在佛教的世界观里，一个世界的中心是须弥山，山外有海，隔海有8座大山环绕，8座大山之外又是海（外海），海外有四块大陆：即 东胜神洲、西牛贺洲、南赡部洲、北俱芦洲 。
关于这四大部洲，很多人都有所耳闻，但是也存在不少误解。比如，我们中华大地自古有「赤县神州」的说法，有的人认为我们就是「东胜神洲」；有的人根据【西游记】的说法，认为我们属南瞻部洲、印度属西牛贺洲……这些都是错的！还有的拿「四大部洲」与我们现有地理认知的「五大洲」（亚洲、欧洲、非洲、美洲、大洋洲）强行对应，更是荒谬。
其实佛教的世界观极其弘大，想象力非常丰富。按照其说法，现在的整个地球都属于南瞻部洲。今天简单对佛教的「四大部洲」作个普及。
一、四大部洲的形状大小
四大部洲的地理位置，前面已经提到，其东南西北是相对于须弥山而言的，相互隔着大海。
南瞻部洲 是北面宽阔、南面狭小的梯形或者近似三角形。从这个角度来看，南瞻部洲的原型确实是印度次大陆，因为印度次大陆就是这样的形状，任何宗教对世界的认知都是基于所在的社会。南瞻部洲北、东、西三边各二千踰缮那（yú shàn nà），南边只有3.5踰缮那是古印度的一种计量单位，含义为「套一次牛所行的路程」，【大唐西域记】认为是40里。如此，南瞻部洲北、东、西各长8万里，南边仅140里。
东胜神洲 是西面宽阔、东面狭小的半月形，北、西、南各8万里。
西牛贺洲 接近于圆形，直径约10万里。
北俱芦洲 接近于方形，四面各8万里。
我们知道地球的赤道周长才8万里，四大部洲的面积是远远超出地球上任意一块大陆的。
二、四大部洲的天空颜色
四大部洲有一个有趣的设定，那就是他们天空的颜色是不同的。假如有影视剧拍西牛贺洲、东胜神洲，他们的天空不应该是蓝色！
【俱舍论】提到「妙高山王（须弥山）四宝为体，谓如次四面北东南西金银吠琉璃颇胝迦宝，随宝威德色显于空，故赡部洲空似吠琉璃色。」也就是说由于须弥山四面的矿藏不同，四大部洲的天空是不同颜色。
南瞻部洲是琉璃色的蓝天， 北俱芦洲的天空是金黄色的 ， 东胜神洲的天空是银白色的 ，西牛贺洲的天空是颇胝迦（一种水晶）色。颇胝迦不知道是什么颜色。
三、四大部洲的人均身高
虽然四大部洲同属人间，居住的都是人，但是人与人之间的差别极大。最明显的差别就是身高。
南瞻部洲，人的身高是三肘半，肘是古印度的长度单位。如果我们用1米75作为现代人平均身高，那么一肘是50厘米。一种说法是，一肘等于一尺五寸，也是50厘米左右。
相应的，东胜神洲的人，身长八肘，也就是身高4米。西牛贺洲的人，身长十六肘，即身高8米。北俱卢洲的人，三十二肘，即身高16米。
无论佛教的「一肘」是多长，反正南瞻部洲的人身高最矮，北俱芦洲的人是南瞻部洲的9倍高。
孙悟空在东胜神洲遇到人的时候，应该出现4米巨人；到西牛贺洲的时候，更是应该遇到16米巨人。
四、四大部洲的人均寿命
四大部洲的人不仅身高不同，寿命也不同。北俱芦洲有千岁，而且没有夭折的说法；西牛贺洲有500岁，东胜神洲250岁；南瞻部洲的平均寿命没有定数，随着世界的运行而变化。世界刚开始的时候，南瞻部洲的人寿命极长，有无量寿（10的64次方），此后有增有减，最坏的时候平均寿命只有10岁。
