420年，劉裕代晉稱帝，改國號為「宋」，東晉王朝至此滅亡。宋武帝劉裕儼然是東晉的終結者，然而如果沒有劉裕的話，東晉王朝早就滅亡了。404年，劉裕在京口起兵，擊敗了篡奪皇位的桓玄。其實在此之前，劉裕曾經拯救過一次東晉朝廷，他擊敗了一位義軍首領，讓東晉王朝轉危為安，這到底是怎麽回事呢？
一、孫恩起義
領導這場起義的首領名叫孫恩，祖籍瑯邪，先祖是西晉時期趙王司馬倫的「狗頭軍師」孫秀。孫家世代信奉五鬥米道，孫恩的叔父孫泰拜杜子恭為師，並在杜子恭死後，成為五鬥米道的首領。孫泰擔任過輔國將軍、新安太守之職，他見東晉朝廷衰敗不已，於是暗中積蓄力量，打算利用五鬥米道發動起義，來推翻東晉王朝。
然而，此事被會稽內史謝輶揭發，孫泰被掌握朝廷大權的司馬道子誅殺。孫恩逃到了海島之中，成為了五鬥米道的新首領，他聚集了百余人，打算起兵為叔父報仇。到了399年，機會終於來了，司馬道子的兒子司馬元顯「縱暴吳會，百姓不安」。於是，孫恩率領百余人登陸，「自海攻上虞，殺縣令」，接著攻破會稽郡，殺死了內史王凝之，至此孫恩「有眾數萬」。
二、劉裕出征
與此同時，吳郡、吳興郡、義興郡、臨海郡、永嘉郡、東陽郡、新安郡全部起兵，「殺長史以應之」，所以孫恩的部眾在很短的時間裏發展到數十萬人。原來，這些人大多是五鬥米道的信眾，孫恩是他們的首領，因此才能一呼百應。之後，孫恩以會稽郡為根據地，自號征東將軍，並稱其黨羽為「長生人」。
此時的東晉王朝岌岌可危，就連都城建康附近也發生了小規模的起義，「畿內諸縣處處蜂起，朝廷震懼，內外戒嚴」。於是，東晉朝廷派衛將軍謝琰、鎮北將軍劉牢之率軍征討，劉裕作為劉牢之的參軍，參加了這次軍事行動，並且發揮了重要的作用。劉裕奉命率領數十人去偵察敵情，結果遇到了孫恩所部的數千人。
三、大破孫恩
劉裕沒有退卻，反而主動發起了進攻，「所將人多死，而戰意方厲，手奮長刀，所殺傷甚眾」，之後在友軍的支援下，斬殺敵軍上千人，「推鋒而進，平山陰」，孫恩被迫逃入海島。400年五月，孫恩攻陷會稽郡，殺死了謝琰。劉裕再度跟隨劉牢之出征，他率領數百人堅守句章城，「常被堅執銳，為士卒先，每戰輒摧鋒陷陣」，再度擊退了義軍，「恩復走入海」。
401年三月，孫恩向北攻打海鹽縣，劉裕率軍跟蹤。劉裕挑選「敢死之士數百人，鹹脫甲胄，執短兵，並鼓噪而出」，大破孫恩的義軍。此後的幾次交戰中，孫恩雖然人數眾多，但都敗給了劉裕，數十萬部眾只剩下數千人。最終，孫恩投水自盡。劉裕透過鎮壓孫恩的起義，一時間聲名鵲起，成為當時讓人矚目的名將。
參考資料： 1.【晉書】；2.【資治通鑒】
