「殲滅敵人有生力量，不計較一城一地的得失」，是毛澤東軍事思想的重要忠誠部份。從反圍剿到解放戰爭，毛澤東在運動中殲滅敵人有生力量的思想，帶領著人民軍隊從勝利走向勝利，最終推翻了南京國民政府的反動統治。新中國建立後，毛澤東軍事思想這朵鮮花，又在國外得到綻放，並在越南抗擊法國入侵的戰鬥中獲得了奇效。
第二次世界大戰期間，號稱「歐洲第一陸軍大國」的法國，在希特勒的閃電戰中敗下陣來，僅僅六個星期便向納粹德國投降。隨著法國的崩潰，其廣大的殖民地也陷入了極大的危機。1940年，日軍強行接管了名義屬於法國的印度支那地區。
1945年，日本投降，胡誌明領導的越南民主共和國在越北成立。不久後，國民黨軍進入越南北緯16°線，接受當地日軍的投降。按照與法軍的協定，國民黨軍最終決定結束越北，讓法國殖民者卷土重來。
由於法軍在二戰中表現拙劣，如今又仗著盟軍的名義回來摘桃子，因此連國民黨軍也十分瞧不起法軍。在海防，國民黨軍借口法軍提前行動，痛打了對方一頓。在撤出前，又將大量武器留給了胡誌明的部隊。由此，胡誌明便初步擁有了對抗法軍的力量。
然而法軍畢竟是老牌殖民強國，利用先進武器，法國殖民軍占領了河內等重要城市，而胡誌明則帶領著黨、政、軍領導機關從河內遷移到越北地區，堅持抗戰。
新中國成立後，出於國際主義友誼，毛澤東決定大規模援助越南抗法鬥爭，而這一舉措很快便扭轉了敵強我弱的局面。在無償贈與武器彈藥和給養的同時，毛澤東還派出一大批能征慣戰的將領，作為越南的「土顧問」，指導越南軍隊作戰。而這批軍事顧問團，以我們所熟知的陳賡將軍領銜。
陳賡一行剛剛進入越南時，信心是相當足的。當時法國在越南，駐紮有23萬軍隊，但是軍人成分十分復雜。其中法軍約5萬，外籍兵團大約六七萬，其余都是偽軍。士氣低落，戰鬥力也不強。而且他們部隊大多分散守備，機動兵力十分不足。而在1950年8月11日，陳賡又親眼目睹了法軍孱弱的戰鬥力。
當天，陳賡一行駐紮在距離高平僅15公裏的南山。在這裏，越南設有一座兵工廠，法國侵略者曾三次企圖攻占此地，但均未得逞。陳賡觀察此地，發現南山地勢並不險要，甚至可以說是無險可守。
法國為了攻占此地，曾派遣20架飛機，扔下400噸炸彈，，隨後又派步兵千余人發動沖鋒。然而令人想不到的是，如此強大的兵力和裝備，卻被兵工廠裏的工人打得落花流水。由此，陳賡在日記中發出感嘆：
「法帝實力之弱，由此可見。」
因此，陳賡認為，攻占越北重鎮高平，是非常有把握的。
然而當陳賡親歷越軍的戰鬥後，才發現自己的想法還是有些天真。因為陳賡了解到，越南指揮官在軍事思想上，有著嚴重的問題。
在作戰會議上，陳賡發現，越軍從上到下只將攻克城鎮、占領地方認為是勝利，至於消滅多少敵人，繳獲了多少敵人的彈藥，則從來不考慮。在研究邊界作戰的打法時，中國顧問團和越南指揮官發生了嚴重分歧。
越方指揮官認為，應該立即攻打高平，開啟通往中國的交通樞紐。而陳賡為首的中方顧問團在認為，高平守敵早已加強，有三個營之多。高平城三面環水，一面靠山，易守難攻。以越軍現有的情況，是很難攻下高平的。即使攻克了高平，也必然將付出沈重的代價。
陳賡了解到，在此前的戰鬥中，越軍甚至連殲敵一個連的勝利都沒有取得過。如果不經過鍛煉，攻占三個營把守的高平，簡直猶如天方夜譚。
因此，陳賡在地圖上指向了臨近高平的東溪據點。陳賡認為，應該先打較小的據點，將高平之敵引出來，爭取在野外消滅敵人的援兵。前幾年的東北解放戰爭中，這種戰術屢試不爽，最終將敵人「肥的拖瘦，瘦得拖死」。
陳賡所說的戰術，越南指揮官們都感到無法理解。他們認為，應該先打高平之敵，這樣便可發揮越軍之優勢；而攻打東溪，高平守軍必然加強，也就失去了攻占高平的大好機會。
雙方在會議上唇槍舌劍，但是最終越方指揮官還是妥協了，決定接受陳賡的建議，先打東溪，然後圍點打援，最終在削弱高平守敵的基礎上，再發動解放高平的戰役。
東溪，位於越南東北部邊境的四號公路上，守敵有兩個加強連，大約400多人。此地修築有較強的防禦工事，且有一個炮兵分隊駐守，守備還算堅固。
正所謂十則圍之，為了攻破東溪，越軍集中了大約7000多人。越軍的總體計劃是攻占東溪，打增援的敵軍，然後相機攻打七溪和高平。戰役開始時，以174團、209團和一個炮兵營擔任正面攻打東溪的任務。而獨立428營和諒山地方部隊，則在高平通往東溪的必經之路上設伏，隨時準備打援。
此時的越軍，早已配發中國援助的精銳火器，早就不是當年裝備低劣、缺衣少食的遊擊隊，火力較強，至少遠遠超過東溪守敵。陳賡就是要以泰山壓頂、雄獅搏兔之勢，迅速殲滅東溪之敵，打出個開門紅。
然而以如此優勢的兵力、如此猛烈的火力，越軍卻久攻不下。從9月16日起，越軍斷斷續續打了一整天，卻一點進展也沒有。陳賡發現，只要法軍火力稍微猛一點，越軍就會退下來。此外，越軍的團營指揮，從來不敢靠前，均遠遠躲在安全的後方。指揮官不身先士卒，又怎麽指望戰士英勇向前、奮勇殺敵呢？
更可氣的是，前線指揮員還謊報軍情，說東溪守敵至少有兩個營。17日天一亮，敵人飛機前來轟炸，東溪守敵稍一反擊，越軍便像潮水一般向後退卻，這樣下去形勢會非常不利。
於是陳賡立即找到武元甲，向他說出之所以未能攻取東溪的原因。首先，明明定好在黃昏發動攻擊，結果各部觀望拖沓，直到拂曉以前才動手，時間完全不夠；其次，各級指揮部都不敢靠前，以至於不能掌握突擊部隊；其三，通訊聯絡組織不好，各打各的互不協同，導致攻了三個小時，依然沒有突破敵軍中心陣地；最後，指揮官們謊報軍情，誇大敵情，造成無謂的恐慌。
指出問題後，陳賡建議武元甲重新調整部隊，部署攻擊，在17日黃昏再行攻擊。對此，武元甲滿口答應。
然而到了戰場上，越南人拖延的老毛病又犯了。原本在黃昏時分的炮火準備中，敵軍遭受了慘重損失。然而步兵卻再次拖延觀望，止步不前。為此，著急上火的陳賡嚴厲督促各部，應立即發動進攻。在好說歹說之下，越軍才於當晚九時發動進攻。戰鬥打到24點，卻依然沒能突入。
越軍戰力如此之差，讓陳賡通宵未眠。而越軍指揮官們又紛紛開始說怪話，不想繼續進攻了。見此情況，陳賡向胡誌明和武元甲提出，必須不惜任何代價攻殲東溪之敵。
其後，陳賡註意到，越軍之所以遲遲不能攻入中心陣地。是因為越軍總是攻其一面，使敵人能集中火力對我一面。因此，陳賡改變部署，進行四面環攻。
果然不到一個小時內，越軍便突入大營。第二天8點，東溪守敵大部份被殲滅，僅有20多人突圍而去。這次小勝，讓越軍欣喜若狂，因此這樣的殲滅戰在越盟作戰史上還是首次。
然而在陳賡看來，東溪之戰非但不是勝利，在戰術上實際是個大敗仗。殲敵不到400，自己卻傷亡500多人。對此，陳賡在日記中寫道：
「越軍和法帝真是一對絕妙的對手，兩方面戰鬥力都不相上下，法帝從未主動沖鋒，每次都擺著挨打的架子。越南部隊行動之遲緩，動作之不積極，均出我意料之外。因此，每次戰鬥，幾乎都形成相持。假若越方戰鬥力提高一步，法帝必遭驅逐無疑。目前提高約訪部隊的戰鬥力，成為非常急需。」
陳賡發現，越軍內部不存在類似於我軍的軍事民主。幹部不關心、不愛護戰士，上級幹部對下級幹部可以任意辱罵和虐打，這是人民軍隊不應有的現象。因此陳賡決定在抓作戰的同時，還要抓軍隊政治建設，針對越軍中存在的具體問題，分先後、分主次地逐步加強人民軍隊的建設。
而就在此時，越軍內部又開始怪話頻傳。原來，越軍攻克東溪後，高平的守敵卻沒有任何行動，因此打援的戰略目標沒有實作。原本支持攻打公平的越軍將領抱怨，打東溪是錯誤的，既消耗了自己的力量，又沒有援兵可打。現在打高平的有利時機也沒了，戰略目標實作不了了。
此時，越軍上下早就知道，中國的陳賡正在協助越軍作戰，也知道攻打東溪是陳賡的主意。實際上，部份越軍指揮官是夜郎自大，是在質疑陳賡的指揮能力。對於這些非議，陳賡絲毫不予理會，他堅持認為，攻占東溪的決策是正確的。
從地形上看，控制東溪後，敵人東北部的防線被攔腰斬斷了，高平陷入了孤立。原本相當堅固的高平，成為法軍難以固守，又難以撤退的包袱。高平守軍一旦撤出，必將遭到越軍優勢兵力的圍攻，可謂是進退不得。攻占東溪，讓越軍盡占主動。
因此，法軍一直想找機會逃出高平。於是，法軍指揮官想出一個金蟬脫殼之計，即在七溪地區集中四個主力營，由勒巴熱中校帶領，做出向越南黨政軍首腦所在的太原進犯的姿態，試圖將東溪的越軍主力吸走。只等越軍主力一走，高平守敵就可以從容撤退。
聽說法軍正向太原推進，部份越軍指揮官便沈不住氣了，紛紛請求回師太原。然而陳賡卻認為，越軍已經處於主動地位，法軍是被動地位，法軍要比越軍著急很多，如今雙方比的，就是誰先犯錯誤。
陳賡不愧是大將，在十天的時間，在越軍指揮官的非議中，他依然能夠堅持自己的主張。他以堅強的意誌，穩住了越軍的陣腳，派出了越軍極少數人的幹擾，最終抓住了殲滅敵人有生力量的時機。
到了9月下旬，法軍終於沈不住氣了。他們認為自己機動力量向太原推進的行動起了作用，東溪越軍主力已經被吸引。於是法軍總部命令勒巴熱，立即帶領主力從七溪出發，接應高平的薩克東兵團南逃。
以法軍的戰鬥能力，防守個別據點還湊合。但若要論野戰，還不是人多勢眾的越軍的對手。從10月2日起，越軍308師、209團，獨立11團等單位，分別向勒巴熱的部隊發動合擊。到了10月3日，勒巴熱兵團便已支持不住，於是倉皇撤退。
由於越軍各部沒有經過嚴格訓練和戰鬥鍛煉，經過三日激戰，就有人大喊疲勞，叫嚷著撤出戰鬥。由於越軍的消極作戰，勒巴熱趁勢且戰且退，眼看就要逃出生天。
在這緊要關頭，陳賡向胡誌明提出建議，必須要不惜一切代價，將勒巴熱全部殲滅。等殲滅了勒巴熱兵團，再集中兵力殲滅薩克東部，絕不能讓兩個兵團逃掉。聽了陳賡的建議，胡誌明對前方各部發出嚴厲命令，必須發揚不怕犧牲、不怕疲勞的英勇頑強精神，將敵人全部殲滅。
胡誌明在戰役指揮上的果敢堅決的錯事，使下面戰術指揮機關的軟弱行為再難從繼續下去。從10月6日起，越軍不計傷亡、不怕疲勞，對法軍陣地發動了排山倒海的攻勢。到了7日清晨，勒巴熱的四個營被全殲，勒巴熱本人被俘。
其後，越軍又將矛頭轉向從高平出逃的薩克東部。經過一日的激戰，敵軍三個營的兵力全軍覆沒，薩克東中校也被俘虜。
就這樣，越軍僅用七天時間，便全殲法軍4000多人。要知道在陳賡到來之前，越軍連圍殲法軍一個連也做不到。雖然越軍表現並不完美，但畢竟開了個好頭。
此戰後，法國在越北的防線全線崩潰。10月13日到20日，諒山以北的法軍全部逃跑，從高平到先安三百多公裏的邊界防線徹底開打，越南與中國廣西、廣東，從此連成了一邊。有了中國的大力支援，法國在越南數十年的殖民統治，從此進入了倒計時。
在這場邊界戰役中，陳賡可謂居功至偉。實踐證明，陳賡所堅持的毛澤東軍事思想，是完全正確的。越軍幹部從此消除了對中國顧問團的懷疑，增進了戰鬥友誼。在慶功會上，他們以贊美的口吻紛紛談論，像陳賡這樣的同誌，中國有幾個啊？
雖然取得了戰役的完勝，但是陳賡依然不敢怠慢，他抓住一切機會，與越軍師、團、營的幹部進行會談，他以毛澤東人民軍隊、人民戰爭的思想，結合越軍的實際情況，對越軍戰術思想、戰場指揮、戰鬥作風、當的領導、政治工作、官兵關系、軍民關系等一些列問題，進行了總結。從此以後，人民戰爭的理念開始深深植入越軍之中，從而大大加強了越軍的戰鬥力。
邊界戰役後，陳賡凱旋歸國。然而他的工作並沒有結束，韓戰爆發後，他又拖著傷腿火線赴朝。而他也成為我軍中為數不多，對日、對法、對美均有作戰經驗的將領。
