毛主席身體好的時候，幾乎每年都要外出巡視工作，深入到群眾生活中去，進行調查研究。一般都是在七八月左右離開北京，九月底返回北京。
1971年8月15日，毛主席離開北京，前往南方巡視。
毛主席經湖北武昌、湖南長沙、江西南昌等地，每到一處，毛主席就與當地的主要領導人展開談話。
9月3日深夜，毛主席一行到了浙江杭州。
就在杭州時，發生了一件事。毛主席的專列停在杭州筧橋機場附近的支線上，以前他南巡時，專列也是停在這裏。但是這次，卻得知杭州方面在裝備飛機，專列正好停在了不合適的位置上。
毛主席找來汪東興，告訴他：「立即把專列轉移。」
汪東興問：「是向後轉移，還是向前轉移？」他告訴毛主席：「向後是轉到金華，向前轉到上海。我建議可以轉到紹興。」
「可以，那樣就可以少走回頭路了。」毛主席選擇聽取了汪東興的建議。
到了9月10日，毛主席告訴汪東興，要將專列調回來，他們準備離開杭州。 離開杭州前，毛主席接見幾個人。
汪東興列出了要接見的名字，包括南萍、陳勵耘、熊應堂等人。
圖|南萍
南萍，浙江省委第一書記。南萍1938年加入共產黨。抗日戰爭期間，南萍先後任八路軍山東縱隊第4支隊特務連政治指導員、山東軍區第4師12團政治處副主任等職務，參加過山東攻勢作戰。
解放戰爭時，南萍又先後參加萊蕪、孟良崮、洛陽、濟南、渡江等著名戰役。新中國成立後，南萍長期在部隊工作，1964年他被授予少將軍銜。此後在浙江做工作，擔任浙江省革命委員會主任，浙江省委第一書記。
陳勵耘與南萍一樣，都是在1938年加入共產黨。陳勵耘是浙江省革命委員會第一副主任、解放軍空軍第五軍政委。
圖|熊應堂
相比之下，熊應堂要比南萍、陳勵耘有資歷一些，熊應堂1928年參加中國工農紅軍，1933年參加中國共產黨。
熊應堂參加過土地革命、長征、抗日戰爭、解放戰爭。萊蕪、孟良崮、濟南、淮海、渡江、上海等戰役中，都有他的身影。建國後，熊應堂被授予開國少將軍銜，他長期在浙江工作，1970年，熊應堂任南京軍區副司令員兼浙江省軍區司令員。
圖|汪東興（中）
汪東興列出的幾人，都是浙江的主要領導人。
毛主席聽過汪東興列出的人名，補充了一點：「還有一個，就是空5軍的軍長白宗善，這個人也請來。」
很快，汪東興就通知了南萍、熊應堂、陳勵耘、白宗善，毛主席要當面接見他們。
等南萍、熊應堂、陳勵耘、白宗善幾人過來時，毛主席率先握住白宗善的手，詢問：「你白宗善為什麽不來看我？」
原來毛主席3日深夜到杭州，稍作休息就在專列上與南萍、陳勵耘、熊應堂幾人談話，卻遲遲沒有見到白宗善的面，還沒有等白宗善開口，陳勵耘便率先解釋：「他那天在值班。」
初到杭州的那次談話，毛主席語重心長地告訴幾人：「你們要學唱【國際歌】、【三大紀律八項註意】......」
在離開杭州前的這次談話中，毛主席又對在座的幾人叮嚀道：「聽話要分析，不要聽小道的話，不要盡聽，人家一吹就聽了，受蒙蔽了，不了解情況。所以要調查研究。」
幾人將毛主席的話記在了心裏。
談話中，毛主席詢問起南萍：「你們空軍受不受許世友的指揮呀？」
南萍回答：「受他的指揮，聽的。」
毛主席告訴幾人：「許世友是可以交朋友的。」對於許世友這位幾十年的老友，毛主席對他有充分的信任。
結束了談話後，毛主席一行9月10日從杭州出發，駛向上海的方向。
就在前往上海的的路上，毛主席點名要找南京軍區司令員許世友來上海談話。
電話通知到南京方面時，稱：「有客人要見許司令，要他上午趕到，來得越快越好。」
然而，當時許世友正好不在南京，南京方面迅速通知許世友緊急趕回。
當時上海方面沒有派飛機來南京來接，坐汽車又需要七八個小時，想到時間緊迫，工作人員趕緊安排了作戰部派值班飛機。
當許世友匆忙趕回南京時，當即詢問：「飛機到了沒有？」
得知沒有飛機來接，是安排了空軍的值班飛機時，許世友喜怒形於色，當場就不高興了，他不願意動用派給各大軍區使用的飛機，說道：「要汪東興。」
確認了實在沒有辦法快速到上海後，許世友只好乘坐空軍的值班飛機，前往上海當面見毛主席。
毛主席的專列停在吳家花園火車站附近的一條專用線上，許世友匆忙趕來，毛主席已經等了他許久，一旁的人說道：「許司令，毛主席等你快15個小時了。」
沒等許世友開口，毛主席擺擺手：「不要這樣，不要緊嘛！」
隨後。毛主席與許世友秘密談話近兩個小時。
事實上，這一路上毛主席不僅與各地負責人展開談話，與此同時，他也緊密關註著目前的形勢。
一路上緊張的氣氛，在他面前一些面露慌張神色的人，毛主席盡收眼底，心中有謀略。就在毛主席南下巡視的同時，林彪卻采取了一系列針對毛主席的行動。
在長期的革命鬥爭中，毛主席早已形成高度的警惕性、和敏銳果斷的行事風格。
原本他要在上海、南京停留一段時間，等到9月底再回北京，但這次，他僅在上海短暫停留，就離滬北上。
9月12日，毛主席乘坐的專列平安返回北京豐台車站。
毛主席一回北京，先見了北京衛戍區司令員吳忠、北京市委書記吳德、北京軍區司令員李德生、政委紀登奎幾人。
他在專列上與幾人展開秘密談話，談話持續了兩個小時的時間，毛主席很少提到林彪的名字，但顯然，毛主席已經下定決心：要解決問題。
毛主席回到北京後，很快了解清楚北京的具體情況，隨即下令將專列開回北京站。之前南巡回京，毛主席的專列其實是很少停在豐台站的。
毛主席回到中南海休息，汪東興打電話將毛主席已經回京的訊息告訴周總理，周總理還很驚訝：「你們怎麽不聲不響地就回來了，連我都不知道，路上怎麽沒有停？原來的計劃不是這樣的呀！」
從8月15日南下，到9月12日回京，毛主席這次南巡歷時29天。雖與原定計劃不同，但毛主席是審時度勢、深思熟慮後決定返回北京的。
就在這次返京後，林彪很快為自己的行為付出了代價！
毛主席、周總理等中央領導人緊密部署、妥善安排，在一槍沒放、一滴血沒流的情況下，粉碎了一場「陰謀」！
