1968年4月5日， 原國民革命軍一級陸軍上將，民革中央副主席程潛因病逝世， 享年86歲。
因為程潛此前效忠於國民黨，在那個特殊的年代，無人敢參加他的追悼會。然而，令人感到意外的是：周恩來總理卻出現在了這場追悼會的現場。程潛的妻子見到 出席的周恩來總理，連忙詢問周恩來總理程潛究竟應該算什麽樣的身份。
面對這個給程潛蓋棺定論的歷史性問題，周恩來總理究竟是如何回答的？這名曾效忠於國民黨的陸軍上將，究竟有著怎樣波瀾壯闊的一生？今天，本期節目為您講述： 國民黨的元老將領——程潛。
投身革命
1882年，程潛出生於湖南省醴陵的一個耕讀世家，祖輩歷代以務農和任官為生。 九歲時，程潛被家人送入私塾；十六歲時，他考中大清秀才；十八歲時，他進入長沙嶽麓書院，攻讀四書五經 。
然而，在那個大動蕩、大變革的時代，國家危亡之際，莘莘學子怎能兩耳不聞窗外事？深感民族危機的程潛在二十歲時決定放棄科舉，棄文從武—— 1903年，他以第一名的成績考入湖南武備學堂，次年因成績優異被保送入日本。
在留學日本的途中，程潛結識了黃興、宋教仁等革命黨人，從此踏上革命道路。1905年，程潛加入由孫中山組織的同盟會——而這一組織正是後來國民黨的前身。
1911年10月10日，辛亥革命爆發， 從日本留學歸國的程潛率領新軍協助黃興指揮炮兵進攻漢口， 後又專家長沙，為辛亥革命立下了汗馬功勞。
遺憾的是，辛亥革命的勝利果實最終被袁世凱所竊取。在袁世凱刺殺宋教仁，暴露出復辟帝制的野心時，時任湖南軍事廳廳長的程潛響應孫中山，武力討伐袁世凱，進行「二次革命」。但因袁世凱勢大，無力征討袁世凱的程潛只好追隨孫中山，繼續流亡日本。
1915年，袁世凱稱帝後，程潛冒著危險再度歸國，與雲南的蔡鍔一起組織討袁運動，史稱「護國戰爭」。途徑湖南時，程潛舊部紛紛響應，推舉程潛為護國湘軍總司令。1917年， 程潛又追隨孫中山發動護法運動，於當年9月被推舉為護法軍總司令。
1920年，孫中山第二次在廣州護法，程潛被任命為陸軍次長；1923年，孫中山第三次在廣州護法，在程潛的幫助下得以平定廣州商貿團的叛亂。在 護法運動、陳炯明叛亂等事件中，程潛多次支持孫中山，讓孫中山對其十分器重。
1924年， 國民黨創立黃埔軍校時，孫中山多次考慮讓程潛擔任黃埔軍校校長，蔣介石、李濟深為副校長。 然而，因為種種歷史原因，程潛與黃埔軍校校長一職失之交臂。不過，程潛在國民黨中依然享有著崇高的元老級地位。
孫中山病逝後，程潛作為國民黨中的元老級人物， 於1925年7月1日被納入16名國民政府委員之列 。1926年北伐戰爭開始後，程潛被任命為國民革命軍第六軍軍長，在攻克長沙、南京等重鎮中立下赫赫戰功。
然而，程潛在國民黨軍隊中極高的威望被蔣介石所不容。1927年四一二反革命政變後不久，蔣介石就透過欺騙的方式包圍了程潛的第六軍，將其悉數收編。 程潛本人於1928年被國民黨停止黨籍，險遭殺身之禍 。為了明哲保身，程潛只好暫住上海，過著深居簡出的生活。
抗日英雄
1931年，日本悍然發動九一八事變，用不到3個月的時間就鯨吞中國東北三省。叫囂著「攘外必先安內」的蔣介石，在國內愈發不得民心。 心懷天下的程潛，在此時創辦【南針】雜誌，批評蔣介石和汪精衛的「不抵抗」政策。
隨著日本侵略野心的日益膨脹，蔣介石不得不重新任用起此前處處提防的程潛。1931年12月24日，程潛被再度選為國民政府委員，第四屆國民黨中央執委。1935年，程潛被授予國民革命軍陸軍二級上將軍銜。 1935年12月18日，程潛被任命為參謀本部參謀總長，為即將到來的抗日戰爭出謀劃策。
1937年七七事變爆發後，程潛被調往平漢鐵路，抵禦日軍攻勢 。在臨行之前，程潛抱著必死的決心，在家中立好遺書，發誓要殺敵報國。
1937年10月，程潛被任命為代理戰區第一司令長官。 石家莊失守後，程潛命令國民黨軍隊在安陽至漳河一帶部署防線，抵禦日軍進攻。為鼓勵士兵，程潛說道：
「大敵當前，有進無退，中國雖大，但一寸不可予敵。戰死沙場，是我們的殊榮！」
1937年10月19日，日軍兵分三路向漳河發起進攻。在程潛的鼓勵下， 戰士們各個奮勇殺敵，最終奪回高地，粉碎了日軍的猖狂攻勢。
1938年起，程潛被正式任命為第一戰區司令官， 兼河南省政府主席。在職期間，程潛嚴厲打擊貪汙浪費，並且在河南號召民眾捐錢捐糧，進行抗日。 1938年5月，程潛、薛嶽等人組織蘭封會戰，將日軍阻擊於黃泛區 ，為武漢會戰的準備爭取了時間。
但是令程潛感到遺憾和不滿的是，為阻止日軍攻勢，蔣介石竟不顧河南百姓死活，於當年6月令程潛炸開花園口大堤，以黃泛區之水遲滯日軍機械化攻勢。 迫於無奈，程潛只好照辦。花園口決堤總計導致89300余人被淹死 ，391.1萬人因此成為災民，為河南1942年的大饑荒埋下伏筆。
眼見國民黨統治下斷壁殘垣的景象，程潛開始懷疑自己和他身後的國民黨，究竟是否真的繼承了孫中山先生的遺誌，他們踏上的究竟是否是一條正確的路。
關鍵時刻，是周恩來給了程潛人生道路的答案。1940年，程潛被調到重慶後方時，有幸遇到了在此地開展外務工作的周恩來。在遇見周恩來時，程潛不禁感慨自己 「走錯了路，跟錯了人」 。周恩來對程潛說道： 「程潛將軍有功有過，但只要將軍站在人民的一邊，人民一定會記住你的。」
下定決心要跟人民站在一起的程潛，從此成為了抗日民族統一戰線的堅定擁護者。在抗日戰爭期間，程潛多次支持國民黨與中國共產黨的合作抗日， 並且憑借著自己的威望和身份，秘密救走了大批中國共產黨人士。
起義壯舉
1945年9月2日，抗日戰爭勝利結束後， 抗戰期間功勛卓著的程潛被蔣介石任命為武漢行營主任，掌管華中地區軍政 。在外人看來，程潛在戰後成為一員地方大吏，但程潛深知：蔣介石此舉，正是為了將資歷頗深的自己，排擠在南京國民政府之外。
1946年6月26日，蔣介石不顧國內渴求和平的呼籲，令國民黨軍隊大舉進攻中原解放區，點燃了反人民的內戰。 眼見滿身瘡痍的華夏大地再次淪陷入戰火之中，程潛為之悲憤不已， 從始至終不願為蔣介石提供一兵一卒。
1948年，眼見前線國民黨軍隊兵敗如山倒的蔣介石，依然心心念念著自己在黨內的大權。這一年，他努力想要扶持孫科當選為國民黨的「副總統」。但是，李宗仁、程潛二人的參選，打破了蔣介石的計劃。最終， 李宗仁在第四輪投票中脫穎而出——而給李宗仁投下關鍵性一票的，正是同樣參選的程潛本人。
惱羞成怒的蔣介石隨即取消了武漢行營，由白崇禧擔任華中剿總，頂替掉了程潛的職務。 程潛被調任為湖南綏靖公署主任兼省主席，一度失去了在華中地區的話語權。
盡管此時國民黨內部爭鬥激烈，但世人有目共睹的是：腐朽的蔣家王朝大勢已去。面對著勢如破竹的解放軍，時任副總統不久的李宗仁以及國民黨內的元老人物程潛，都表達了停止內戰，與中國共產黨開展和平談判的意願。然而，在蔣介石的破壞下 ，1949年1月的和平談判最終破裂，解放軍於1949年4月21日正式發起渡江戰役，直搗蔣家王朝的老巢：南京。
眼看著蔣介石要負隅頑抗到底，不願讓湖南百姓歷經戰火之苦的 程潛於1945年8月初發動和平起義，向我軍投誠，讓湖南未經戰火便迎來了解放。
程潛在宣布接受中國共產黨的和平協定，率部投誠後，就立即遭到了蔣介石的「人頭懸賞」。在解放軍的保護下， 程潛於8月31日於長沙乘坐火車，幾經輾轉，直至9月9日才平安抵達北京。
聽聞程潛到來的訊息，毛主席親自到火車站迎接，在看到程潛平安下車時，毛主席激動地握住程潛的手，對他說道： 「頌雲兄，實在是久違了！」
在非中國共產黨人士中，能夠讓毛主席親自迎接的，一個是宋慶齡，另一個就是程潛。
看到待人如此禮賢下士的毛主席還有胸襟包容的中國共產黨，程潛為此感動不已。更令他難以置信的是，在 1949年10月1日的開國大典上，程潛作為國民黨方面的投誠起義將領和民主派人士代表，被邀請至天安門城樓 。在1952年的秋天，毛主席還邀請程潛暢遊中南海，並親自為他劃船。
為此，程潛激動地說： 「過去我做了不少錯事，我要感謝黨給予我改過自新的機會！」
事實證明，程潛最終兌現了自己的誓言。新中國成立後，程潛歷任 全國人大常委會副委員長，湖南省省長、民革中央副主席等職務 ，為湖南的經濟建設和國家的統戰工作付出了自己的後半生。
1968年4月5日，86歲高齡的程潛因病逝世。然而，在那個特殊的歷史時期，程潛一生中曾為國民黨高級官員的身份，讓地方究竟該不該為他舉辦哀悼會成為了一個難題。當地方將請示上報給周總理時，周總理的審批回復是： 一定要辦。
為表達對程潛家屬的慰問，周恩來總理特地出席了程潛的追悼會 ，於是就有了我們故事開頭的一幕。
看到周恩來總理出現在追悼會上，程潛的妻子郭翼青連忙詢問周總理一個至關重要的問題——那就是程潛究竟該以什麽樣的身份下葬，這是關乎程潛一生歷史性質的評定。
在隱約感覺到郭翼青的憂慮後，周恩來總理堅定地說： 「程潛是革命幹部，你們也是革命家庭！」
周恩來總理對程潛的評定，不僅僅客觀公正地概括了這名國民黨將領的一生，更體現出中國共產黨開放包容，海納百川的胸襟。 面對著這樣一個一心為人民服務，同時開放包容的黨，落後腐朽的蔣家王朝，豈有不輸的道理！
