1951年5月21日淩晨，北韓半島，三八線以南，三巨裏，這裏是抗美援朝戰場上第五次戰役誌願軍部隊所進攻至最南地區，也是整個戰役最前沿的突出部。攻打到這裏的部隊是誌願軍3兵團12軍31師91團，整整一夜在91團團部裏都在研究下一步的進攻計劃，團長李長林正和政委確定了天亮之後的作戰部署。
實際上李長林此時心裏還有一些擔憂，從前天起團裏的電台就和師部失去了聯系，盡管前邊的戰鬥打得順風順水，但都是和友鄰部隊在配合。而且自己的三營也在途中失散，好在已經取得聯系，他們現在距離本部較遠暫時跟著兄弟部隊。但是沒有和師部取得聯系始終是個大問題，下一步怎麽打，怎麽和大部隊協調配合始終是個大問題。
一夜未眠的李長林此時也顧不上許多，先打好天亮這一仗再說吧，拂曉時分，警衛排戰士突然走進團部報告：「報告團長，師部作戰科楓科長來了」。李長林先是一驚，緊接著喜出望外，看來是師部也著急找91團所以派人來和我們聯系了。31師作戰科副科長楓亭是老偵察兵了，身手了得，這次師長派他來，看來路上不太平啊。
風塵仆仆的楓亭幾乎是被人攙扶著，踉踉蹌蹌走進了91團團部，一進來就大口喘氣連話都說不出來。李長林一看平時倍精神的楓亭今天竟然這幅狼狽模樣，不由得感覺好笑，趕忙拿過水壺遞給楓亭，一邊拍著他說：「楓老弟，別著急，先喝口水，喘口氣，慢慢說。」楓亭搶過水壺，仰脖子就灌，李長林接著說：「小楓啊，你先在團部休息，等下我請你看場好戲，我的正南方就是南韓軍第三軍團的指揮部，等會我把它打下來……」
還沒等李長林把話說完，楓亭灌到嗓子眼裏的第二口水直接就噴了出來，好似水炮一樣，噗的一下子噴了李長林一臉。李長林沒防備，突然被噴一臉剛要發火，楓亭直接就嚷了起來：「你還要向南進攻？快撤，快撤啊，大部隊都撤了，你們馬上就被包餃子了……」李長林和政委張士誠聞言大驚，立時在椅子上彈了起來！
原來，第五次戰役第二階段的戰鬥已經進行到一周左右，誌願軍的彈藥和糧食補給已經基本告罄。而美軍指揮官李奇微正在等待這一時刻的到來，美軍於20日在西線陸續開始發動反攻。誌願軍司令部根據戰場形勢和我軍後勤補給上的實際困難，決定結束第二階段作戰，全線撤退。但是超出我軍預料的是美軍的進軍速度極快，並且並非全線反擊，而是學習我軍快速穿插的戰法，借助機械化部隊的速度優勢，搶先穿插到我部份前沿部隊的後方，將我部隊包圍。
誌司在了解前線戰情之後命令各部隊立即加快撤退速度，並且快速靠攏不給美軍見縫插針的機會，但仍有少數部隊撤軍路線被美軍堵截，處於不利位置，其中就包括第60軍的180師和12軍31師，而31師下轄的91團則由於進攻太猛，孤軍深入，身陷重圍再加之電台聯絡中斷，沒有及時得到撤退的命令，還在繼續向南攻擊。
楓亭猛咳了兩下，稍稍緩了一下，隨即用袖子把擦了一把桌子上被他噴濕了的地圖，對李長林和張士誠說道：「從昨天上午起，美軍就開始反攻了，咱們的糧食和彈藥快用完了，沒辦法和他們硬幹，彭老總已經下令撤退了。師部怎麽也聯系不上你們，昨天就派我帶人出來找你們了，師長讓我告訴你趕緊撤退，原路返回估計是不行了，我在來的路上到處都是敵軍。和我一起來的兩名戰士也犧牲了，你必須想辦法帶部隊找別的路撤出去。師長特意叮囑我，咱們師不會丟下你們91團不管，已經派部隊開始出擊策應你們了。」
李長林現在終於意識到此刻自己的處境已經是身陷重圍了，立即命令部隊停止進攻準備，馬上集結待命。李長林緊緊地盯著地圖，現在看來四周已經到處是敵人的部隊，而且肯定還有大批敵軍正在從南方源源不斷地趕來，必須趕緊找出一條路沖出去。
李長林看著地圖，自己北撤的路線現在肯定已經被徹底切斷，這條線一路攻下來，是進軍的重要通道，現在肯定被敵人封死了。西面的美軍已經發起了反擊，他們的後續部隊肯定已經跟上了，就算有空隙，咱們兩條腿也絕對跑不過四個輪子，那邊也是死路。李長林最後決定，向東南方向走！
東南方？張士誠和楓亭吃了一驚，那可是南韓王牌軍首都師的陣地啊，師長白善燁可是個老狐貍，雖然多次敗在咱們手下，但現在咱們僅有兩個營的兵力，就憑這千把號人，根本沒辦法和人家打。
李長林笑了笑，向他們解釋，現在91團的處境十分危急，四面楚歌，無論走哪條路都是危機重重。咱們這次要想活著走出去，就得給他來個出其不意，你們想不到我要走東南，敵人更想不到，估計他們這回正在西、北兩個方向上守株待兔呢。雖然東南方向上有白善燁的首都師，但白善燁守的是大路，在他旁邊就是茫茫的原始森林和崇山峻嶺，咱們輕裝簡從，快速行軍，到了那邊往林子裏面一鉆，敵人的千軍萬馬就使不上勁了。
東南方線上全是南韓軍隊，就算遇上敵軍小股部隊，咱們硬碰硬也能幹掉他們。就在這時，和師部中斷兩天的電台通訊終於恢復了，李長林立刻將撤退計劃向師長趙蘭田做了匯報。最終，趙蘭田同意91團按照李長林的思路，丟下輜重，輕裝簡行，向東南防線快速穿插。趙蘭田告訴李長林，師部等著91團歸建。
李長林和楓亭帶著偵察連在頭前帶路，大部隊後續跟上，一連負責斷後，一千余人的部隊快速向東南方挺進。部隊出發的時候已經是上午了，美軍的偵察機不停的在上空盤旋，為了爭取時間，李長林命令部隊帶上美軍頭盔，走大路，迷惑偵察機。美軍和南韓部隊根據情報知道在三巨裏附近有一支中國軍隊，但規模不大。和李長林判斷的一樣，聯合國軍認為這支中國部隊應該會快速向北撤退，尋找自己的主力歸建，他們也的確在北上的各條道路上設定了防線準備堵截。
無論是美軍還是南韓軍都沒有想到這支部隊竟然會向東南方向快速挺進，因此美軍的偵察機剛開始將這支裝容怪異的部隊認作是南韓軍隊，並沒有發出警告。中午時分，南韓軍隊偵察兵進入三巨裏91團營地，發現此地已是空營，立刻報告上峰，南韓軍隊隨即開始尋找這支突然消失的部隊。
李長林之所以敢帶著部隊在身陷重圍之際選擇偏向虎山行，除了要打敵人一個出其不意，還有一個重要原因，那就是對手下這支部隊有信心。31師91團這個番號並不是太為人們所熟知，但是這次戰役誌司讓王近山帶3兵團擔任正面主攻，3兵團把12軍31師放在最前面，31師又把91團當尖兵，不是沒有道理的。
91團的前身就是黃麻起義時的紅28團，也是紅四方面軍的源頭部隊之一，歷史悠久、戰功赫赫。這支部隊戰鬥作風極為頑強，曾經培養出了一百五十多位將軍，其優良傳統得到很好的傳承，無論是在反圍剿還是在抗戰、內戰時期都是絕對的主力部隊。
這支隊伍是抗戰時期八路軍四大主力團之一，曾被八路軍總部稱贊為：精銳中的精銳，主力中的主力。解放戰爭期間，作戰勇猛，被譽為中野虎師。後來雖精簡為團級建制，但戰鬥力絲毫不弱，相反部隊中幾乎全是精兵良將，又有老紅軍的底子，一直都是先鋒尖兵，關鍵時刻甚至可以作為特種兵部隊使用。所以，李長林才有這個底氣選這條險路，只要路上不和大規模敵軍展開正面對攻，任他誰來也不怕，別說是南韓的雜牌軍，就算美國陸一師來了也能和他掰掰手腕子。
由於敵軍未能料到91團反其道而行，因此李長林他們很快就渡過了南漢江，下午時分終於進入了深山密林之中。當時時值5月，正是初夏時節，森林裏枝繁葉茂，偵察機根本無法探查這裏的情況。但是當91團在密林中行軍的時候，突然發現有小股南韓部隊也正和他們一樣正在向東南方向前行。原來，南韓軍發現91團已經撤離之後，迅速組織部隊搜尋他們的行蹤，根據此前的判斷，這支中國部隊應該會快速向北或向西尋找自己的主力部隊。
因此南韓軍隊一面通知沿途各部隊做好防禦準備，截住這支部隊，一面從南部抽調部隊向北追擊。於前方嚴陣以待準備阻擊的部隊，沒有看到中國軍隊的影子，卻等來了自己的追擊部隊，這支神秘的中國軍隊到底去哪裏了，怎麽會憑空消失了呢？南韓軍的指揮官一時之間有點搞不清楚情況，後來經過討論和分析，他們判斷中國軍隊只有可能去了一個方向：東南。
於是，南韓軍隊一面通知白善燁的首都師在前面安排搜尋堵截，一方面安排沿途部隊開始追擊，91團在林中看到的就是附近接到命令沿路追擊的小部隊。為了不耽誤行進速度，避免引來敵軍大部隊，李長林命令部隊盡量躲避敵軍，非到萬不得已不要開槍。
南韓部隊本來的數量並不多，為了抵抗金日成的進攻，才在美國的援助下緊急招兵，臨時組建的軍隊。雖然他們手裏拿著美軍提供的先進武器，但是意誌薄弱、軍紀渙散、戰鬥力不強。這些奉命追擊的部隊本來也不相信中國軍隊自己會往老虎嘴裏送，不停的抱怨司令部那幫家夥瞎指揮，就會給自己派這些沒用的苦差事。
因此，他們並沒有仔細地搜查密林，同時由於進行追擊的部隊不止一支，而且有越來越多的跡象。李長林也發現了這些南韓軍只是在敷衍任務，於是在天色漸暗之後，命令部隊繼續加速前進，密林中的南韓部隊發現91團之後竟不懷疑，甚至還遠遠的向這邊打招呼。91團隊伍裏的轉譯隨即回應，就這樣幾支隊伍在密林裏有說有笑並列了好長一段時間。
不過，在敵軍周圍行軍遲早是要碰面的，李長林率隊進入密林之後，他們必須盡快透過林子中的一個繞不過去關卡，元蔔洞。就在他們加速向元蔔洞挺進的時候，有九名南韓士兵在密林中掉隊後迷路，誤將91團警衛連認作是自己的部隊，竟然主動加入進來，結果立刻被我軍俘虜。李長林名轉譯立刻審訊，這幾個士兵透露了一個重要資訊，南韓軍指揮部已經判斷出了91團的意圖和行軍路線，追擊部隊正在向這裏行進。前面的元蔔洞是重要的阻擊點，有一個團正在向元蔔洞南邊的制高點挺進，等他們在那裏布置好工事和火力點，91團就過不去了。
情況緊急，李長林立刻下令更改隊形，由一營帶傷員迅速透過元蔔洞，二營負責後衛，待一營透過之後二營在迅速透過。同時留下一連在南部布置臨時防線，以阻擋南部制高點上的敵軍側擊，然後再隨二營一並透過。敵人沒有料到我軍速度如此之快，在追兵尚未占據制高點之前，一營快速透過，二營隨後在一連的掩護下也悄無聲息地安全透過，一連尾隨二營也很快透過元蔔洞，敵人這次又只能等待自己的追兵了。不過，在二營追趕一營的時候，錯認路標與團指揮部失去聯系，李長林也很快發現了這個情況。
91團畢竟是久經沙場的老部隊，盡管二營和一連在深夜的密林之中與大部隊失去聯系，但無論是李長林還是二營長並沒有因此慌亂。李長林知道二營長是個身經百戰的老兵，這點意外狀況難不倒他，李判斷二營在發現走錯路之後，應該繼續按照原定計劃向北前進，伺機和同一方向的一營匯合。於是，李長林一面命令一營繼續前進，一面派出通訊兵沿途尋找二營。
22日拂曉，一營終於穿過廣川，只要透過這裏就能進入問坪裏地區，敵人的追兵就難以追上了，李長林命令在此休息等待二營跟上來。不久之後，在東南方向突然傳來了槍聲，並且交火聲逐漸向北移動。李長林判斷出是蘇制波波沙衝鋒槍、莫辛納干步槍與美制碳烯槍的交火，應該是二營和南韓軍交上火了，不過槍聲並不密集，應該是小股敵軍，以二營的戰鬥力，問題不大。李長林根據槍聲轉移的方向，也做出調整，命令部隊向北移動，盡快在預定匯合點去尋找二營。
二營的確遇到了南韓軍而且還不止一支，上午的時候，二營在劍山一帶開始休息做飯，其中六連一排去林中找水，在河邊遇到了敵軍的一個小型營地，於是發動突襲殲滅了這夥敵軍。不過卻引來了敵人的大股部隊，一排戰士邊打邊撤火速離開，但和二營失去了聯系。二營大部隊也聽到了槍聲，隨即發現有大股敵軍壓過來，迅速開始轉移避開與敵接觸，不久之後，二營六連與另一股敵軍遭遇，趁勢發起突擊殲滅敵軍，並俘虜數十人。
二營長帶領部隊繼續向北移動，黃昏時分與李長林派出的通訊員相遇，按照團長指示，二營迅速向松林地區移動。經過兩天的艱難跋涉，二營終於在24日與大部隊匯合，李長林看著自己手下這支隊伍，心裏無比的自豪，這才是老紅軍應該有的作風。
二營在松林地區歸隊之後，李長林命令大家繼續向西北方向行動，基本上就是沿著海岸線向北，為了確保安全，隊伍必須繞開大路只走山高林密的小路。對於有著紅軍優良傳統的部隊來說，翻山越嶺、長途跋涉根本算不上大困難，尤其是曾經翻雪山、過草地的老紅軍。李長林激勵大家，拿出當年紅軍長征的精神，從這片人跡罕至的山林中穿越過去，穿越過去就是勝利。
91團不愧是老紅軍隊伍，所有戰士包括傷員沒有一個抱怨、沒有一個後退的。接下來的路程，除了山高林密、道路難行之外，最危險的就是要從白善燁首都師和南韓11師防區的邊緣穿插過去，一旦暴露行蹤很有可能被南韓軍隊纏住不放。因此，李長林嚴令部隊遵守行軍紀律，絕不能暴露痕跡，同時告誡俘虜，行軍途中誰要是不聽指令，立即槍斃。南韓俘虜跟著這支部隊一路走到這裏，早就心服口服，根本不敢造次，本來他們根本就不相信這支隊伍能走出來，現在又要從首都師眼皮子底下穿過去，也算是大開眼界了。
在崇山峻嶺和原始森林裏行軍，根本沒有道路可循，可能這裏從來就沒有人類來過，為了防止大部隊迷失方向，李長林命令經驗豐富的偵察員先行探路，然後再帶領大部隊透過。就這樣邊摸索邊行軍，沿著兩個南韓主力師的防區，一步一步走了一百多公裏，並且有驚無險，一路走來並沒有遇到敵軍。91團離開三巨裏的時候已經丟棄了大批物資，並且為了加快撤離，他們只攜帶了少量的隨身幹糧，途中還抓了一百多名俘虜，糧食早就吃光了。
現在終於走出了敵軍的防區，首要任務是解決吃飯的問題。盡管已經遠離的敵軍防區，但目前仍然在敵軍實際控制範圍之內，所以不能開槍打獵，李長林命令部隊在原始森林裏挖野菜、拔草根，尋找一切可以食用的東西，連南韓俘虜也在幫著找認識的野菜，不然就得餓死了。所幸當時已經是夏天，茫茫林海孕育了無數生靈，也提供了豐富的野生食品，91團戰士積極在林子裏尋找食物，沒想到所獲不少，終於不用在這林子裏被餓死了。部隊繼續行進，李長林帶領部隊從敵軍防區的空隙穿插過去，翻越陡峭的鐵甲山，終於來到北韓五台山下的人民軍陣地。一直跟隨隊伍的一百多名南韓軍俘虜對著91團的戰士豎起了大拇指，美國人和李承晚他們做夢也不會想到你們竟然能從他們的眼皮底下毫發無失真的撤了出來。
李長林在五台山陣地稍作停留，簡單補充了給養之後，將俘虜交給北韓人民軍，然後繼續向北行軍尋找31師師部。李長林帶領91團一千余名戰士，翻越過風景秀麗、地勢陡峭的雪嶽山，隨後一面打聽主力部隊的下落，一面避開敵軍部隊，幾經輾轉，歷經六天六夜終於到達誌願軍文登裏防線，與31師主力部隊匯合。
正在陣地上焦急等待91團訊息的31師師長趙蘭田見到這支疲憊不堪、衣衫襤褸的部隊時，激動的熱淚盈眶、不能自已！91團在與師部中斷聯絡，深陷敵後的情況下，憑借機智和堅定的信念歷經千難萬險，全身而退，並且還在途中擊潰追兵俘虜百余。31師將此事上報誌司之後，連彭德懷都為這支老紅軍隊伍豎起了大拇指，誌司特地為91團頒發嘉獎令並通報全軍。
另外，在劍山突圍時與二營失散的六連一排，並沒有被打散也沒有被敵軍擒獲，他們潛入了深山之中，憑借豐富的野外生存經驗和堅強的意誌，堅持向北行進，在幾個月之後找到了部隊，歷經萬難終於歸建。至此，91團全體指戰員在三巨裏撤退中，全身而退，創造了世界軍事史上深入敵後獨自撤退的奇跡！
91團三巨裏撤退，成為了我軍在抗美援朝戰場上，靈活應變，機智撤退的經典戰例。在這次撤退行動中，指揮員的準確判斷，基層戰士的堅強意誌、強悍的戰鬥力以及嚴明的軍紀成為能夠成功撤退的重要因素。而與之同時陷入敵軍重圍的60軍180師，在艱難時刻犯了猶豫不決、判斷不清的錯誤，最終指揮員命令部隊分散突圍，導致我軍小股部隊暴露在美軍機械化部隊面前，損失慘重。
由此也可以看出，一支擁有優良革命傳統的部隊，一批能夠傳承革命精神的部隊，是多麽的重要，而這些傳統和精神才是我軍最大的財富！
