1955年大授銜時，朱老總居十大元帥之首，他不僅軍功卓越，還是我軍的重要締造者之一，在黨和軍隊中擁有著無比崇高的地位，以他的威望位居元帥之首是實至名歸。然而，在授銜這一年有個人看到這則訊息時後悔不已，如果當初若不犯錯的話，他就是元帥之首。回顧軍史，能夠與朱老總資歷相比拼的人非常少，這個人是誰敢說出這樣的大話呢？
北伐戰爭是革命軍史上的一場著名戰役，當時國民政府剛剛成立，孫先生雖然擔任大總統，但在全國各地還有很多的軍閥勢力不聽指揮，繼續在禍國殃民，於是在孫先生的帶領下發動了北伐戰爭。在兩湖一帶的戰場上，國民軍與軍閥展開了激戰，國民軍是建立不久的隊伍，而軍閥則是把戰爭當成家常便飯成長起來的軍隊，相比之下，國民軍在經驗方面陷入了劣勢，正當戰事膠著之時，一支「奇師」與葉挺將軍的獨立團打了一個配合戰而取得勝利。
當武昌插上革命軍的旗幟時，這支「奇師」擴充為第四軍，葉挺將軍的獨立團歸屬其麾下，而擔任軍長一職的就是這支「奇師」的師長張發奎，他所帶領的這個第四軍因軍功卓著被譽為「鐵軍」。看到這裏就應該知道，開國將帥裏有很多將領在剛剛參加革命時就在這個軍隊中效力，賀老總、陳老總、徐帥、葉帥、粟裕等開國將領，達11位之多，都曾在張發奎的指揮下作戰，可見其資歷確實深厚。
張發奎是個拿起筆能寫、拿起槍能打仗的指揮將領，未參軍前是學校的高材生，入伍後憑借一手好文采考入陸軍學校，這樣的人才自然會吸引領導者的註意，孫先生一眼看中了他的才能，讓他做自己的貼身侍衛。在後來的戰場上，張發奎沖鋒陷陣成為了一名能打攻堅戰的指揮官，他的軍職也屢屢提升，1926年擔任12師師長，此時他剛好30歲。
可以說張發奎是在孫先生領導和影響下成長起來的將領，因此他的思想中而厚，沒有那麽的極端，認為只要是為革命而走到一起來的，那就是一個陣營的兄弟，因此他善待每一個投奔而來的將領，其中就包括了11位開國將帥，和周總理等重要領導人也多次有過交集，一度曾是中國共產黨想要爭取的物件。
只是張發奎態度始終不明朗，他幫助共產黨是一回事，加入共產黨是另外一回事，在他心裏幫助共產黨是出於對革命者的同情，畢竟當時都是跟隨孫先生一起走出來的將領，但是讓他加入時，他很現實地考慮到共產黨的處境。當時共產黨剛剛成立，可以用勢單力孤來形容，尤其蔣介石翻臉之後，共產黨的處境更加艱難，權衡之下他拒絕了中國共產黨的橄欖枝。
張發奎資歷深厚足以讓蔣介石忌憚，一直追隨孫先生革命是他的最大本錢，只是在汪蔣對立時，他沒有把握好方向，站隊到汪精衛的立場，在汪蔣之間時好時壞的關系中，張發奎的處境也極其尷尬。後來汪精衛做了漢奸，他又及時與其撇清關系，這時他的立場就更加的尷尬了，拒絕了共產黨，在汪蔣之間又左右搖擺不定，後來跟隨蔣介石自然不會得到重用。
蔣介石是個唯親是用之人，能夠成為他的嫡系那都是一手栽培起來的人才，以張發奎的資歷如果當初直接站隊蔣介石，都未必能夠重用。確切地說是不敢重用，因為資格太老，他怕自己指揮不動，後來張發奎在汪蔣之間左右搖擺，以蔣介石多疑的性格肯定不會信任他，再加上後來張發奎的軍隊也沒什麽建樹，張發奎就成了一個有名無實的將領。
張發奎之所以後來沒了當年「鐵軍」的能力和氣勢，與共產黨有著莫大的關系。當初一起革命時，共同目標一致，共產黨人的勇敢與氣魄是國民黨所不具備的，而當時的「鐵軍」有很多共產黨的重要將領，才會給他立下了出彩的軍功。當張發奎左右搖擺不定時，這些共產黨的將領先後離開了「鐵軍」，因此，「鐵軍」不再「鐵」了，張發奎也就成了空架子。
張發奎後來始終被壓制在蔣介石的手裏，他郁郁而不得誌，當解放軍渡過長江之後，他也看到了國民黨的末日，出於心裏賭氣，他沒有跟隨蔣介石去台灣，而是選擇在香港定居。因此晚年時，他看到十大元帥和十大大將的名單時才會如此感慨，只是後悔晚矣，他這位元老級別的人物只能黯然地度過了晚年。
