在特型演員剛剛在中國興起時，有三個形象深入人心的「金三角」：扮演毛澤東的古月，扮演周恩來的王鐵成，以及扮演蔣介石的孫飛虎。
相較於古月和王鐵成，扮演蔣介石的特型演員更為難得——在1970年代，說一個人長得像蔣介石，可並非是一種贊美。
1979年，北京電影制片廠計劃投資巨款制作一部名為【西安事變】的電影，這部電影在1960年代初就曾有人提出拍攝的建議。
周總理去世後，為了紀念他，這部劇本最終被搬上了舞台，先是拍攝話劇，然後決定將其改編成電影。這部電影的投資高達幾百萬元，是當時的一大手筆。
在劇本的創作過程中，制片方對歷史的再現要求非常高，希望做到客觀、真實，不偏袒任何一方，只希望透過真實可信的內容打動觀眾，達到影片的教育目的。
在【西安事變】的拍攝過程中，導演堅持「一切為真」的創作原則，對於扮演蔣介石這個角色的演員人選，導演成蔭花費了大量精力，但仍然沒有找到合適的人選。
他認為，蔣介石的表演好壞直接影響到影片的成功與否，因此，必須摒棄以往臉譜化、漫畫化的表演和刻意醜化的演繹方式。
幸運的是，在這個時候，導演發現了孫飛虎，他相信孫飛虎能夠勝任這個角色。
在尋找蔣介石扮演者的全國範圍內，貴州話劇團向劇組推薦了他們的一位演員孫飛虎。孫飛虎是一位40歲的上海人，畢業於上海戲劇學院，並在貴州話劇團工作了8年。
在這8年中，他在劇團並沒有什麽突出的成績。在【西安事變】以話劇形式搬上舞台時，由於他的長相與蔣介石有些相似，他被選中扮演蔣介石。
結果，話劇演出後，大家都說他演得像，而且長得更像。這個話劇在貴州演了幾十場，反響非常熱烈，觀眾們都認為他成功地將蔣介石演活了。
劇組正在尋找蔣介石的特型演員，話劇團就向他們推薦了孫飛虎。導演成蔭在看到孫飛虎的劇照後，立即邀請他到北京見面。
經過與王鐵成的一番配戲，導演立刻就做出了決定：「他就是我們要找的人，可以開始拍攝了！」其實，孫飛虎長得並不像蔣介石，他的出身背景、性格以及對蔣的了解，都與蔣相差甚遠。
但是，他的演技卻非常出色，尤其是他把握角色的能力，使得他的表演達到了非常高的水平。「我覺得我只模仿出了六七分像，」孫飛虎晚年回憶起那次機會時說，「是成蔭導演讓我真正了解了蔣介石，從而在演技上更加接近了他。
」
形神兼備，才能成就演員的演技。只有形似，觀眾難以感知角色的內在魅力；而只有神似，演員也難以打動觀眾的心靈。
為了塑造蔣介石的形象，孫飛虎在形神兩方面都下了苦功。幸運的是，他有著科班的背景。為了達到形似，化妝師們在他臉上進行了精心的雕琢和加工。
（孫飛虎飾演的蔣介石）——孫飛虎為了讓自己的光頭看起來更加閃亮，決定再剃一次，然後用色彩將他的青頭皮遮蓋住；——由於孫飛虎的臉型較凹，而蔣介石的臉型較為鼓，因此需要為他雕塑一個假鼻子貼上去，鼻子一高，整個人的臉型也會隨之變化；——孫飛虎的眼睛也不夠像蔣介石，需要將他的眼角往上提，使眼型擴大；——蔣介石不刮胡子，因此需要在孫飛虎的嘴唇上固定較重的胡須，這個並不難；——由於孫飛虎的嘴唇較厚，有點小小的「地包天」，化妝師也對他的嘴唇進行了整形……一番打扮下來，孫飛虎看著鏡子裏的蔣介石，連自己都感到震驚。
據說，劇團裏有一個前國民黨中校軍官，一次，孫飛虎化完妝，一身戎裝從化妝間出來時，迎面撞見了他。這個中校軍官一看是「蔣委員長」，馬上條件反射似的靠邊立正。
在拍攝結束後，孫飛虎笑著對導演說：「我真的被你這個‘委員長’嚇得一身冷汗，你的表演簡直太到位了！」為了真正地表現出蔣介石的特點和心理，孫飛虎采取了三種方法來達到「神似」。
首先，他看了大量的蔣介石照片和紀錄片。其次，他找了一些曾經見過蔣介石的人，詢問了關於他生活中的細節。最後，他還閱讀了大量的蔣介石的文字資料。
導演告訴他，不要看那些不靠譜的野史，要看真實的蔣介石資料。然而，蔣的資料大部份處於保密狀態。為了獲取真實的檔案資料，劇組經過多次請示和報告，最終得到了相關方面的特批，才得以獲取到這些「秘密檔」。
一部優秀作品的誕生，不僅僅是個人或小團隊的努力，更是時代賦予的產物。在淮海戰役中，一名起義的國民黨中將曾向孫飛虎透露：「蔣介石走路緩慢而穩健，坐姿端正有精神，腰桿挺直；他畢業於日本士官學校，註重軍容軍紀；他平時很少笑，即使笑也不會大笑；他接人待物時，眼神總是冷峻而犀利，有時會讓人心生畏懼……」這些細節在1979年時是無法得知的，人們對蔣介石的印象只是一個光頭，具體的姿態細節十分模糊。
孫飛虎憑借對細節、心理和歷史資料的深入掌握，塑造出了一個與以往不同的蔣介石形象，逼真生動，令人震撼。1981年，他在【西安事變】中的表演甚至得到了美國研究中國問題專家的高度評價，稱其演得「連後腦勺都像」。
這部電影大獲成功，使得孫飛虎一炮走紅，成為全國知名的蔣介石特型演員。此後，他參演了三十多部以蔣介石為主角的電影。
在談到扮演蔣介石的秘訣時，他表示，雖然把蔣介石演活聽起來很簡單，但在實踐中總會有種種顧慮，擔心會犯「人性論」的錯誤，過度美化或粉飾蔣。
孫飛虎扮演的蔣：如何深入角色呢？他提出了一個核心觀點：「要真實地融入角色之中」。他的意思是，表演時不能只想著角色的缺點和錯誤，而是要熱愛角色，全身心地去創造他，不能讓理性的分析幹擾自己的表演。
對蔣介石這個角色來說，他的每句話、每個行動，都認為是正確的，理所當然的。
孫飛虎在塑造蔣介石形象上的另一個重大貢獻，是他獨創的語言風格。眾所周知，蔣介石是浙江奉化人，具有濃厚的寧波口音。
然而，孫飛虎在銀幕上，卻使用了半寧波半上海話的普通話。他解釋說，如果完全使用寧波話，觀眾可能會聽不懂；如果完全使用普通話，又會與真實人物的特點相去甚遠。
因此，他以自己的上海話為基礎，融入了部份寧波話，使得觀眾既能聽懂，又能感受到真實的人物特點。這種語言模式在銀幕上被固定下來，一直沿用至今。
