在【楊家將】大破天門陣中，楊宗勉、楊宗英、楊宗峰、楊宗連等楊家少年英雄都為國捐軀。只有楊宗英之死令人心疼，從來沒有見過自己的父親，到十四五歲都不知道自己的真名實姓，剛剛和母親相認就為國捐軀了。
楊宗英是楊七郎的遺腹子，楊七郎從兩狼山闖營到幽州搬兵救自己的父兄。在半路上遭遼軍伏擊，從小與楊七郎定娃娃親的杜金娥，及時趕到救下楊七郎。
楊七郎和杜金娥匆匆拜堂成親，第二天匆匆離開就再沒有回來。
杜金娥在家苦等楊七郎來接自己回天波楊府，沒有等到丈夫回來就等到噩耗，楊七郎到幽州就被奸臣潘仁美亂箭射死。
哀傷不已的杜金娥就想對楊七郎而去時，就發現自己懷上了楊七郎的孩子。眼見肚子日漸大起來，杜金娥不好再住在娘家，只好單槍匹馬去汴梁天波府。
杜金娥到了天波府才知道楊家寡婦都去禦遼了，她又不辭艱辛到前線。她在城下見到佘太君不好意思說自己已經和楊七郎成親，就只能說自己和楊七郎從小定的婚約。
佘太君看著身邊的眾多寡婦，看著城下的年輕的杜金娥，她不想讓楊家再多一個年輕的寡婦。她對城下的杜金娥說說，我的七郎兒已經不在人世了，既然你們還沒成親，現在在戰場就不留你了，你趕快離開再找一個合適人家嫁了吧。
這時候靠來遼國元帥韓昌的弟弟韓虎率軍來到面前，要搶杜金娥為妾。杜金娥這時感到自己要生了，就和韓虎虛與委蛇，趁機殺了韓虎，然後迅速離開戰場來到樹林把孩子生下來。
杜金娥剛剛跟佘太君說自己和楊七郎沒有成親，也不好把孩子帶回去，就在衣衫上寫下孩子的姓名和家世……
這個孩子就是楊宗英，被路過的高人李天威（神話版本說是太乙真人）帶到高山。
楊宗英在高山長大，和大師兄姜飛熊一起學藝。
楊宗英到十五歲時，大師兄姜飛熊到高山陪自己玩幾天。等姜飛熊走後，楊宗英發現師傅的飛刀和藥葫蘆不見了。
有一天有一個少年將軍來敲山門，自報姓名叫楊宗保，說邊關大將被遼將姜飛熊的飛刀傷得昏迷不醒，懇求給點解藥回去救人。
楊宗英還不知道自己和楊宗保的關系，一聽說是大師兄姜飛熊的敵人，立即把楊宗保趕下高山。
李天威回到山洞告訴楊宗英的身世，剛剛被趕走的楊宗保是你的堂哥，旎也趕快下山到宋營認祖歸宗去吧。
楊宗英到宋營尋母，沒有血書為憑，杜金娥不敢認子。楊宗英只好四處流浪。他正好遇到大師兄姜飛熊派人四處搶劫民女，楊宗英冒充民女趁機混進遼營。他沒有遇到大師兄姜飛熊，卻跟姜飛熊的妹妹姜翠屏撞在一起，從此他們成為歡喜冤家。
在姜翠屏師妹苗姑娘的撮合下，楊宗英和姜翠屏喜結連理。
楊宗英回到宋營正式認母，救下受傷的宋將，大戰姜飛熊收回飛刀。
在打破天門陣時，年齡不超過十八歲的楊宗英，被遼將沈達殺死。姜翠屏殺死沈達為夫報仇，最後也自殺殉情了。
楊宗英的武功是楊家新一代武功最高的，在神話故事中他得到元始天尊的指點被賜予法寶。如果楊宗英不死，他的成就遠超楊宗保。
