在抗美援朝第五次戰役結束後，北韓戰場的作戰模式從運動戰轉為了陣地戰。初期，我軍主要依賴野戰工事來抵禦敵人的進攻。
然而，在敵軍重炮、坦克和飛機的強大火力下，我前線部隊為了堅守陣地付出了巨大的傷亡代價。美國軍隊的火力有多猛呢？
我們舉個例子就能明白了。楊得誌兵團在陣地防禦戰期間，美軍僅向他們投擲的炮彈就達到了778萬發。要裝載這些炮彈，需要51000輛汽車或4400節火車皮。
老禿山陣地的戰火最猛烈，一平方尺就有278塊彈片。連堅硬的花崗巖都被炸成了深可沒膝的沙狀石粉。松軟的焦土常常把戰士們的腳脖子或小腿陷進去。
楊得誌回憶說：「我們的陣地最好認，哪座山頭、哪塊高地光禿禿的，哪裏就是我們的陣地。」這種密集而猛烈的炮火，給防守開城以南吉水裏地區的65軍帶來了巨大的傷亡。
為了解決前沿防守部隊傷亡人數日益增多的問題，兵團司令員楊得誌和政委李誌民冒著敵人的炮火，來到了65軍，召集團以上幹部開會，大家集思廣益，想辦法在敵人密集炮火下生存下來。
會議上，有一位幹部提到：「最近發現戰士們為了防炮，有的在陣地背面挖了防炮洞，效果不錯。」聽到這個提議，楊得誌立即決定停止會議，並帶領大家上了前沿陣地。
四川籍連長帶領眾人參觀了連隊挖掘的戰壕和防炮洞。戰士們已經開始將幾個洞連線起來，形成小坑道，可以容納多人。
連長介紹道：「美國龜兒子打炮，我們就躲在這個防炮洞裏；等到炮火停了，我們再回到戰壕裏。」楊得誌聽後哈哈大笑，稱贊道：「川耗子真厲害，不僅沈得住氣，還能等敵人靠近了再開火，這樣能殲滅更多的敵人。」
然後，他又建議：「你們能否再挖深一些？挖通它？再鑿幾個觀察孔，挖幾個射擊孔？這樣你們就不用上下跑，來回跑了。」
四川連長深受鼓舞，馬上行動。隨後，65軍的戰士們立即開始工作，將單個掩體連線在一起，形成了一條條巨大的坑道，甚至能容納一個連的人。
敵軍打炮時，戰士們躲進洞中隱蔽，步兵沖擊時，戰士們則沖出洞外殺敵。有了坑道的掩護，傷亡率顯著降低。
彭德懷認為坑道可能是對付美軍火力優勢的最佳方法，但要在全國範圍內推廣坑道戰，必須有一位技術精湛的專家來指導。
經過深思熟慮，彭德懷想起了王耀南，他是我軍著名的工兵大王，爆破技術出類拔萃，曾多次因過硬的爆破技術立功。
抗日戰爭期間，王耀南還發明推廣了地雷戰和地道戰，讓日本鬼子嘗到了苦頭。彭德懷對王耀南的才能十分了解，因此當楊得誌匯報了65軍的成功坑道經驗後，他立即推薦王耀南前往北韓戰場指導和推廣坑道戰。
王耀南到達戰場後，經過實地考察，統一了坑道施工標準，規定坑道頂部的厚度不得少於30米，坑道口的防護厚度不得少於10米，坑道幅寬1.2米，每條坑道至少有兩個以上的出口。
以王耀南為代表的誌願軍坑道戰在韓戰中發揮了巨大作用。按照他的標準施工的坑道，美軍最大口徑的火炮都無法將其轟塌。
坑道戰法的核心思想是利用坑道隱蔽人員，減少敵人火力襲擊帶來的殺傷；以坑道為依托，利用表面陣地阻擊和殺傷敵人；表面陣地被敵占領後，退守坑道堅持戰鬥，保存有生力量；坑道內部隊與縱深部隊相配合實施反擊，恢復表面陣地。
以誌願軍23軍第67師在205高地防禦戰鬥和64軍一個連的防禦戰為例，坑道戰取得了顯著的勝利，充分展現了坑道戰的威力。
誌願軍的坑道工事成功減少了戰鬥傷亡。據統計，1951年夏秋防禦作戰時，「聯合國軍」只需發射40到60發炮彈就能擊傷誌願軍，而到了1952年1月後，這個數碼增加到了660發。
在上甘嶺戰役中，坑道的作用更是舉世皆知。王耀南推廣的坑道戰，不僅成為戰場上的利器，也讓他在1955年獲得了少將軍銜。
