裏時瞬間覺得周身都溫暖起來了。他艱難地擡起手，陽光穿過他的指縫照在他已如刀刻的臉上。
良久後，他下意識地將手握拳，手握成拳的瞬間，他的眼淚也嘩地一下落了下來。這眼淚裏，有遺憾有心酸當然也有不甘……
握拳的瞬間，恍惚中，他好像看見一個精神小夥在台上打拳，那套拳還正是他最拿手的洪拳。那個小夥依稀是他自己，又依稀是別人……
此時的黃飛鴻已經69歲了，按照中國人的傳統觀念，這樣的年紀當時子孫繞膝、安享天年的時候了。可他卻在這樣的年紀屢屢遭遇重創，國不國、家不家的境況下，他怎能不悲從中來。
1925年農歷三月五日，黃飛鴻便在廣州城西方便醫院抑郁而終了，終年，他年69歲。
因為此時黃家已家徒四壁，所以作為武學大家的黃飛鴻去世時，黃家一時竟不知如何安葬他。
好在，關鍵時刻，黃飛鴻生前女弟子鄭秀瓊等主動前往出資相助，這樣，黃飛鴻才得以被裝進像樣棺材並被安葬在了白雲山麓。
因黃飛鴻一生的所有財產照片都在寶芝林大火中被燒毀，所以他終其一生也沒能留下一張照片。現存唯一的一張「黃飛鴻照」，還是其妻莫桂蘭拿四子黃漢熙舊照「替代」的。她說：「漢熙和他父親最像，姑且就當是他吧！」
莫桂蘭
以此看，什麽都沒留下的黃飛鴻之一生真真應了【紅樓夢】結尾那句：
「好一似食盡鳥投林，落了片白茫茫大地真幹凈」。
好在，也因為黃飛鴻死後什麽也沒留下，世人對他這位英雄才能有如此豐富的想象。
