在之前的文章中，作者和大家聊了一系列關於中國各種機型發展的故事，例如殲11、殲8、殲20等等。今天，我們聊聊中國空中加油機的發展。隨著，運油20的批次裝備，解放軍部隊終於補齊了在空中加油領域的短板。在運油20之前，解放軍部隊只有3架從烏克蘭進口的伊爾78系列加油機。那麽，中國如何從烏克蘭進口了伊爾78加油機呢？今天，我們就聊聊這個問題。
美國戰機，進行空中加油
首先，我們聊聊空中加油的發展。對於現代戰機來說，如果執行遠端作戰任務，那麽，必須掛載2個或者3個副油箱。不過，很多情況下，為了迅速進入作戰狀態，戰機一般不會掛載副油箱，而是依靠空中加油。空中加油機，堪比戰機在空中的「加油站」。從空中加油模式來說，分為了硬管加油、軟管加油，兩種加油方式各有千秋、各有利弊。
除了戰機、轟炸機能夠進行空中加油之外，甚至直升機，也能夠進行空中加油。不過，直升機空中加油的難度更大、門檻更高，很多國家都不具備這樣的能力。既然是空中加油，自然需要專業的空中加油機。一般來說，空中加油機的載體平台，以大中型運輸機或者大中型客機為主，以美國為例，陸續發展了KC10、KC767、KC46A和KC135等幾個型號的空中加油機。
美國發展的直升機加油技術
尤其是KC10空中加油機，屬於美國發展的新一代大型加油機，也是目前各國中加油能力最強的機型。與美國的情況類似，蘇聯在80年代也推出了自己的空中加油機，也就是伊爾78系列空中加油機。伊爾78在伊爾76大型運輸機的基礎上，進一步改進發展而來。按照介紹，伊爾78空中加油機，最大載油量106噸。除了自身使用之外，空中供油量65噸左右。
從伊爾78加油機的具體情況，能夠為蘇30、圖95等各種機型，進行空中加油。言而總之，在八九十年代，美國、俄羅斯等世界強國，都有自己的空中加油機體系。這一階段，解放軍部隊已經逐步發現了空中加油的重要性。因此，進入21世紀以後，解放軍部隊的各個新銳戰機，基本上都具備了空中加油能力，即便是殲8系列戰機的後續型號，也具備空中受油管。
德國台風戰機，進行空中加油
一個非常頭疼的事情出現了，解放軍部隊的各種戰機，陸續具備了空中受油能力。但是，中國沒有合適的空中加油機。國產的運8、運9系列中型運輸機，由於各方面原始設計的限制，很難進一步發展成為空中加油機。迫於無奈，中國不得不在轟6系列轟炸機的基礎上，進一步發展了轟油6空中加油機。
嚴格的說，轟油6系列並不算標準的空中加油機。因為從加油能力來說，與美俄等國家的機型，差距甚遠。按照報道，轟油6空中加油機，最大載油量37噸，除了自身使用之外，空中供油量18.5噸左右，大體上不足伊爾78系列加油機的三分之一。由於長期缺乏空中加油機，根據國外媒體的報道，中國總計發展了20余架轟油6空中加油機，滿足解放軍部隊的需要。
中國轟油6空中加油機
根據各種紀錄片披露的資訊，2014年之前，解放軍部隊各種戰機，訓練空中加油科目中。大部份情況下，僅僅練習空中加油的對接過程，並不是真正進行加油。即便如此，仍然有相當數量的部隊，長期缺乏空中加油方面的經驗，更缺少空中加油機。即便是加油能力薄弱的轟油6，全軍也僅僅只有20余架。
21世紀初期，中國曾經考慮從俄羅斯進口伊爾78空中加油機，進一步緩解解放軍部隊在空中加油領域的燃眉之急。2005年，甚至與俄羅斯簽署了采購合約。由於各方面的「原因」，這一合約作廢，俄羅斯拒絕交付伊爾78加油機，也沒有能力大批次生產。言而總之，俄羅斯無法向中國提供伊爾78加油機，雙方「很不愉快」。
中國進口的伊爾76運輸機
在世界各國中，能夠生產空中加油機的國家並不多。俄羅斯無法交付以後，中國在很長一段時間內，仍然缺乏標準的空中加油機。時間進入了2012年，終於峰回路轉，中國與烏克蘭達成了協定，以4400多萬美元的價格，從烏克蘭進口3架二手的伊爾78空中加油機。為何是二手呢？因為上述3架空中加油機，一直屬於烏克蘭空軍。
不過，烏克蘭國土有限，對於空中加油機的要求，並不迫切，空軍的使用頻率不高。最終，3架伊爾78加油機轉賣給了中國，2014年，3架伊爾全部交付。截止2014年，解放軍部隊終於擁有了標準的空中加油機。各個部隊陸續開始進行空中加油訓練或者演練，2016年，開始進行空中加油、長航時飛行演練，大大提升了訓練水平。
俄羅斯伊爾78空中加油機
由於僅僅只有3架伊爾78，解放軍部隊的戰機數量眾多，根本分不過來。在2010年代，3架伊爾78加油機，主要保障幾個精銳航空部隊。同時，肩負了各個飛行部隊輪訓任務，非常繁忙。依靠3架伊爾78加油機，並不能解決所有問題，畢竟伊爾78也屬於進口機型。如果中國進一步增加空中加油機，還會面臨無處進口的局面。
「爹有娘有，不如自己有」。2016年，國產運20系列大型運輸機終於定型，開始批次生產交付部隊。尤其是采用國產渦扇20系列發動機的運20B，運載能力更強。隨著運20系列運輸機的大批次生產、交付，截止2024年，已經最少服役了100架以上。中國在運20系列運輸機的基礎上，進一步發展了運油20空中加油機。
中國進口的伊爾78空中加油機
請註意，運20系列運輸機的最大起飛重量、最大運載能力等數據，明顯高於俄羅斯的伊爾76系列運輸機。中國發展的運油20，在最大載油量、空中供油量等指標上，肯定也全面優於俄羅斯的伊爾78系列加油機。關於運油20的載油、供油參數，目前屬於絕對機密。
運20系列大型運輸機
按照國外機構的推測，目前，中國運油20的裝備數量，已經超過了當年的轟油6系列，而且還在增加。由於運油20系列數量的全面增加，全軍各個部隊，開始進一步加強空中加油能力，補齊之前的訓練短板。
運油20空中加油機
關於中國各種機型發展、變化的一系列故事，還有很多。作者在以後的文章中，和大家慢慢聊。
