1947年8月2日，西北野戰軍司令員彭德懷率領西野主力七個旅，兵分三路向國民黨胡宗南部駐守的榆林進軍。
西野大軍攻勢如潮，很快就打到了榆林城下。僅僅4天之後，榆林守軍一個團就被解放軍擊潰，榆林飛機場也宣告失守。
胡宗南手下的整編第三十六師師長鐘松奉命馳援榆林，他率部繞道迫近了榆林城郊，還得意地向部屬吹噓：「共軍可以吃掉別的部隊，就是啃不動我三十六師！這次，我們沿長城外沙漠地疾速馳援，出乎共軍意料，讓他們的阻援部隊涼快去吧，我們立大功的時候到了！」
彭德懷研究敵情後，迅速作出部署：命令教導旅和綏德分區第四、第六團阻擊敵第三十六師；集中第一、第二、第三縱隊獨二旅和新四旅主力，全力攻打榆林城。
但進攻榆林城的戰鬥並不順利，西北野戰軍全線緊張。
8月16日，彭德懷把指揮部設在佳縣崖窖畔一帶，此時擺在他和西野將領們面前的形勢是：鐘松的第三十六師已抵達鎮川堡，劉戡也率5個旅由綏德直奔佳縣，也就是說，敵人7個整編旅的重兵向佳縣重重壓來！
鐘松和劉戡這兩路敵人，相距不到一百裏，而且封鎖了鹹榆公路和黃河渡口，從而把中共中央機關和西北野戰軍壓縮在榆林、佳縣、米脂三縣交界的狹小地帶，幾乎陷入絕境之中！
可以說，此時的形勢萬分危急！
但黨中央關於「堅決不過黃河，繼續留在陜北」的決定，讓西野將士們下定了背水一戰的決心，彭德懷更是臨危不懼，決定利用敵人輕敵冒進的弱點，尋找戰機消滅鐘松的整編第三十六師。
當偵察分隊前來報告，鐘松率部孤軍深入，向烏龍鋪方向冒進時，彭德懷當機立斷，決定將殲滅鐘松第三十六師的戰場選定在沙家店地區，用實際行動保衛黨中央。
西北野戰軍按照彭德懷的部署，果然將鐘松的主力包圍在沙家店附近山頭，於8月20日早上7點開始向該敵發出猛烈攻勢。
鐘松發現自己已經陷入天羅地網，慌忙用無線電機向胡宗南求救，胡宗南卻破口大罵，讓他不許突圍，固守待援。
鐘松急得如同熱鍋裏的螞蟻，又在用報話機同前梯隊123旅旅長劉子奇急促呼叫：「劉旅長，趕快來！趕快來！」
話筒傳來劉子奇聲音：「我們被包圍，我們被包圍，天黑難走，前進不得！」
這時候彭德懷正在部署收拾被包圍在沙家店的敵人。
這天深夜，彭德懷在指揮部靜靜地看著地圖，突然一陣電話鈴聲，使指揮人員一驚。彭德懷拿起電話，一聽聲音興奮起來，大聲激動地問：「啊？你是李德勝嗎？」
「不，我是毛澤東！不再是李德勝！」話筒裏響亮地傳出對方的回答。
「毛主席？！」彭德懷聽了又驚又喜，仿佛不相信自己耳朵，都往電話耳機旁靠攏。
在這個風雨之夜，電話裏突然響起「毛澤東」這個響亮的名字，在場的人，先是一陣、驚愕，繼而歡呼起來。
彭德懷興奮地：「毛澤東同誌，我向你報告，我軍已將敵第三十六師包圍在沙家店地區！」
毛澤東高興地說：「好！老彭，請你向全體指戰員講清楚，這是對整個戰局有決定意義的一戰，要堅決、徹底、幹凈、全部地消滅敵人，不讓一個跑掉！」
彭德懷放下電話，興奮得直搓手，對指揮員說：「都聽到了吧？毛主席的聲音！老毛公開用毛澤東的真名字了！這可是大有意味喲！」
要知道，由於敵強我弱、形勢險惡，從我軍撤離延安轉戰陜北以來，毛澤東一直沒有用真名，而是使用「李德勝」這個化名。直到此時，沙家店戰役大局已定，毛澤東終於公開使用他的真名，只能說明一個問題， 好就是形勢的發展已經到了一個偉大的轉折點，徹底打敗敵人已經指日可待了！
