雖然明朝無和親遠嫁之憂，但「初代」公主們就命運不濟，整體來說人生可謂灰暗。因為她們的父親朱元璋以及兄弟朱棣，都是極其敏感且嗜權如命的皇帝。
明太祖一共有16個女兒（兩位早夭），基本都與功臣聯姻。但14位元駙馬，有五位死於太祖刀下、四位被成祖所殺。守寡本就不幸，而親歷至親屠戮自己的丈夫則更為悲慘。
永樂坐穩皇位後，因皇朝權力鬥爭趨於平糊，明朝的公主、郡主（親王之女）們才不再有「喪夫之患」。但是好景不長，為防外戚亂權，洪熙朝皇室婚嫁開始取於民間不和功勛家聯姻，而明宣宗更是將她們推入了黑暗的深淵。
宣德元年三月，朝廷下旨要求各宗藩在婚嫁時，只能於「 附近文武官員及軍民之家選取 」。同年十二月，為處罰謀反的漢王朱高煦，宣宗下旨「 漢府親戚不許選京官 」。前一條讓各宗藩只能在藩地王城這個小範圍內選婿，而後一條則基本把「良婿」給全部剔除了。
雖然宣宗「不許選京官」明面上針對的是「漢府親戚」，但出於彈壓宗藩的目的以及祖制的慣性，這條規則很快就被朝廷放大為適用全體宗室的法令。
王府婚姻不得除授京職，我祖宗朝初無此例，惟宣德間有旨漢府親戚不許選京官，然亦止為漢府而言 ……
嘉靖八年，內閣大學士楊一清對此提出了有理有據的質疑。但朝廷仍然不改，只是以增加俸祿和加授散官作為補償。這意味著只要娶了郡主，就被關閉了步入朝堂的通道。立誌在朝堂實作「人生目標」的士子們，又有多少會願意呢？
這讓各宗藩在為郡主擇婿（儀賓）時只能去挑選那些沒有「追求」的人，「 以故詩禮故家，衣冠世胄，俱不願與王府結親，惟閭井白丁，扳援宗戚，轉相誘引 」。就此郡主們再也盼不來學富五車、溫儒爾雅的丈夫，對她們而言成年即意味美好人生的終結。
禮科都給事中張軾等言，近年以來，各處王府選擇儀賓赴京授職，中間多有人物鄙偎、禮貌粗疏者。竊惟庶民子女，尚因材求配，況王國乎？臣等風聞其故，蓋因富豪子弟投托各王府主婚官員與議婚陰(陽)人，通同作弊有錢求囑者，雖人物鄙偎遂稱年命相宜，堪以成婚 ……
【明英宗實錄·卷二百四十二】
因為有誌者不願意與王府聯姻，王府又不能出藩地去擇婿，就只能在王城裏「矮子裏挑矬子」了。「競爭」從品效能力的比較變成了各自手段的爭奪，金枝玉葉們就淪為「 鄙偎 」們競價的商品，郡主們想得良配也成為不可能的事情了。
郡主們這麽慘，那麽在皇帝、太後們看護下的公主們是不是要幸運一些呢？答案很殘酷，幾乎沒區別。
首先，「外戚不得幹權」也註定了成為駙馬就將無緣朝堂，因此有誌之士也一樣不願意尚公主。
註：公主的身份地位高於駙馬，所以公主出嫁被稱為「下嫁」，駙馬娶妻則被稱為「尚公主」。
其次，雖然皇帝、太後們從親情的角度希望公主們能有好的歸屬，從權力上也具備這個能力。但是他們的身份，導致在為公主選婿時也只能撞運氣（藩王選婿時也有一樣的原因，讓他們不能親自參與）。
皇帝和（太皇）太後作為皇朝最高權力以及最高身份的擁有者，為了維護他們以及皇朝的威嚴，是不可能像普通人家那樣去和婚媒交流的，也不可能親身去調查、了解諸多的預選者。
當公主們需要婚配時，他們也只能透過內侍和禮部來操辦此事，大致流程如下。
先由禮部向皇朝發出招選駙馬的榜文，禮部官員對報名者做初步篩選後將應選名單報於皇帝。但皇帝或者太後不會與應選者一一見面，溝通挑選。他們會將一些具體要求告訴宦官，然後由宦官出面組織二次篩選（篩選條件主要為家世清白、身體健康、年齡相貌恰當、出身和品性端正等）。
宦官挑出最優人選（一般三人）後，會將他們帶入宮中由皇帝、太後決定駙馬的最終歸屬。但由於巨大的身份差距，為了維護皇權的威儀，負責最後一輪篩查的皇帝和太後，別說和候選者交流溝通了，甚至都不會允許他們擡頭直視（世宗為妹妹選駙馬時，是安排宮中的宦官、宮女去評價候選者的身姿、相貌）。
送到宦官面前人選的好壞，是禮部官員說了算；送到皇帝面前人選的好壞，是宦官說了算。所以看似皇帝、太後最後拍板，但他們也只能依據宦官送出的資料決定，最多過一下眼緣或者賭一下運氣。
嘉靖六年，世宗為自己的胞妹永淳公主招選駙馬，但選定駙馬並下婚書後出問題了。一個叫余德敏彈劾新選駙馬陳釗不僅家族世有惡疾（遺傳病），而且是妾生子。
世宗想重選駙馬，但禮部官員不同意。禮部一邊指責余德敏是攜怨誣告，一邊勸諫世宗不可失信天下（婚書類似現今的結婚證）。為防妹妹落入深淵，世宗無暇去查證事實，以陳釗引起朝廷公議、名聲已毀為由，強行廢止了婚約。
萬歷十年，16歲的永寧長公主招選駙馬，最終選定了京師富家子弟梁邦瑞。婚禮當日，梁邦瑞發病鼻血不停致難以全禮完婚。草草收場後，宦官反而以「掛紅吉兆」回報神宗和李太後。新婚後不足兩個月，梁邦瑞就重病亡故。
至萬歷十年二月二十一日冊封為永寧長公主，下嫁駙馬都尉梁邦瑞。萬歷十年四月十八日邦瑞卒，萬歷二十二年六月初五日戌時公主薨，享年二十有八歲。
後查明梁邦瑞本患有癆病，是透過賄賂宦官才得以過選並騙婚成功，只是一切都已成為事實。最後只有永寧長公主墓壙誌，短短燒錄了這位少女悲劇的成年生活。
即便公主們有幸選得良人，婚後生活也基本不會幸福，因為結婚之後兩人就得分居。
皇室雖然選擇與平民聯姻，但兩者所代表的身份以及爵位、階級差並不會被抹除。駙馬實質為附屬、服侍公主們補全人倫的「下人」，不僅沒資格和公主同住，也沒資格自由地去見自己的妻子。
駙馬想見公主需要先向禮部儀制清吏司送出申請並說明理由，如「舔犢、議事、共膳、祭祀」或「敦倫」等等。儀制清吏司批準後，駙馬還得向公主府的女官或中官詢問自己何時可以進見。獲準後，駙馬才能按時依制去見自己的妻子 ……
所以為了不麻煩，也為了少被公主府的女官、中官勒索，大部份駙馬都盡量不去見公主，導致公主們的婚後生活基本就是守寡。
除此之外，明廷禁止駙馬狎妓，駙馬正規納妾也近乎不可能。因為納妾不僅需宗人府同意，還需經票擬批紅透過。那些以守禮衛道自居的大學士們，怎麽可能在納妾申請上簽字？
雖然可以私下找女人，但一經揭發，被有心人算計，不說會入獄受刑，花錢疏通贖罪是跑不了的。所以婚後生活的不便，也讓很多平民不願意「尚公主」，這也變相讓明朝公主們的生活更為悲慘。
