中秋节始于唐朝初年，盛行于宋朝
中秋节，又称仲秋节、八月节、追月节、玩月节、拜月节、女儿节或团圆节，是流行于中国众多民族与汉字文化圈诸国的传统文化节日，时在农历八月十五；因其恰值三秋之半，故名，也有些地方将中秋节定在八月十六。
中秋节始于唐朝初年，盛行于宋朝，至明清时，已成为与春节齐名的中国传统节日之一。受中华文化的影响，中秋节也是东亚和东南亚一些国家，尤其是当地的华人华侨的传统节日。自2008年起中秋节被列为国家法定节假日。
中秋节自古便有祭月、赏月、拜月、吃月饼、赏桂花、饮桂花酒等习俗，流传至今，经久不息。中秋节以月之圆兆人之团圆，为寄托思念故乡，思念亲人之情，祈盼丰收、幸福，成为丰富多彩、弥足珍贵的文化遗产。中秋节与端午节、春节、清明节并称为中国四大传统节日。
关于中秋节的起源，说法较多。中秋一词，最早见于【周礼】，【礼记·月令】上说：「仲秋之月养衰老，行糜粥饮食。」
有一种说法它起源于古代帝王的祭祀活动。【礼记】上记载：「天子春朝日，秋夕月」，夕月就是祭月亮，说明早在春秋时代，帝王就已开始祭月、拜月了。后来，贵族官吏和文人学士也相继仿效，逐步传到民间。
还有一种说法是中秋节的起源和农业生产有关。秋天是收获的季节。「秋」字的解释是：「庄稼成熟曰秋」。八月中秋，农作物和各种果品陆续成熟，农民为了庆祝丰收，表达喜悦的心情，就以「中秋」这天作为节日。「中秋」就是秋天中间的意思，农历的八月是秋季中间的一个月，十五日又是这个月中间的一天，所以中秋节可能是古人「秋报」遗传下来的习俗。
也有历史学家研究指出，中秋节起源应为隋末唐军于大业十三年八月十五日，唐军裴寂以圆月作为构思，成功发明月饼，并广发军中作为军饷，成功解决因大量吸收反隋义军而衍生之军粮问题。
中秋节赏月的风俗，据历史学家推断，最初，是古代宫廷文人兴起，然后，扩散到民间的。早在魏晋乐府【子夜四十歌】中，就有一首【秋有月】描写道：「 仰头望明月，寄情千里光」。在唐代，中秋赏月、玩月颇为盛行，在许多诗人的名篇中，都有咏月的诗句，如张九龄的：「海上升明月，天涯共此时。」，故中秋节从唐代开始成为固定的节日，【唐书】就记载有「八月十五中秋节」。传说，唐玄宗梦游月宫，得到了霓裳羽衣曲，民间才开始盛行过中秋节的习俗。
北宋，正式定八月十五为中秋节，并出现「小饼如嚼月，中有酥和饴」的节令食品。孟元老【东京梦华录】说：「中秋夜，贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月」；而且「弦重鼎沸，近内延居民，深夜逢闻笙芋之声，宛如云外。间里儿童，连宵婚戏；夜市骈阗，至于通晓。」
吴自牧【梦梁录】说：「此际金凤荐爽，玉露生凉，丹桂香飘，银蟾光满。王孙公子，富家巨室，莫不登危楼，临轩玩月，或开广榭，玳筵罗列，琴瑟铿锵，酌酒高歌，以卜竟夕之欢。至如铺席之家，亦登小小月台，安排家宴，团围子女，以酬佳节。虽陋巷贫篓之人，解农市酒，勉强迎欢，不肯虚度。此夜天街卖买，直至五鼓，玩月游人，婆婆于市，至烧不绝。」
更有意思的是，【新编醉翁谈录】记述拜月之俗：「倾城人家子女不以贫富能自行至十二三，皆以成人之眼眼饰之，登楼或中庭焚香拜月，各有所朝；男则愿早步蟾宫，高攀仙桂。……女则愿貌似嫦娥，圆如皓月。」
明清两朝的赏月活动，盛行不衰。「其祭果饼必圆」；各家都要设「月光位」，在月出方向「向月供而拜」。陆启泓【北京岁华记】记载：「中秋夜，人家各置月宫符象，符上免如人立；陈瓜果于庭，饼面绘月宫蟾免；男女肃拜烧香，旦而焚之。」田汝成【西湖游览志余】云：「是夕，人家有赏月之宴，或携柏湖船，沿游彻晓。苏堤之上，联袂踏歌，无异白日」；「民间以月饼相邀，取团圆之义」。
富察敦崇【燕京岁时记】称：「中秋月饼，以前门致美斋者为京都第一，他处不足食也。呈供月月饼到处皆有。大者尺余，上绘月宫蜡兔之形。」「每届中秋，府第朱门皆以月饼果品相馈赠。至十五月圆时，陈瓜果于庭以供月，并祀以毛豆、鸡冠花。是时也，皓魄当空，彩云初散，传杯洗盏，儿女喧哗，真所谓佳节也。唯供月时男子多不叩拜。」
同时，在明清这五百多年中，还推出「烧斗香」、「走月亮」、「放天灯」、「树中秋」、「点塔灯」、「舞火龙」、「曳石」、「卖兔儿爷」等节庆活动；其中的赏月，吃月饼、团圆饭等习俗，一直流传到今天。
（本篇完）
