與朱元璋相比，朱棣對於禁止扮演帝王後妃，更是熱情高漲
元朝的皇帝出身遊牧民族，對於中原漢族鉗制思想的做法，學得很不到家。因此，元朝不知籠絡羈縻知識分子的好處，長期拒絕科舉考試，由是，大量知識分子沒有機會染指政權、分享權力，日子過得落魄。這就是所謂的「九儒十丐」，可見知識分子的地位，連娼妓都不如，僅僅比乞丐稍稍好一些。浪跡江湖的知識分子，沒有了什麽指望，就寫出了大量的雜劇，抒發心中的不快。但不管他們的雜劇裏寫什麽，元朝的皇帝也不聞不問，或許聞了問了，也不懂。
這樣的局面，在明朝就結束了。明朝的朱元璋目光銳利、嗅覺靈敏，從戲曲中看到了不利皇權的異端邪說。他一上台，就制定了嚴厲的戲劇政策。其大要是，只許特定人士，也就是戶口隸屬樂籍的賤民優伶，才可以唱戲，其他任何人唱戲都屬犯法；嚴厲禁止傳唱、演出淫穢之音樂戲曲，如【西廂記】；嚴厲禁止在戲曲中扮演歷代帝王後妃、忠臣烈士、先聖先賢，以保衛帝王後妃、忠臣烈士和的先聖先賢英名不被玷汙褻瀆。
除此之外，朱元璋還透過讓隸屬樂籍的樂人，必須穿戴特殊的服飾，譬如，讓優伶戴綠帽子，禁止優伶與良人婚配等措施，讓社會形成賤視戲曲演員的風氣，從而遏制人們對於戲曲的興趣。「綠帽子」一詞，就這樣在朱元璋的戲劇政策中誕生了。
說到樂籍，還需多說幾句。中國古代，大概從商鞅時期開始，就實行嚴格的戶籍制度，而樂籍則是官方管理妓女，倡優之類賤民的專屬戶籍。在明朝朱元璋時期，妓院不但是合法的，而且是官辦的，國營的，是必須為皇朝創造利潤的。從業者戶籍列入賤籍，永遠低人一等。
朱棣政變奪權後，甚至把政敵的妻女賣入妓院，貶為賤民，從事唱戲和賣淫之類的賤業。
人們或許會認為，這些規定一定沒有很好地實行。其實不然，在朱元璋和兒子朱棣時期，這些禁令都威力巨大。對於違背禁令的人，處罰也是極端嚴酷，毫不手軟的。朱元璋在大街上建造高樓，讓士卒在上面偵察，聽到誰家有弦管之聲，就立即派人抓捕歸案，然後，倒懸著綁縛樓上，不斷灌水，直到他死亡為止。府軍衛千戶虞讓男和虞瑞，吹簫唱曲，被人舉報，朱元璋大怒，命人逮捕歸案，割去上唇和鼻尖，並且通令全國：以後但有軍人學唱的割了舌頭；下棋的打斷雙手；踢球的卸掉腿腳。這種嚴厲措施面前，誰敢馬虎？
與朱元璋相比，朱棣對於禁止扮演帝王後妃，更是熱情高漲，或許這個靠野蠻殺戮，從侄子手中奪來江山的暴君，格外敏感於人們對歷史上的一些暴君的議論，對號入座是其一根筋的偏執思維。他下令燒毀一切有關帝王後妃之類的劇本，並且惡狠狠地釋出指示說：「這等曲詞，出榜後，限他五日都要幹凈將赴官燒毀了，敢有收藏的，全家殺了。」這個非常口語化的指示，確實是明朝的聖旨，明朝的聖旨大多是這樣通俗易懂的白話文寫成的，非常典型地體現出明朝皇帝粗鄙無文的特點。
朱元璋禁止人們演有關帝王後妃的戲，朱棣則連人們藏有這樣的劇本，都要治罪殺頭，而且，要殺全家人的頭，真是「青出於藍而勝於藍」了。
朱元璋父子的禁戲政策，後來松動了。明朝中後期，有大量極其優秀的戲曲作品誕生，譬如，【牡丹亭】等能夠創造完成，就是政策松動的明證。「戲禁」政策的松動，是因為看戲聽曲是當時最先進最時尚的娛樂方式，政府對社會控制力減弱，已經無力壓制人們的文化娛樂追求。到了明朝的中後期，那些沈溺於享樂主義的皇帝自身就非常喜歡看戲，朱明皇族還有一些藝術水平極高的劇作家，一些藩王家裏有水平很高的演藝班子，聽曲看戲是整個社會從上到下的愛好，朝廷也就預設放任了。
有趣的是，取明朝天下而代之的滿清統治者，對於明朝朱元璋父子的禁戲政策，卻是照單全收。從康熙年間開始，朝廷對於戲曲的內容、演出、角色，甚至觀眾、服飾、化妝，都實行嚴格限制，並進行劇本審查和演出特許。
【大清律例】規定說，「凡樂人做雜劇戲文，不許裝扮歷代帝王後妃及先聖先賢、忠臣烈士神像，違者杖一百。官民之家，容令裝扮者，與同罪」。大清王朝還規定，禁止一切晚上演出活動。無論城市鄉村，有人晚上演戲，就要將為首的人，不但打一百大板，還要枷號一月（就是讓犯人帶著沈重的枷鎖當街示眾一個月）；地方保甲不予查拿，也有責任，也要挨八十大板；當地的其他官員，還要被上級追究責任，給予處分。在清朝這樣的禁令面前，一度出現「寺院無婦女之跡，河下無管弦之聲，迎神賽會絕編」的現象，正是戲曲界，萬馬齊喑，一片蕭條。
和明朝後來的皇帝不能恪守祖宗規定一樣，清朝後來的皇帝也難於把禁戲的政策堅持到底。清朝那個自命風流的乾隆皇帝，本身就是一個戲迷。當然，和明朝的皇帝不一樣，他雖然是戲迷，但他並沒有放開戲曲，而是又發明出種種新法子，對於戲曲，一面限制，一面利用。
限制方面，他照樣禁演【西廂記】以及【水滸】等戲。禁【西廂記】，是因為皇帝認為它涉黃，有傷風化；禁【水滸】戲，是怕人們從戲曲中得到啟發，起而反抗。乾隆畢竟是個老謀深算的皇帝，深深知道戲曲這種東西本身是一種工具，完全可以為我所用為我服務。乾隆皇帝要用人們喜聞樂見的戲曲，宣傳和灌輸他的意圖，讓目不識丁的老百姓，在耳濡目染之中，接受皇朝的價值觀。於是，他組織大量禦用文人，一面按照皇帝的需要修改歷史上的名劇，一面也創作合乎皇帝口味的新作。
這樣，乾隆皇帝時期，終於又一次迎來了中國戲曲發展的熱鬧局面，致使今天，人們仍熱淚盈眶地回顧徽班進京之類盛事。但是，熱鬧繁華之下，戲曲本身卻非常不幸地淪落成為專制皇權塗脂抹粉的油彩，中國人根深蒂固的等級思維、綱常倫理、三綱五常、忠君愛國之類價值觀念，絕大多數就是從這類戲曲中口耳相傳而來的。
（本篇完）
