遼沈戰役時，蔣介石派出自己多年經營的海軍，開著英國贈送的「重慶號」軍艦助陣葫蘆島，但隨著錦州被林彪攻克，情況越來越糟。
1948年10月30日，蔣介石親信桂永清奉命北上，坐鎮「重慶號」，打算掩護被林彪追著打的劉玉章緊急撤退，但營口已經被林彪包圍，劉玉章的五十二軍已經潰不成軍。
當時杜聿明緊急打電話給桂永清，馬上進港接人撤退，桂永清表面上隨口答應，實際上不想進港，一方面，他知道林彪的名氣，不想和林彪起沖突，另一方面，當時華北野戰軍從國民黨手中繳獲了很多美國制造的大口徑火炮，如果這些火炮投向「重慶號」，後果不堪設想。
但不能眼睜睜看著兄弟落難，在杜聿明三番五次的要求下，桂永清只能找來一艘小商船戰戰兢兢地進入了港口。
但是當時情況危急，五十二軍在撤退的時候爭先恐後，都在拼命地登船，大約有幾千人登船後，桂永清看到從內陸又向海邊跑出一大批人，桂永清以為是解放軍，馬上下令開炮轟擊，死傷一片。
桂永清撤走後，林彪率軍趕到，發現桂永清打死的都是國民黨人，被俘官兵罵罵咧咧：「桂永清瞎了眼，自己打自己人。」
當時很多人回憶，桂永清為了逃命顧不得岸上的1.4萬余人，就下令艦隊起錨走人。林彪得知後哈哈大笑，這桂永清真是幫了大忙。
即便是這樣，桂永清到了葫蘆島後，還自吹自擂說：「這次營口撤退，林彪追得很兇，一直追到海邊，幸虧我去掩護了，不然五十二軍就全軍覆沒了。」
在桂永清這種自信下，還讓杜聿明請蔣介石表揚他的功勞，從此桂永清更加耀武耀威了，這年12月，中國人民解放軍嚴正聲明要逮捕43名戰犯中，桂永清就是主要戰犯之一。
那麽，桂永清究竟是何人，他為什麽會成為蔣介石最信賴的親信之一？他的結局如何？
被蔣介石器重，因為一群童子軍
桂永清是江西貴溪縣人，出生於1900年，父親以前是種地的農民，後來是經商起家，幼年時在貴溪縣第二小學讀書，水平一般，成績平平。
小學畢業後，桂永清的父親送到去南昌上學，隨後考入師範學校，但是北洋軍閥統治江西，桂永清在新文化思想的熏陶下，對軍閥極其不滿。
國共第一次合作時，桂永清打算投筆從戎，並得到家鄉人的支持，拿著40塊銀元到大本營陸軍講武堂學校第一隊學習。
此後，他和黃維等一起考入了黃埔軍校，成為了第一期學生，第一次東征時，桂永清就已經被蔣介石看中，當上了一個連長。
桂永清有個記日記的好習慣，在日記上他寫道：身先士卒，好好打仗，以身作則，好好帶兵。
在當年黃埔第一期的500學會中，桂永清也是小有名氣，他和何相銀結婚時，蔣介石還特地送去了500銀元，可見對桂永清的偏愛。
1930年，桂永清升為了第三十一旅少將旅長，剛到任就推薦邱清泉為副旅長，但是蔣介石私下聽人說桂永清天天打牌，驕傲自大，所以不敢用桂永清的推薦人。
蔣介石生性多疑，所以在和中央紅軍打仗時，蔣介石基本沒有用桂永清，而是讓他去德國步兵學院學習，直到1933年，蔣介石這才開始對桂永清委以重任。
從1933年開始，蔣介石就已經讓桂永清成立了中央軍校西北分校，桂永清對此制定了一系列的規章制度，不能抽煙，不能賭博，不能嫖娼，不能喝茶，不用熱水洗澡等。
蔣介石得知後，對桂永清抱有很大的希望，把看望童子軍的重任交給了他。
九一八事變後，在短短幾個月的時間內，東北很多人流離失所無家可歸，很多年幼的孩子是流亡到上海，參加了中國童子軍。
從1911年開始童子軍就已經開始進入中國，後來童子軍的總部設立在南京，何應欽曾擔任司令，這次蔣介石讓桂永清擔任檢閱童子軍的檢閱長也是對他的器重。
可是當桂永清檢閱到一群孩子面前時，看到滿洲代表隊的時候，於心不忍，腦子裏全是當年東北淪陷的慘狀，一時間，他淚如泉湧，失聲痛哭起來。
部下告訴蔣介石，雖然桂永清有點失態，但他卻表達了中國軍人愛國愛家的情懷。蔣介石得知後，也為之動容，眼眶濕潤。
蔣介石對隨後便親自走到童子軍面前，給予鼓勵，事後蔣介石對保護下說：「永清真是黃埔之楷模！」
桂永清的這個「黃埔楷模」稱號便是來自於此，他的這個名聲也越叫越響，在國民黨部隊中聲名大噪。
從駐德武官到海軍總司令
西安事變發生後，桂永清馬上率兵到西安營救蔣介石，蔣介石對這件事一直記在心裏，一年後，桂永清帶領教導總隊參加淞滬會戰。
雖然作戰勇敢，敢於沖鋒，可是在豫東戰役中，桂永清所部一個旅擅自撤離了蘭封城，導致國民黨精銳15萬人都沒有殲滅土肥原3萬人。
蔣介石對這件事十分不滿，馬上下令，說桂永清攻打蘭封不力，馬上撤職查辦。
有關人士回憶，由於蔣介石對桂永清的偏愛，並沒有處罰桂永清，只是說把二十八軍交給胡宗南指揮，仍讓桂永清擔任戰幹團教育長。
桂永清十分失落，帶領戰幹團到了四川後，有幾百名青年團要求民主是，團結抗日。
沒有想到，桂永清無意間制造了一場暴動，結果屠殺共產黨人，秘密殺害200多人，舉國震驚。
真是好事不出門，壞事傳千裏，國民黨的形象在全國受到強烈譴責，蔣介石雷霆大怒，對著陳誠說：「桂永清這個人真是成事不足，敗事有余！」
迫於壓力，蔣介石馬上命令張治中去幫助桂永清處理這件事，盡管張治中還是極力為桂永清說情，但桂永清還是被打入冷宮。
當時桂永清去了德國，開始了他在二戰中的軍事外交生涯，他的工作不過就是和德國人喝點酒，拉拉關系而已。一天突然收到陳誠電報，希望他開始組建海軍，這也是蔣介石的意思。
原來，蔣介石一直沒有忘記桂永清，希望他組建海軍對抗共產黨軍隊的艦隊。
果然，日本投降後，英國政府把幾艘二手軍艦贈送給了蔣介石，蔣介石如獲至寶，把這些軍艦當成自信的資本，隨後打算組建艦隊。
在挑選領頭人的時候，蔣介石希望陳誠直接就當了算了，但是陳誠卻極力舉薦桂永清擔任海軍副總司令。
陳誠在國民黨中紅得發紫，說話還是有一定的威信，但蔣介石先前對桂永清不太滿意，畢竟已經被他在國外涼了很多年，現在蔣介石也既往不咎，打算讓桂永清出任海軍總司令。
內官上任三把火，桂永清上任後，大力整頓海軍，他還讓一些人到英國去學習海軍知識，爭取把艦隊的指揮官培養成優秀幹部，但是值得一提的是，桂永清有個缺點，就是十分愛惜自己的艦艇，一如自己的手槍，每天擦了又擦。
1948年，國民黨海軍已經有軍艦428艘，總噸位為19萬噸，可以說變為了一個艦隊了，但正是因為桂永清對戰艦的愛惜，才出現了文章開頭的一幕，去支援五十二軍的時候，桂永清擔心打不過林彪，便帶著小商船去港口，卻「遺落」了1.4萬將士。
1949年初，中國人民解放軍大軍南下，桂永清執行蔣介石的指示，積極做好長江部署，他說：「我是受命於危難之際，盡力為黨國效忠。」隨後，他調動第二艦隊130艘戰艦在上海防禦工作。
「我們海軍絕對不投降，就算剩下了我桂永清一個人，我也要從上海打到宜昌，從宜昌打到上海。」
就在桂永清說完這句話的時候，「重慶號」上突然起義，中國人民解放軍如排山倒海一般壓了下來，桂永清倉皇逃竄。原來共產黨的地下黨成員已經滲透到了重慶號內部，裏應外合，重慶號危在旦夕。
事發後，桂永清緊急報告蔣介石，重慶號馬上會落入解放軍的手中，但是桂永清剛剛取了50萬現大洋就在船上，蔣經國也說：「太糟糕了！」
蔣介石得知後，對「重慶號」恨之入骨，下令非要炸沈「重慶號」，就算炸了也不能給了解放軍，當時蔣介石對桂永清失望至極，蔣介石馬上派出飛機去炸「重慶號」。
不久，部下回來報告說重慶號是炸沈了，但起義部隊已經到了中國人民解放軍東北軍區 ，聽說毛澤東和朱德還給他們發了賀電。
來到4月，中國人民解放軍勢如破竹，朝著長江打了過來，桂永清打算最後一搏，但大勢已去，現在任何人都擋不住毛主席的百萬雄師。
自從蔣介石逃走，在很長的一段時間內，蔣介石每天都由桂永清作伴，在軍艦上過日子，雖然在危難之際，陪在身邊的還是桂永清，可蔣介石對桂永清十分失望，難免責罵幾句。
幾天後傳來訊息，國民黨海軍中艦，共97艘艦艇，3800名海軍全部投靠了共產黨，蔣介石得知後直接氣暈，坐著軍艦緩緩駛向了台灣，駛入了他一生中最寒冷的一個冬天。
桂永清晚年
1949年7月，台灣【新生報】突然刊登了一篇文章【海軍需要共和】，批評國民黨海軍內部矛盾重重，很多戰艦投靠了解放軍，究其原因，是海軍不團結，沒有一個好的將領。
桂永清身為當時的海軍司令，看到這篇文章大發雷霆，他從來不認為是自己的過失，隨後和警備司令取得聯系，說雜誌社是共產黨，立即開展抓捕活動，在台灣引起了軒然大波。
雖然桂永清一口咬定是【新生報】挑撥離間，但有人告訴他，如果把這件事鬧大，對誰也沒有好處，此時的蔣介石根本無心在乎這些雞毛蒜皮的事情，他只關註共產黨毛澤東在北京的活動。
新中國成立後，蔣介石常常因為生氣而喘不過氣來，對海軍也開始大肆整頓，桂永清和他的很多親信全部受到了處分，雖然桂永清一直在喊冤，但是沒有人買他的賬。
一天蔣介石把桂永清叫過去，說我設立政治部，都是我的決定，你為什麽要反抗，你還是不是我的學生，為什麽對我的命令陽奉陰違。
蔣介石的話把桂永清嚇了一跳，桂永清一直低著頭，這幾日常常有人報告說桂永清的海軍部隊出現打架事件，到底怎麽辦，桂永清沒有辦法，那蔣介石就只能換人了。
1952年4月2日，蔣介石下令突然要撤掉桂永清的海軍總司令的職務，為了不讓桂永清造反，給了他一個「總統府參軍長」，實際上這個職務與職無權，是個空架子，桂永清心知肚明。
這時候很多人見到桂永清大勢已去，馬上把當年桂永清貪汙的事情一一告訴了蔣介石，當年桂永清利用采購軍艦和零件的機會，貪汙了大量的軍費，蔣經國對這件事十分重視。
早在抗日戰爭時期，蔣介石就對貪汙工作抓得很嚴，如今自己的親信桂永清原來就是個大貪汙犯，這還了得？為了殺雞儆猴，蔣介石把那些名聲不好的高級將領統統打入了冷宮。
桂永清得知這個訊息後，極其恐慌，蔣介石向來寵愛他，但是如果貪汙的事情真的暴露，以蔣介石的性格，是完全六親不認的，為了不讓自己的名聲變臭，桂永清在台灣選擇了自殺，終年54歲。
當時他出任「參謀總長」僅僅一個月之久，蔣介石得知桂永清自殺，也不想把事情做絕，對外聲稱桂永清是病故，所以現在台灣很多資料在說到蔣介石的親信桂永清時，也說是病故。
可悲，蔣介石一生備受寵愛的高級將領，就這樣因咎由自取煙消雲散了。
