新四軍的成立具有特殊性，葉挺雖為軍長，但因不是黨員，故明確規定項英為政委和軍分會書記，葉挺連軍分會正式成員都不是。
項英的家長式領導和對葉挺的不尊重，使葉挺無法開展工作，最終導致葉挺「四次辭呈、兩次出走」。然而，葉挺在新四軍中的表現，使蔣介石驚訝地發現非黨員的葉挺完全聽命於共產黨的領導。
因此，他打算借此機會重新研究新四軍的問題，甚至考慮將葉挺軍長的位置更換他人。
毛澤東主席對於新四軍領導層的危機高度重視，提出了幾個解決方案。首先，他指示周恩來立即約見葉挺，解決他的思想包袱問題。
周恩來和葉挺早有密切合作，兩人的私交很好，葉挺到新四軍工作都是提前和周恩來商討決定的。毛澤東主席強調，解決葉挺的思想包袱問題的同時，還要考慮到他在新四軍如何順利開展工作的問題，以調動他的積極性、主動性和創造性。
經過多次討論和研究，最終，中央軍委批準了新四軍委員會領導組織的調整方案，將原來的新四軍委員會主任由項英擔任正職、葉挺擔任副職，調整為葉挺擔任正職、項英擔任副職。
這樣，葉挺就可以名正言順地開展新四軍的主要領導工作，從而解決新四軍領導層的危機，維護新四軍的前途和全國同情者對中國共產黨的態度。
蔣介石想撤換葉挺新四軍軍長的計劃未能實作，葉挺重新擔任新四軍軍長。周恩來在處理新四軍軍長問題上表現出色，耐心細致地做葉挺的政治思想工作，贏得了勝利。
周恩來還利用視察新四軍軍部的機會，專門做項英的思想工作，促進領導班子之間的團結。雖然項英內心不完全接受，但他還是表現出團結的態度，至少表面看，葉挺和項英之間的關系有所改善。
若想深入了解新四軍的歷史，不妨參考【新四軍文獻】和【新四軍戰史】這兩部權威資料。
