南北朝時期，中國有一位女子，她的美貌曾令無數人為之傾倒，她的命運卻也讓人唏噓不已。她，就是北齊的皇後李祖娥，曾經風華絕代，最終卻淪為高家四兄弟玩物，最後遍體鱗傷，還被扔進臭水溝，實在令人嘆息。
李祖娥的一生，充滿了坎坷和不幸。她出身於北方世家大族「趙郡李氏」，其父李希宗是朝中官員是朝廷高官，曾任中軍大將軍、金紫光祿大夫， 家境優渥，生活無憂，李祖娥度過了幸福美滿的童年。然而，這一切的幸福都在她嫁給高洋的那一天戛然而止。
東魏時期，高歡的權力盛極一時，其影響力遍及整個北方。在一次偶然的相遇中，高歡見到了李祖娥，被她的美貌和氣質深深吸引。
他沒有任何猶豫，決定將她許配給自己的次子高洋。在權勢面前，李家無力反抗，只能接受這樁政治聯姻。李祖娥從此踏入了高家的門檻，開始了她痛苦的下半生。
初入高家，李祖娥便發現自己像是陷入了一個巨大的陰謀之中。高家四兄弟，每個人性格迥異，但共同的是對她美貌的覬覦。高澄，尤為狡猾，對她展開了無休止的騷擾和侵犯。李祖娥的丈夫，高洋，在兄弟面前顯得軟弱無力，只能在背後默默承受這份屈辱。
高洋登基後，雖然權勢如日中天，但其荒淫無度的本性也逐漸暴露無遺。他的殘暴不僅對外，對內亦是如此。高洋曾醉酒射殺了李祖娥的嶽母，還將她的大姨子霸占為己有。盡管對李祖娥本人極盡尊寵，卻無法掩蓋他內心的殘忍和瘋狂。
高洋死後，北齊的王位更叠頻繁，高家的內鬥愈演愈烈。高演篡位，高湛即位，每一次權力的轉移，都讓李祖娥感到深深的恐懼。她的兒子高殷被廢，繼子高紹德也慘遭毒手，李祖娥的心幾乎要碎。
高湛的統治尤為暴虐，他對李祖娥的迷戀轉化為了扭曲的占有欲。
561年的一個深夜，李祖娥在宮中經歷了三天三夜的痛苦掙紮，終於生下了一個女嬰。她看著女兒粉嫩的臉龐，淚水止不住地往下流。然而，就在這一刻，她的心中卻湧起了一股莫名的沖動，伸出雙手，放在了女兒的脖子上，用力掐了下去。
當孩子的哭聲戛然而止，李祖娥才猛地驚醒。她看著懷中已經沒有了氣息的女兒，心中充滿了悔恨和痛苦。
這時，北齊皇帝高湛正好來到宮中探望，他興高采烈地走近嬰兒床，掀開小被子一看，卻發現孩子的臉色已經變得烏青。
高湛的怒火瞬間噴湧而出，他掄起拳頭，朝著李祖娥就是一頓毒打。李祖娥默不作聲，行屍走肉般承受著高湛一次又一次的蹂躪。
高湛仍不解恨，下令叫人把李祖娥的次子高紹德押到宮來，惡狠狠地對李祖娥放言：「你敢弄死我女兒，我就打死你兒子！」李祖娥不顧虛弱的身體，連滾帶爬地跪到高湛面前苦苦哀求放了兒子一命。
但高湛聽到李祖娥的哭叫，更加怒火中燒，不僅一劍劈死了侄子，還當眾扒光了李祖娥的衣服。他掏出鞭子，狠狠抽打她的裸體。宮女們躲在角落，誰也不敢上前，只有一聲聲痛苦的哀嚎在宮殿裏回蕩。
直到遍體鱗傷的李祖娥暈死過去，高湛叫人把她裝進麻袋，丟進臭水溝。不一會兒，水面上飄著一大片一大片血跡……
高湛的殘忍，不僅毀了一個母親的尊嚴，也磨滅了一個女人的生命光芒。在這一系列的悲劇之後，一些宮女心生憐憫，冒著極大的風險，將奄奄一息的李祖娥從臭水溝中救出。
她們秘密地將李祖娥安置在一個僻靜的庵堂，李祖娥由此削發為尼，隱姓埋名，從此與塵世隔絕。
歲月流轉，春去秋來。李祖娥在佛前療傷，雖然身體逐漸恢復，心中的傷痕卻永遠難以愈合。她的一生，如同一部悲劇的史詩，充滿了太多的不公和痛苦。從一個受寵的皇後到被拋棄的遺棄者，她的故事，讓後人為之動容，也為之警醒。
