在毛澤東主席晚年時期，他始終致力於尋找並培養能夠繼承大業的接班人。在這一過程中，劉少奇、林彪以及鄧小平都曾被視為有力的候選者，然而，由於一系列復雜因素，他們均未能如願以償地承擔起這一重任。最終，主席的目光聚焦於華國鋒身上，對他寄予厚望，並進行了深入的栽培。特別是在周恩來總理離世之後，華國鋒在黨內的地位顯著上升，幾乎成為了僅次於主席的二號核心人物。
隨著毛主席的逝世，華國鋒順理成章地接掌了國家領導人的重任，從某種程度上講，他已然成為了第二代領導來集體的核心支柱。然而，這一安排卻引發了外界的廣泛爭議與質疑，不少人認為華國鋒並未能完全符合「第二代領導核心」的期望與標準，這一觀點背後自然有著其深刻的考量與理由。
1976年，毛主席過世後，華國鋒成為了主持大局的人。他雖然年輕，但是得到了主席的認可，並且早已對外宣布了他的身份，再加上葉帥的輔佐，華國鋒上位也算是名正言順。
而真正讓大家認可他的是在粉碎四人幫之後，他主持工作以後迅速把四人幫成員抓捕起來，以最快的速度剿滅了反革命集團，讓國家和政權都恢復了安穩，這樣的功績為他增添了不少的好名聲。但正當大家都以為華國鋒是一位管理人才，足以帶領國家走向輝煌的時候，卻不想他後續的表現讓許多人都大失所望。
對於經濟體制的發展，華國鋒顯得十分優柔寡斷，他一直保留著最初的方式，導致國家的經濟發展無法前進，甚至還出現了倒退的情形。而華國鋒為了維護毛主席的政策，不敢進行改革，眼看著國家經濟得不到有效的發展，很多人都開始有了意見，百姓們也因為吃不飽飯而怨聲載道。
在1978年的工作會議上，不少同誌都發言批評了華國鋒的錯誤思想，認為他並不適合擔任主要領導人的職務。對此，華國鋒也深刻認識到自己的不足，並且做了檢討，甚至還表示自己會退下高位，讓給更加有能力的人。
眾人初聞華國鋒有意淡出權力中心的訊息時，皆感難以置信，以為僅是空談。然而，不久之後，華國鋒以實際行動證明了自己的決心，他全面結束了核心領導層，至1981年更是辭去了絕大多數職務，此舉令人欽佩，彰顯了他甘於退位、讓賢於能的崇高品質，無愧於毛主席昔日對他的青睞與栽培。
另一邊，鄧公亦是毛主席心中接班人的候選之一，遺憾的是，他因遭受「四人幫」的惡意打壓而錯失良機。直到1977年，鄧公第三次重返政壇，他的政治生涯才終於步入正軌。在此後的日子裏，鄧公全身心投入到國家建設之中，對權力的爭奪並無絲毫念想。相反，他的決策展現出了非凡的前瞻性與遠見卓識，贏得了廣大高級幹部的廣泛認可與支持。最終，在華國鋒的主動讓賢下，鄧公順利接過了領導的重擔。
此後，鄧公快速地對經濟發展進行了改革，他開創了改革開放的新模式，這樣的創新思想十分超前，很多人都無法理解，為此改革之路進行得並不順利。但鄧公始終堅持著改革開放的思路，力排眾議重新構建了市場經濟，中國很快就迎來了高速的發展，一部份人快速富裕了起來，人們的生活越來越好。鄧公在完成了自己的使命之後，便結束了政壇，晚年的他仍然奔波於各地考察，希望可以為國家做出更多的貢獻。
中央對於華國鋒同誌的評價也是比較客觀，稱他為「過渡型領導」，鄧公對他也曾有過評價，認為他「沒有屬於自己的東西」。確實，華國鋒跟在毛主席的身後，可以很好地完成任務，但是離開了主席之後，他便缺少了自己的魄力，在管理國家上顯得十分保守，根本沒有開創性的措施，也沒能讓國家得到更好地發展。
