劉邦建立漢朝時，曾有言道：「非劉氏而王者，天下共擊之。」到了明朝，這種「家天下」的思想更為典型，唯有朱家血脈方能封王。即便如徐達、常遇春、沐英這樣的超級功臣，也只是在去世後才被追封為郡王。
然而，事事皆有例外。除去南明時期異姓親王和郡王眾多的情況，明朝仍有一位在生時即被封為異姓王的顯赫人物，那就是大明的忠勇王金忠。那麽，金忠到底憑借什麽樣的功績獲得王封？他的「忠勇王」頭銜的實際含金量究竟有多高？今天，我們就來探討一下這個問題。
從也先土幹到金忠
金忠，原名也先土幹，蒙古怯烈部族人。其先祖也先不花曾在元成宗時期擔任湖廣等處行中書省左丞相，去世後被追封為恒陽王，謚號文貞。正因如此，明代的史書記載也先土幹為「韃靼王子」。
建文年間，明朝皇帝朱允炆與燕王朱棣之間爆發了皇族內戰。同時，蒙古也分裂為韃靼和瓦剌兩大部份。在永樂初年，韃靼可汗鬼力赤頻繁南侵，與當時鎮守北平的朱棣第三子趙王朱高燧發生了多次沖突。而在那個時期，也先土幹正是韃靼軍中的一員。
永樂三年（公元1405年），權臣阿魯台殺害了鬼力赤，隨後立正統元裔本雅失裏為大汗。至永樂七年（公元1409年），本雅失裏不僅殺害了明朝的使臣，還擊敗了靖難元勛淇國公丘福。朱棣對此大為憤怒，於永樂八年（公元1410年）親自出征，成功地一舉擊潰了韃靼的主力。
此役之後，本雅失裏被瓦剌太師馬哈木殺害，阿魯台隨即向明朝稱臣以示服從。為了維持局勢平衡，朱棣在永樂十二年（公元1414年）進行了第二次北伐，成功擊敗了瓦剌的主力部隊。趁機，阿魯台帶領部隊向西進軍，擊殺了馬哈木。這場戰鬥中，先土幹也表現出色，獲得了明廷的封賞。
都督土幹與瓦剌交戰中辛勞，特賜彩幣二十表裏以示獎勵。—【明太宗實錄卷一百七十四】
然而，隨著阿魯台勢力的不斷膨脹，他不甘心始終處於下風。史書中形容他「兇悖之心復萌」。在永樂二十年（公元1422年）三月，朱棣第三次親征漠北，明確將矛頭指向了阿魯台。面對朝廷軍隊的強大氣勢，阿魯台不敢迎敵，倉皇棄掉了所有馬匹、駝羊和輜重，慌忙向北逃竄。
被授予「忠勇王」稱號
永樂二十一年（1423年）七月，朱棣第四次親征漠北。此時，馬哈木之子脫歡勵精圖治，逐步恢復了瓦剌部落的元氣。明軍北伐之際，脫歡率部在飲馬河北（今克魯倫河）擊敗阿魯台，引發了韃靼軍的內訌。
也先土幹平日裏「素桀黠」，與阿魯台的關系並不和睦。然而，他也不願意投奔不正統的瓦剌，因此萌生了投靠明朝的想法。當年十月，也先土幹率領部隊在宿嵬山（今河北萬全縣西北）遇到了明軍前鋒寧陽侯陳懋，隨即上表請求投降。
阿魯台在永樂八年遭受了挫折，因此在明軍的兩次北伐中，他每次都選擇了望風而逃，根本不與朱棣展開交鋒。永樂皇帝的大軍出征沒有取得實質戰果，遇到了名聲顯赫的也先土幹投降，皇帝自然感到非常高興，命令陳懋好好護送他們前往中軍大帳。
敕曰：「爾智識超凡，深知天命，親內建領部屬前來歸附，實屬出類拔萃。朕閱悉奏章，感到非常欣慰。爾以誠心歸附朕，朕亦以誠心對待爾。君臣共享太平之福，必將長久。已敕寧陽侯陳懋等與爾一道前來。在途途中要倍加珍重，以回應朕的厚望。」—【明太宗實錄卷二百六十四】
十月二十二日，也先土幹率領部下覲見大明皇帝，史書記載他「遙望天顏，尚有懼色」。畢竟，朱老四以殘暴聞名，也先土幹內心自然不免惴惴不安。
然而，這次朱棣顯然想把也先土幹樹立為榜樣，不僅賜名金忠，還封他為忠勇王，隨即下詔班師回朝。此外，也先土幹的外甥把台，這次因竭力勸舅舅歸降大明有功，被朱棣封為都督。雙方開懷暢飲，朱棣甚至將禦前珍饈和禦用金杯都賜給了金忠。
十月二十八日，大軍自萬全（今張家口境內）出發，朱棣獨自騎馬走在前面，忠勇王金忠緊隨其後。兩人就韃靼內部的機密要務進行了深入交流。事後，皇帝將金忠比作歸漢的呼韓邪和歸唐的突厥頡利。
十一月初四，大軍進入居庸關，大明將士軍容壯盛，隊伍延綿數十裏。文武群臣率領百余萬軍民跪在道路兩側，迎接皇帝駕到，歡呼萬歲之聲震耳欲聾，天地為之動容。這樣的場面，讓見識不多的金忠感到無比震撼，情不自禁地感嘆道：「今日真如隨從天上行走。」
伴隨車隊北上
永樂二十二年（公元1424年）正月，大同和開平一線的阿魯台部再次侵擾邊境。忠勇王金忠主動請纓，要求擔任前鋒。同年三月，朱棣再次親自率領大軍北征，金忠與寧陽侯陳懋一同帶領壯士擔任先鋒。
四月二十五日，大軍抵達隰寧（今河北沽源縣境內）。忠勇王部下的指揮同知把裏禿抓獲了阿魯台派出的細作。經審訊後得知，這位韃靼太師已經渡過了答蘭納木兒河（即今蒙古境內的哈拉哈河下遊）。
朱棣認為雙方距離不遠，命令陳懋和金忠迅速前往答蘭納木兒河，並告誡他們不要殺害無辜百姓，務必要生擒阿魯台。然而，當他們抵達河邊時，發現這裏已經「車轍馬跡皆漫滅」，懷疑阿魯台早已逃之夭夭。
明軍於是增加兵力，由英國公張輔和成山侯王通「分兵山谷大索」，而陳懋和金忠則繼續「前行覘賊」。盡管二人一直搜尋到白邙山（今蒙古國境內），仍然無法找到阿魯台的主力，最終明軍不得不班師回朝。
寧陽侯陳懋和忠勇王金忠率領軍隊抵達白印山，但未能發現敵人，最終因糧草耗盡而返回。隨後，英國公張輔等人上奏請求：「希望能再給予我們一個月的糧草，我們將帶領騎兵深入敵境，必能擒獲罪犯。」皇上回應道：「如今出征已久，人馬俱感疲憊。北地氣候已然寒冷，一旦遭遇風雪，回程將異常艱難，必須慎重考慮。」
沒有人預料到，朱棣竟然在班師途中駕崩，留下遺詔讓皇太子朱高熾繼位，即明仁宗。新天子即位後，立即封金忠為太子太保，並且與忠勇王的歲祿一起「二俸俱支」。
仁宗在位不到一年便驟然去世，遺詔由皇太子朱瞻基繼位，即明宣宗。宣德三年（公元1428年）八月底，宣宗率領大軍巡邊，忠勇王金忠率部隨行。
九月初二日，喜峰口的守將急忙派人報告，稱兀良哈的賊寇萬余人已經侵犯邊境，並抵達寬河（今河北寬城）。宣宗果斷決策，親內建領忠勇的大將王金忠等人，以及三千精銳部隊，迅速整裝待發，連夜馳往寬河。在激烈戰鬥中，徹底擊潰了兀良哈的部隊，並斬獲其首領。
此時，金忠和請求自願出征，領兵深入追擊兀良哈的殘余部隊。有人對此提出異議，認為不應同時派遣這對舅甥，至少應保留一個。然而，宣宗毫不動搖，堅決相信用人不疑。
上曰：「朕以誠心對待他們，既然決定送走，就一同送走，不留一人以存疑慮。朕對這兩人素來恩厚，像對待犬馬的養育之恩，更何況對待人呢？他們理應有所回報。」—【明宣宗實錄卷四十七】
七天後，金忠和他的部下果然凱旋歸來，帶回了數十名俘虜、百余匹戰馬和數百頭牛羊。宣宗非常高興，賜予他們內廚的酒菜和飲酒用的大金爵。戰後，因功勛卓著，金忠被晉升為太保。
忠勇王的價值和重要性
根據【皇明祖訓】的記載，文武百官見到親王需行四拜禮。朱元璋特別強調，即使是三公和大將軍也必須如此。而公、侯、駙馬等勛臣和外戚，見到鎮國將軍則要行兩拜禮。郡王的地位在親王和鎮國將軍之間，自然高於公、侯、駙馬。那麽，忠勇王的待遇如何呢？讓我們一起來看看。
含金量較低
金忠在向大明投降後，迅速被朱棣封為忠勇王。然而，需要特別指出的是，他的座次位置在「侯之下、伯之上」，這意味著他的地位與駙馬相同。
於是舉行了宴會，命令金忠坐在侯爵之下、伯爵之上，並將禦前的珍饈佳肴一一賜予他。宴會結束後，還將禦用的金杯等一並贈予他。
仁宗登基後，對在京的文武百官及軍民發放了大量賞賜，此時忠勇王的等級仍然位於公爵和侯爵之後。
仁宗駕崩後，朝廷制定了梓宮出葬的儀註，忠勇王的地位進一步下降，甚至被排在伯爵之後。
公爵、侯爵、伯爵、忠勇王以及外國四夷使臣共同祭祀一壇。國師、禪師、剌麻則共同祭祀另一壇。—【明仁宗實錄卷八】
源自大明帝王與臣下的蔑視
金忠在明軍第四次北伐時投降。當朱棣接到他的奏書後，說了一句非常刺耳的話：「鳥獸窮則依人，黠虜亦然。」 這句話的意思是，像金忠這樣的夷人根本不算是人。
朱棣駕崩後，新皇帝朱高熾為了收攬人心，對文武大臣進行了一次全面調整。然而，當與少傅兼吏部尚書蹇義討論忠勇王金忠時，仁宗同樣流露出鄙夷之情，說道：「此人在列，不無希覬之意。」意思是他完全不配。
蹇義認為如今歸附朝廷的京城人士眾多，金忠作為其中的典範，朝廷必須進行封賞。仁宗依舊鄙視金忠，認為他沒有文化，只知道太師、太傅、太保是高官，於是封他為太子太保，但僅是虛職，不授實權。
義回答說：「漠北歸附的人現在京城裏很多，他們都在看朝廷如何對待這些人。雖然賜予的賞賜已經很豐厚了，但也應該在官爵上稍加優待，這是懷柔遠人的方法。」皇上說：「是的。其他的官職他們不熟悉，胡人熟悉的只有三師。可以重用為太子太保，但不要讓他們參與實際事務。」—【明仁宗實錄卷四】
在扈從宣宗突襲兀良哈之際，金忠請求出征。皇帝身邊的大臣卻用惡言回應道：「虜其類也」，意即忠勇王不過與虜寇同屬一類罷了。換句話說，大明的君臣依然將這位忠勇王視作蠻夷。
結語：忠勇王金忠於宣德六年（公元1431年）八月二十九日逝世，史書對他的評價極高，稱其「勇悍善戰，曉道理」，宣宗對此亦「甚悼惜」。
關於金忠的歸降，許多人認為他是想兩邊騎墻。舉例來說，金忠的親弟弟猛哥蔔花並沒有隨兄長投奔大明，而是一直在甘肅一帶襲擾邊境。稱他為忠勇王留下的後手，並非沒有道理。
然而，以金忠為首的這批蒙古人實際上對明朝非常忠誠。金忠的外甥把台，在宣德初年被賜名為蔣信。土木堡之變後，雖然被瓦剌賽罕王俘虜，但他憑借自己的蒙古人身份，多次保護英宗朱祁鎮的安全，並隨後與這位被俘的皇帝一起返回京師。
此外，原名答蘭的恭順侯吳克忠和另一位蒙古人永順伯薛綬，都在土木堡之變中為國捐軀，戰死沙場。
