宋仁宗至和三年（1056年），堵塞北流的工程竣工，黃河被引入六塔河，果然不出周沆這些明白人所料，六塔河根本不能容納黃河的水量，當晚就漫堤決口，「是夕復決，溺兵夫、漂芻矒不可勝計」，「六塔水死者數千萬人」（【續資治通鑒長編】），直接沖廢了半個河北。河北當時是宋遼對峙的前線，軍事重鎮定州路在仁宗年間有兵額十萬，六塔河決口之後，至神宗重造兵籍時，只剩兵額兩三萬。
近年來，網絡上常有文章誇贊宋仁宗趙禎（1010年-1063年）是歷史上最開明的皇帝，從黃河改道禍國殃民一事來看，仁宗皇帝表面謙和、開明的背後，實則也是一意孤行、不聽勸阻的，未必擔得起這個「仁」字，皇帝終歸是一個很任性的職業。宋仁宗死後，宋神宗趙頊（1048年-1085年）繼位。皇帝的謚號看似美好，往往具有一些潛在的命名規律，歷史上凡是被謚為「神宗」的，大都不太靠譜。
宋神宗起用王安石（1021年-1086年）為宰相，據說王安石曾宣稱「天變不足畏」，大致就是他相信「人定勝天」，贊成這個曠世的回河工程，於是從各地征用民夫，開挖河道。此時，曾鞏正在濟南擔任齊州知州，按照朝廷的指標，齊州需要調丁兩萬治理黃河，大概是三丁抽一，曾鞏調查了各地隱漏戶口等情形之後，改為九丁抽一，減輕了百姓的徭役負擔，算是一項重要的惠民政績。
即便調動了如此大量的壯丁，結果也並不如王安石等人所願。熙寧十年（1077年）七月，黃河在澶州曹村發生重大決口，使得梁山泊泛濫，南清河水溢位，河道大振幅南移，奪淮河入海，數十個郡縣被洪水淹沒，這就是蘇軾在徐州遇到的那場洪災。氣得蘇軾大罵主張回河的官員：「汝以有限之材，興必不可成之役；驅無辜之民，置之必死之地。」
幾年之後的元豐八年（1085年），宋神宗病逝，年僅38歲，不滿9歲的宋哲宗趙煦（1077年-1100年）即位，其祖母太皇太後高滔滔（1032年-1093年）臨朝聽政。不知道是不是由於高氏的支持，黃河「東流」派又占據了上風，繼續折騰了八年，徹底將「北流」封閉。這一年，高氏去世，宋哲宗親政，不久，黃河再次決口。年少的宋哲宗異想天開，剛剛親政可能也想發號施令，於是要求把黃河再改回故道，殊不知黃河故道因為泥沙沈積，河床已經非常高了，水往低處流才是真理。這麽一改，導致黃河在元符二年（1099年）再一次漫堤，內黃（今河南安陽）決口，形成了超級大洪水，河水居高臨下傾瀉，破壞力極強，據【續資治通鑒長編】記載：「大水暴漲十餘丈，堤岸決溢……大歷年重修‘禹廟’皆在山頂，悉遭漂沒。蓋自開元、大歷以來，水未有如此之大。」連一座小山上紀念治水功勞的「大禹廟」都被水淹了，是三百年來最嚴重的一次。這次決堤也導致東流徹底斷絕，又恢復了北流。
今日黃河安瀾 新華社照片
小時候讀【水滸傳】，心中不免有很多疑惑，「青面獸」楊誌受梁中書的指派，從河北大名府（今邯鄲市大名縣）押運生辰綱，赴東京汴梁（今開封市），結果在梁山附近的黃泥岡（今菏澤市鄆城縣）中計喝下蒙汗藥，丟了生辰綱。從地圖上來看，楊誌從大名直接向南走不就是汴梁城嗎？為何非要向東繞個大彎經過梁山附近不可呢？心道這施耐庵大概是不懂地理，胡亂編的吧。實際上，這條路線還真是有憑有據，當年黃河決堤之後，從安陽、大名一直漫延到魯西南地區，大名以南是被淹最嚴重的「黃泛區」，沼澤地、濕地間雜，根本沒有南行的道路，必須向東繞行，經過梁山腳下。【水滸傳】稱梁山是「八百裏水泊」，應當所言非虛，大致與東平湖相連。現如今我們能看到的水域面積非常之小，心中不免悵然。
【水滸傳】的故事源於話本【大宋宣和遺事】，這是宋代話本藝人的說書底本，大致依據真實的史料改編而成；後經歷代累加，增廣內容，在元代被輯成筆記小說，廣為流傳；至明代由施耐庵（1296年-1370年）改編成為【水滸傳】，家喻戶曉。【水滸傳】終歸是小說家言，在真實的歷史上，「梁山好漢」並沒多大勢力，宋江（卒於1122年）等人嘯聚山林不過就三十六人，起因是朝廷要將水泊收歸，不許當地農民開發利用，包括打漁之類亦不允許。農地被淹，稅賦不減，當地人的生計都指望著這片水域，朝廷要收回去就是斷了他們的活路，屬於官逼民反。
同一時期，在南方還有方臘（卒於1121年）領導的農民起義，即小說裏宋江被「招安」之後朝廷征討的物件。方臘起義是由於糧食歉收，而茶稅、鹽稅過重，當地人一呼百應，勢力龐大，甚至還建立了小政權，年號「永樂」，後被朝廷出兵剿滅；宋江勢力雖小，卻曾擊敗朝廷的征剿，聲名大振，投奔者甚眾，縱橫山東、河北，一路無擋。當時朝廷真的想要招安宋江，然而負責招安的官員侯蒙（1054年-1121年）突發疾病去世，招安並未實作（【宋史·侯蒙傳】）；最終，宋江在江蘇境內被張叔夜（1065年-1127年）鎮壓，張叔夜因此被授任「徽猷閣直學士」，升任濟南府的知府。
【水滸傳】裏最大的反派當屬太尉高俅（卒於1126年），歷史上確有其人，故事則是虛構。高俅曾與童貫（1054年-1126年）、蔡京（1047年-1126年）同朝為官，但【宋史】中沒有他的傳記，所以留給小說家筆墨馳騁的空間很大。高俅的仕途主要得益於蘇軾，他年輕時曾做過蘇軾的「小史」，即負責抄抄寫寫的秘書，以蘇軾的才情，肯定不會用一個笨拙之人，書法不入眼的大概也不行，據此推斷，高俅應當頗有幾分機敏和才華。
根據王明清（約1127年-1202年）的筆記【揮麈錄】記載：「高俅者，本東坡先生小史，筆紮頗工。東坡自翰苑出帥中山，留以予曾文肅，文肅以史令已多辭之，東坡以屬王晉卿。」蘇軾從翰林侍讀學士外調到中山府，事在元祐八年（1093年），赴外地為官，不便攜帶很多隨從，蘇軾可能出於情義，抑或是惜才，於是把高俅推薦給了曾布（1036年-1107年）。從政治立場上來說，蘇軾與曾布分屬新、舊兩派，但二人在元祐年間倒是有過一定的交情，因為曾布正是曾鞏的弟弟。王明清為何對高俅沒做官時的小事都如此清楚呢？他的外祖父就是曾布的第四子曾紆（1073年-1135年），所以他記載的曾家舊事應當是比較可信的。高俅拿著蘇軾的推薦信去見曾布，曾布卻告訴高俅，自己的秘書已經夠多了，不打算再請人了。曾布大概不想駁了蘇軾的面子，於是又寫了一封推薦信，把高俅推薦給了以書法繪畫聞名的駙馬爺王晉卿，即王詵（約1048年-1104年）。
宋哲宗年間，當時還是端王的趙佶（1082年-1135年）就很熱愛書畫，王晉卿算是趙佶的姑夫，兩人來往密切。有一次，兩人在等候朝會時遇上，趙佶說：「今天來得匆忙，忘記帶篦刀，可否借用你的篦刀整理下頭發？」篦刀，也稱篦子，類似梳子的工具，古代大臣在朝見皇帝之前，都會稍微修飾下儀容。趙佶看到王晉卿的篦刀，覺得樣式新穎，很是喜歡，王晉卿大方地表示：「最近剛做了兩副篦刀，還有一副從沒用過，一會兒就派人給您送去。」散朝回家，王晉卿選了個辦事得力的下屬去送篦刀，選中的正是高俅。高俅來到端王府時，趙佶正在跟人玩「蹴鞠」，高俅邊看邊等，「睥睨不已」，估計是對他們的球技顯露出幾分不屑；趙佶看出他的態度，於是命令高俅上場一起踢球，結果，高俅的球技超凡，令趙佶大喜，當即派手下去通知王晉卿：「謝謝你的篦刀，送篦刀的人我也留下了！」世事難料，沒過幾個月，宋哲宗病逝，端王趙佶繼位為「宋徽宗」，陪他踢球的高俅作為「寵臣」，被破格升遷，成為「殿前司指揮使」，統領朝廷禁軍。
高俅不是行伍出身，哪會訓練軍隊，倒是很會搞「大型文藝匯演」。據【東京夢華錄】所載，高俅帶領禁軍在大慶殿搞過「儀仗列隊」，類似於閱兵式；還在臨水殿搞過「爭標錫宴」，即劃龍舟搶標桿的比賽，開始是「橫列四彩舟，上有諸軍百戲，如大旗、獅豹、掉刀、蠻牌、神鬼、雜劇之類。又列兩船，皆樂部」。鑼鼓喧天的表演之後就是爭標，包括「旋羅」「海眼」「交頭」等花樣，場面熱鬧，宋徽宗十分滿意。除了搞這些花架子哄皇上開心之外，倒是沒有證據顯示高俅有其他過分的劣跡，流傳頗廣的「聯金滅遼」是童貫、蔡京的主意，迫害「元祐黨人」也與高俅無關。蘇軾落難之後，高俅不忘當初的提拔之恩，對蘇軾及其家人多有關照，【揮麈錄】稱其「不忘蘇氏，每其子弟入都，則給養問恤甚勤」，這些作為在士人當中頗受好評；後來，高俅護送宋徽宗南逃，中途因病回到京城，落得善終，而童貫等人皆遭到誅殺。
文學批評家金聖嘆（1608年-1661年）對【水滸傳】的開篇總批是這樣的：「一部大書七十回，將寫一百八人也。乃開書未寫一百八人，而先寫高俅者，蓋不寫高俅，便寫一百八人，則是亂自下生也；不寫一百八人，先寫高俅，則是亂自上作也。」（【金聖嘆批評本水滸傳】）金聖嘆是個明白人，【水滸傳】裏高俅的作為雖是虛構，但基本指向大致無誤。宋徽宗趙佶的藝術天分和審美水平極高，單論藝術成就，歷代帝王無出其右；但他最大的不幸也是當了皇帝，他在政治上經常搖擺不定，翻雲覆雨，首鼠兩端，與藝術水平形成兩個極端。當然這也不單純是宋徽宗個人的問題，整個大宋朝廷，一切問題都會陷入黨爭。
宋朝面臨的外部軍事壓力，遇到朝廷內部的黨爭成見，竟使得治理黃河這種問題也變得異常復雜。本來，治河只是個技術問題，卻被上升成了政治問題，甚至成為黨爭傾軋的重點。在北宋王朝短暫的一百多年歷史上，宋仁宗、宋神宗、宋哲宗三朝，竟然連續做出三次同樣的錯誤決定，想用人力強行回河東流，均在實踐中遭到慘敗。「三易回河」的失敗，使得河北、山東、蘇北等地基本被洪水沖成了白地，曾經有十萬兵額的河北重鎮定州，待宋徽宗即位時，僅有六七千人。前面提到，河北和山東是宋、遼對峙的前沿，也是重要的兵源和糧草基地，經此浩劫，何以抵擋遼軍？所以，幾十年之後，金兵南下，如入無人之境。
作者:白峰 編輯:徐征 校對:楊荷放
