1951年，李奇微接替麥克阿瑟成為「聯合國軍」的總指揮官之後，和中國人民誌願軍在北韓戰場形成了對峙的局面。和驕傲狂妄的五星上將麥克阿瑟不同，李奇微對誌願軍沒有輕敵，而是謹小慎微，步步為營。
在李奇微的指揮下，美軍創造出了一次擊敗誌願軍的良機，但李奇微萬萬沒想到，自己精心籌劃的圍殲戰，竟被誌願軍的一位師長識破，數萬大軍遭到頑強阻擊，眼睜睜看著誌願軍安全實作了戰略後撤。
這場戰鬥就是華川阻擊戰，這位玩命的師長，就是20軍58師的師長黃朝天。
身處險地，危機四伏
1951年4月11日，這一天對於美國陸軍五星上將麥克阿瑟來說，恐怕是一生當中最糟糕的日子，他的所有職務被解除，北韓戰場上的指揮權交給了李奇微。
這樣的結果，是麥克阿瑟的狂妄自大和一意孤行所導致的。
從1950年11月開始，聯合國軍在他的指揮下，被中國人民誌願軍連續擊敗，無奈之下，美國政府只好換人。
李奇微的戰略風格四平八穩，充分利用誌願軍後勤補給困難的弱點，在三八線附近擋住了誌願軍的推進。第五次戰役第二階段結束後，前線的誌願軍已經連續作戰近一個月，急需休整，補充給養，彭老總下達了戰略後撤的命令。
9兵團接到命令後，讓20軍先行動，以20軍59師為先頭部隊，58師和9兵團機關、傷兵居中，60師斷後，由東南方向向西北方向有序撤退。
但在撤退的第一天，58師師長黃朝天就覺得不對勁。按理說，20軍是第一個撤退的部隊，在整個撤退路線上應當都是安全的，卻在昭陽江附近遭到美軍的炮火封鎖，雖然沒有什麽損失，但這種情況很反常。
第二天，58師開始和小股美軍遭遇，黃朝天馬上意識到，美軍已經開始反擊了。這位身經百戰的師長所率領的58師前身是華東野戰軍王牌一縱一師，在粟裕手下所向披靡，憑借豐富的戰鬥經驗，黃朝天感覺到了危險，如果美軍大舉進攻，很可能會對後續撤退的部隊形成包圍，後果不堪設想。
5月27日，58師抵達華川北部，只要再走一天，就能到達指定的後撤目的地金化附近，撤退任務就可以圓滿完成。
但部隊周圍卻響起了密集的炮火聲，黃朝天心中的不安越來越強烈，按照誌願軍司令部的部署，華川南部有兄弟部隊駐守，美軍如果在那裏，炮彈是打不過來的，如今炮彈離自己這麽近，只能說明一個問題：華川出事了！
大軍逼近，生死抉擇
黃朝天命令部隊馬上進入作戰狀態，派出偵查員前出偵查，隨即召開師部會議，他認為，如果美軍已經攻占華川，很可能繼續北進切斷9兵團北撤通道，那麽，9兵團主力和機關、傷兵將被美軍團團包圍，部隊本就人困馬乏，缺乏補給，被包圍之後再想突圍幾乎沒有可能。
當前，路過華川的58師很可能是距離敵人最近的部隊，如果他們按原計劃繼續撤退，自然可以安然無恙，可是一旦這些推測是真實情況，身後的9兵團大部隊將面臨滅頂之災。
隨後偵查員送來的訊息，印證了黃朝天的推斷，在華川發現大量美軍部隊，華川已經被美軍占領！
怎麽辦？整個師部都陷入糾結當中，在行軍途中，誌願軍的無線電全部保持靜默，根本無法與其他部隊聯系，也沒有辦法向上級請示，面對華川的美軍，打還是不打？
這是一個生死抉擇，如果繼續撤退，是在執行上級的命令，沒有任何問題，但如果自作主張與敵人開打，將承受美軍的全面進攻，他們能夠占領華川就不可能是小規模部隊，戰局如何誰都無法預料，況且，這樣做無疑違抗了58師接到的命令，抗命不遵是要承擔責任的。
黃朝天深吸一口氣，看著師部的同誌們說道：「敵人已經到眼皮底下了，他們想從這裏過去，除非58軍的同誌們都死光！命令，58師全體進入陣地，為兄弟部隊守出一條生路，這場阻擊戰，我們打了！」
政委朱啟祥完全贊同師長的決定，擲地有聲的說道：「天塌下來，我們來頂！」
華野王牌，孤勇阻擊
5月27日晚，58師派出一個加強連突襲華川，打了美軍一個措手不及，成功將華川奪回。隨即，以173、174團作為第一梯隊，172團作為預備部隊，在華川兩側展開防禦。
根據偵查員的報告，華川南部的美軍將近3萬人，有200門火炮，而58師只有7000多人，40門火炮，兵力嚴重不對等，這種情況下只能玩命了。
5月28日，美7師和南韓第6師向華川發起了猛攻，58師歷史上最慘烈的一仗開始了，在敵人強大的火力面前，173、174團承受了巨大壓力，172團不得不提前投入戰鬥，三個團輪流上陣作戰。
盡管傷亡慘重，但58師牢牢守住了自己的陣地，173團6連1排排長蔔廣德駐守280高地，白天一天被美軍的炮火炸得擡不起頭，他覺得一直這麽被動挨打不是事，趁著夜色，他撿起了自己的「老本行」，連夜突襲。
蔔廣德帶領部隊直撲敵人的炮兵陣地，摧毀陣地之後又全身而退，吃了大虧的聯合國軍在隨後幾天都無法實作炮火的飽和攻擊，這也讓蔔廣德在陣地上堅守了整整4天。
第4天，蔔廣德帶領僅剩的4名戰士和敵人展開了肉搏戰，失血過多暈倒在陣地上。就在此時，後續部隊趕到，陣地始終沒丟。
這場阻擊戰異常慘烈，誌願軍多處陣地都出現戰至最後一人的情況，黃朝天明白，再這麽下去人會被拼光，所以決定以攻代守。
5月29日，隨著一聲令下，58師全體沖入敵軍陣地，開始反攻，敵人怎麽也沒想到，兵力處於劣勢的誌願軍竟然敢主動進攻，慌亂之下只能撤退，58師一舉擴大了防區，使敵人在短期內重新拿回華川成為不可能。
正是這次反攻，為9兵團大部隊的撤退贏得了寶貴時間，同時也打擊了敵人的信心，58師此後繼續堅守華川，直到6月8日兄弟部隊前來換防，整整堅守了13天。
李奇微只能無奈的接受這個結果，想要將9兵團攔腰斬斷，分割包圍的計劃徹底失敗，他期待的一場大勝終成泡影。
當9兵團司令宋時輪得知58師的「擅自行動」後，將電話打到了173團指揮所，剛好黃朝天和政委朱啟祥都在這裏，宋時輪在電話裏大聲誇獎道：「黃朝天，你們打得好！」彭老總也對58師贊不絕口，稱他們是一支有大局觀，作風頑強的部隊。
華川阻擊戰，58師以傷亡2795人的代價，取得殲敵7400余人的戰果，徹底粉碎了敵人的夏季攻勢，也在心理上讓聯合國軍更為恐懼。更重要的是，這場戰鬥避免了誌願軍的重大損失，對北韓戰局產生了重要影響。
