葉飛在萊蕪戰役中的英勇表現，使得原本由五個縱隊負責的包圍李仙洲集團的任務落在了他的第一縱隊身上。在艱苦卓絕的戰鬥中，第一縱隊成功地將兩個軍圍困在萊蕪城中，為我軍最終全殲李仙洲集團奠定了堅實的基礎。
盡管萊蕪戰役我軍殲敵5.6萬余人，但也有8800余人傷亡。而在孟良崮戰役後，蔣介石調集了45.5萬余人的兵力進攻山東，其中還包括「五大主力」中的整編第74師和整編第11師第5軍，敵我實力懸殊。
在這種情況下，陳毅在粟裕的協助下，發起了蒙泰戰役和孟良崮戰役，以解救山東戰場。其中，孟良崮戰役中，「取上將首級」成為最為重要的一環，而承擔這一重任的非葉飛的第一縱隊莫屬。
然而，第一縱隊在萊蕪戰役中消耗巨大，不宜再戰。因此，粟裕起初考慮由第八縱隊來承擔這一任務。
在圍殲敵整七十四師的作戰計劃中，葉飛作為一縱副司令員何克希、譚副政委兩人，被陳毅和粟裕點名參加戰鬥。
雖然他正在下圍棋，但聽到這個任務後，他立刻飛馬去華野指揮部，並表示「啥也不用多說了，直接給我布置任務就行！」
譚震林拍手大笑說：「你這個‘梅蘭芳’不上台，我們這場戲還真不好開鑼嘞!"
葉飛堅定地回答道：「任務艱巨，責任重大，但我們定會完成任務。」陳毅拍了拍葉飛的肩頭，語氣充滿贊許：「你們的部隊確實已經很疲憊了，但這次任務至關重要，為了確保任務完成，我們決定將獨立師加強到一縱，這樣你們就有了四個師的兵力，排程起來會更加方便。」
葉飛聽聞，欣喜若狂。要知道，獨立師是由中原突圍到華中的原中原軍區的皮定均的第十三旅，也就是戰鬥力極強、名揚四海的「皮旅」！
有了「皮旅」的加入，葉飛信心倍增。他滿心歡喜地返回縱隊部，師長和政委都在等他。這些與他一同從槍林彈雨中沖殺過來的指戰員們都知道他接到了作戰任務，他們什麽話都沒說，只等具體的命令。
可以說，一縱幾乎沒有時間對戰士們進行動員，就立刻行動起來，投入到這場驚心動魄的大戰中。
