我们最初了解的唐玄奘，大概都是【西游记】中为求取真经，跋山涉水九死一生，既带有神话色彩，又未脱凡人本色的唐僧。在【西游记】中，他是坚强的，又是可怜、迂腐的，甚至胆小如鼠的。 这不排除作者为了凸显孙悟空的形象而故意为之，但当我们去掉神话的外衣，了解一个真正的玄奘后，他一定让你佩服得五体投地。
玄奘生于公元602年，俗名陈炜，今河南偃师人。出生官宦家庭，父亲颇有学问，曾是隋朝的江陵县令。玄奘是父亲最小的儿子，小时候就品信温厚，勤学好问，又仪表堂堂，深得周围人赞许。
当时的洛阳是全国的佛教中心，玄奘的二哥陈素在洛阳净土寺出家，经常带着玄奘去庙里听诵经之声，长期潜移默化下，玄奘对佛学也产生了浓厚兴趣。十三岁时，因为诚心向佛，他被负责度僧的大理寺卿郑善果破格录取，从此成为一名正式僧人。玄奘学习非常刻苦，又善于思考和领悟，不仅能复述内容，还能深入分析讲解。后来，他和哥哥又先后到长安和成都游学，两三年间，就通晓无数佛家经典，其勤奋的程度，比现在考985的孩子有过之而无不及。
武德五年，玄奘二十三岁，正是潇洒快活、风流倜傥的年纪，多数同龄人在这时要么结婚生子，要么鲜衣怒马，游历四方，但玄奘对这些俗世幸福丝毫不在意，因为他的信念坚定——刻苦钻研佛学，成为一代宗师。
他不顾二哥阻拦，先后到荆州天皇寺等地讲经学习，游历大半个中国，五年后才回到长安。这时，玄奘已经成为远近闻名的青年佛学大师。
名望对他来说，或许只是浮云，随着对佛学研究越深，他越发现国内佛学存在的一些问题。恰好这时中印度学者波顿密多逻来到长安，向玄奘介绍了印度佛学的情况，玄奘听了，内心被深深地震撼，毅然决定西游取经。
我们不难想象，他的决定一定遭到亲朋好友的反对，甚至俗人的嘲讽，但都丝毫不会动摇他的决心。
玄奘终于出发了，出长安，过秦州，沿河西走廊一路来到凉州。凉州是边塞重镇，朝廷对出入境管理极为严格，玄奘在凉州惠威法师的帮助下，才混出凉州，继续混在商人队伍中，昼伏夜出，风餐露宿，最后到达瓜州。
让玄奘稍感欣慰的事，瓜州刺史独孤达是一名虔诚的佛教徒，非常恭敬地接待了玄奘，为他继续西行提供了很多帮助。但不久，凉州追捕玄奘的文书送到瓜州，要沿途州县捉拿后送到长安。幸运的是，瓜州州吏李昌被玄奘勇敢无畏的坚持所感动，便撕掉文书，放玄奘西去。
去玉门关外的路上有五座烽火台，玄奘经过时，曾有熟悉此路的老者苦劝玄奘不要西区，免受路途险恶之苦。 玄奘毅然答道：「我为求大法，发愿西行，若不到婆罗门，绝不东归。纵然死在半路，也不后悔！」 老者被深深感动，便将自己熟悉路途的马换给玄奘，自己骑上玄奘的马，两人结伴同去玉门关。
但出了玉门关后，老者却再也不肯继续陪伴玄奘，玄奘只好辞别老者，独自上路。
黄昏的大漠，血色残阳下，漫漫黄沙中，一个孤独而坚毅的身影，渺小又伟大！ 没有向导，没有朋友，没有诗和远方的浪漫，沿途堆堆白骨和骆驼粪诉说着旅途的凶险，也成为玄奘唯一的路标。
到第一座烽火台时，玄奘又累又饿，看到烽火台边的一汪清水，便赶紧往皮袋装水，不料一支箭从他头顶掠过，接着又是第二支。玄奘知道被哨兵发现，赶紧大喊告知缘由。哨兵带他见了守卫烽火台的校尉，校尉玉祥也是信佛之人，在了解了玄奘的来历和他旅途的经过后，感动不已，遂放玄奘过第一座烽火台。
对于玄奘来说，苦难的旅程似乎才刚刚开始。莫贺延碛沙漠长八百多里，堪称人迹罕至，不见鸟兽，没有水草的不毛之地。一连四五天，玄奘滴水未进，浑身如着火一样难受，腿上如绑石块一样寸步难行，最后晕倒在大漠中。
这个苦命而执着的行僧，最终感动了老天爷，一阵凉风从他脸庞吹过，他终于醒了，爬起来后，凭着刚才休息换来的些许体力，忍着饥渴，摇摇晃晃继续前行，他的脚步是那样无力，但眼神依然那样坚定，目光穿透眼前的大漠和无边的天际，一直射向遥远的西天。
又走了几里路后，玄奘的体力再次到达极限，但终于看到了泉水，畅饮一番后，他再次将水装满皮袋，又走了几天后，终于越过大漠，到了伊吾国。
高昌王鞠文泰仰慕玄奘，热情招待他，还挽留他在高昌讲授佛法，因为心有所念，玄奘辞谢了高昌王的美意，坚持继续西行，高昌王感其执念，遂赠钱物和五十多名向导和脚夫，并写了二十四封信给沿途各国国王，让他们对玄奘给予照顾。
西行之路，艰险异常，刚走过烈日炙烤，饥渴难耐的大漠，他们又跋涉来到冰雪覆盖，沟壑纵横，寒气逼人的凌山。一行人在大雪山中走了七天，爬冰卧雪，忍饥挨饿，翻过雪山后，已经有十分之三四的人丢掉性命。后来，玄奘一行人又来到比凌山更凶险的大雪山，在这里不仅要忍受寒冷的侵袭，还要面对强盗打劫，不知他们是怎么渡过难关的。
踏平坎坷成大道，历经艰险见曙光。在翻越大雪山之后，玄奘终于到达了目的地——印度。
印度在唐代叫天竺，是著名的佛教胜地，但当时的印度处于四分五裂状态。到达印度后，玄奘先后游览了北印度的键驮逻国，迦湿弥罗国，一路拜谒佛教名胜，学习佛教文化，熟读三十万颂经典，并抄写了很多经文。
两年后，玄奘又不惧艰险，先后来到半笯蹉国，曷罗暗补罗国。在路过波罗奢大森林时，还遇到五十多个强盗，强盗们想要杀人灭口，图财害命，幸得玄奘机智勇敢，再加上当地一农夫相助，才救出了大伙儿，但钱财却被洗劫一空。
玄奘的足迹先后踏遍印度五部一百一十个国家，最后，定居于摩揭陀国那烂陀寺。
这里是大乘佛教的中心地，寺院林立，诵经声连成一片。那烂陀寺是五十多座寺院中最大的寺院，寺中除了有戒贤法师这样的佛学权威，还收藏无数佛学经典，以及天文、地理、医药等各类书籍。玄奘在这里如饥似渴地学习和钻研，佛学的造诣进一步深厚。
当时的印度佛学界有通过辩论来交流学问的传统。唐贞观十六年十二月，已经在印度研习佛学多年的玄奘早已成为得道高僧，他代表那烂陀寺参加了由印度戒日王倡议举行的辩论会。参加这次辩论会的有印度十八个国家的国王和学识渊博、善于雄辩的僧侣六千多人。
玄奘是这次辩论的「论主」。他在阐述经典过程中，竟然没有一个人能辩倒他。戒日王对玄奘的表现佩服和尊敬，请玄奘坐在身披锦幢的大象上巡游，一路上万众欢腾，巡行者们高呼到：「中国法师，立大乘义，破诸异见。十八月来，无敢论者，普宜知之。」
在印度十三年的岁月里，玄奘虽然专心投入到研习佛学之中，但一日也没有忘记生长的故土，当留学求经的愿望达成后，玄奘回国的念头便与日俱增。 印度人民和戒日王一再挽留他，鸠摩罗王甚至说愿意替玄奘造一百座寺院，换他留在印度，但玄奘归意已决，众人便不再挽留。
贞观十七年（公元643年），玄奘终于要出发了，戒日王赠送给他无数珍贵的礼物，他都谢绝了，只留下驮经的马匹和大象。玄奘用它们驮着历年搜集的六百五十七部佛经和佛像、花种等物，踏上了回国的路途。
回国时，玄奘改变路线，途经阿富汗、帕米尔高原南部边缘，经过疏勒、于阗、鄯善、敦煌、瓜州一路前行，终于回到了阔别近二十年的故土。
贞观十九年正月二十四日，玄奘带着无数佛学经典和满身学问来到长安，得到唐太宗的隆重欢迎。 太宗皇帝从玄奘归来在于阗时的上表中，早已了解了玄奘的经历，心中无比惊喜。他在朱雀桥边为玄奘开了一个十分隆重的欢迎会，让百姓参观玄奘从印度带来的佛学经典和佛教文化物品。整个朱雀大街人山人海，参观的人群排了几十里长队。
回国后的玄奘并没有躺在昔日的荣耀上接受众人的颂扬，他组织各地高僧百余人，夜以继日地翻译经典，著书立说，竟到了「三更暂眠，五更又起」的地步。 又过了十九个春秋，玄奘才将取来的经书翻译整理完毕，共有一千三百多万字，七十五部，一千三百三十五卷。
除此之外，玄奘还应唐太宗的要求，完成闻名中外的【大唐西域记】，这部书成为那时候，甚至现在研究印度、尼泊尔、巴基斯坦和中亚等地历史地理的重要文献，后来被多个国家翻译。
麟德元年（664）二月五日，玄奘终于走完传奇的一生，留给后人永远的传奇，
玄奘的故事，和大禹治水、张骞出使西域、司马迁撰写【史记】、苏武北海牧羊、李时珍完成【本草纲目】的故事一样传奇，在他们身上，充分体现了「天行健，君子以自强不息」的精神，为了理想无所畏惧的精神，在他们面前，我们又有什么理由颓废和抱怨呢？
