國民黨軍曾經擁有一支強大的軍隊，被人們譽為「五大主力」。這五支軍隊分別是新一軍、新六軍、第五軍、整編十一師和整編七十四師。
那麽，為什麽這五支軍隊中有「軍」又有「整編師」呢？這就要從1946年國民黨軍的「整編」計劃說起。
當時，陳誠制定了整編計劃，將集團軍總部改為整編軍部，軍改為整編師，並將各師裁減一旅，改為兩旅制的整編旅。
陳誠的「整編師」實際上就是原來的軍，包括新一軍、新六軍、五十二軍、七十一軍等。這些部隊的番號並沒有改變，只是青年軍比較特殊，雖然番號是師，但實際上卻是軍級架構。
五十二軍和七十一軍的老軍長關麟征和宋希濂，在蔣軍的黃埔生中，是繼胡宗南之後，第二個和第三個擔任集團軍總司令的，這兩個軍在蔣軍中戰鬥力是靠前的。
如果蔣軍排個「十大主力」，五十二軍和七十一軍是可以入列的。 在東北的青年軍207師裝備和兵員也都不錯。
可以看出，杜聿明就任東北保安司令長官後，歸其指揮的蔣軍部隊，精銳程度是很高的。 說到杜聿明，自然就不得不提到第五軍。
國民黨軍存在著多個番號的第五軍，那麽「五大主力」中的第五軍，其前身是哪支部隊呢？在北伐前夕，李福林的第三軍改編為第五軍，這是國民黨軍第一次出現這個番號，該軍由地方部隊改編，轄兩師六團，實力不強，北伐時，作為預備隊，只有一個師真正參與了北伐。
李福林性情暴躁，對部下動輒打罵。有個叫黃居正的營長，有一次頂撞李福林，被李福林開槍打傷。人都被你打傷了，放給一般人，也就算過去了，但李福林回去後，思前想後，擔心這個黃營長傷愈後報復他，打他黑槍，於是派人將在家中養傷的黃營長給打死了。
從此事可以看出，李福林為人之殘暴。 綠林出身的李福林，即使是粵系地方勢力，也看他不順眼，在各方壓力之下，他不得不讓出兵權，由粵軍將領徐景唐接任軍長。
蔣桂戰爭中，徐景唐支持粵系中反蔣的張發奎等人及桂系的李宗仁、白崇禧，結果遭到蔣軍及親蔣的粵軍的夾擊，很快兵敗，部隊被收編。
由於有反蔣的行為，第五軍這個番號就被撤銷了。 1929年初，國民黨湖南省主席魯滌平被桂系趕走，為了安撫他，蔣介石讓他去武漢擔任衛戍司令，並給他的部隊第五軍的番號。
在「一二八」淞滬抗戰中，第19路軍參謀長戴戟、俞濟時和張治中合影留念。作為番號靠前的部隊，蔣介石計劃將這個番號交給自己的嫡系部隊。
1932年初，張治中向蔣介石、何應欽請戰，建議派一支精銳部隊支援第19路軍。在得到批準後，張治中率部趕到了上海參戰，並在廟行一戰中取得了顯著的戰果，殲滅數千名日軍。
然而，由於第五軍是臨時組建的，並且蔣、何認為將三支精銳部隊放在一個軍太浪費，因此淞滬抗戰結束後不久，第五軍再次被撤番。
羅卓英陳誠在1929年擔任十一師師長後，其勢力迅速增長，到了1933年，他們以十一師為基礎擴編成了十八軍，所轄師的數量最多達到了六個。
為了進一步擴大實力，在蔣介石的支持下，他們獲得了第五軍的番號，該軍由十八軍分出的兩個師（第52，第59師）組建，羅卓英、周至柔分別擔任軍長、副軍長。
能得到第五軍這個番號，可以看出蔣介石對陳誠的偏愛。 羅卓英就任軍長後，誌得意滿，向手下師長許諾，只要好好幹，不出兩年就會當上軍長。
該軍組建不久，就被派去進犯蘇區，結果被紅軍打得大敗，僅僅兩戰，所轄的兩個師就損失大半，師長李明兵敗突圍無望自殺，另一個師長被紅軍俘虜。
一個軍頃刻間覆滅，羅卓英成了光桿軍長。蔣介石對此大怒，下令撤銷第五軍番號，羅卓英又灰溜溜的跑回十八軍，繼續當他的副軍長。
1935年，薛嶽率部到貴州後，蔣介石下令薛部改番為第五軍，於是薛嶽又成了這支第五軍的軍長。 全面抗戰爆發後，薛嶽升任集團軍總司令，第五軍軍長由霍揆彰接任，這個時候的第五軍屬於二師制（轄第43師，第141師）的普通軍。
國民黨軍史上曾出現過多支第五軍，其中最著名的是「五大主力」之一的第五軍，其前身是新編十一軍。1938年，國民黨軍以機械化師二百師為基礎，組建了新編十一軍，後改番為第五軍，成為國民黨軍的第一支機械化軍，軍長徐庭瑤，副軍長杜聿明。
蔣介石對第五軍極為重視，曾將其指定為「攻擊軍」之一，可見受偏愛程度之深。第五軍的主要軍事主官都是黃埔生，屬於嫡系中的嫡系。
在桂南會戰中，第五軍表現出色，擊斃日軍21旅團自旅團長中村正雄以下4000余人，但也付出了高達18000人的傷亡，損失驚人。
