每年清明节、农历七月十五日和农历九月九日，是传统祭祖的时间节点。然而，由于年轻人大多外出工作，如今只有在春节才能真正实现全家团聚，共同祭祖。这使得春节成为了祭祖的重要时间节点。回老家与家人团聚，通过祭祖与不常见的亲戚联络感情。
然而，祭祖时遇到的众多只见过几面的亲戚，甚至是未曾谋面的亲戚，让人不禁思考：人总有亲疏远近之别，那么如何界定亲戚关系呢？
答案是「五服」。「五服」并非一种计量单位，而是源自于古代的政治文化。
最初，「五服」指的是「五代」，即一代人为一服。随着历史的演变，「五服」逐渐演化为形容亲疏远近的关系。
而「五服」中的「五」与「服」最初都是数量词，与大禹时期九州按照物资财富划分的五个等级不同，周朝则将国家地理位置划分为五个等级，以「服」为单位。越是离中央近的地区等级越高。不同等级还有不同的称呼，如靠近王城的等级最高的被称为「甸服」，离王城最远、等级最低的被称为「荒服」。而且每个等级享有不同的权力，等级越高，权力越大。
由此可见，「五服」对政治和礼节的重要性。除了政治和礼节，「五服」还对家族成员间的相处模式产生了深远影响。在守丧时，不同服色的人要穿不同的衣服，且守丧时间的长短也不同，忌讳的事物也不同。
而且，与死者联系越紧密的人，穿戴的衣着服饰越隆重，守丧时间越长，忌讳的事物越多。父子、同父同母的兄弟姐妹和夫妻关系一般是最紧密的关系。在一个家族中，血缘越淡，交流相处的时间一般也最短，也最难建立起亲密的关系。俗话说「亲不过五服」，意思是说再亲近的人，如果血缘关系淡薄了，关系也会随之变淡。
在今天快节奏的生活中，越来越多的人选择将家安在工作的地方，一年到头与亲戚见一面都难。然而，「亲不出五服」这句话，让家族关系更加密切。这句话虽然有些偏颇，但也有些道理。在这种以五服为主导的伦理关系下，每个家族之间的联系反而更加紧密团结。
所谓的「五服」，其实是指以自己为轴心，向上数四代，向下数四代，一共包括九代人。这九代人的范围，就是所谓的「五服」。曾经有人将「五服」与「五代」混淆，其实它们是两个完全不同的概念。「五服」的存在，在一定程度上限制了近亲结婚，维护了社会伦理道德的规范。「五服」作为一种传统文化，一直都在随着时代的变化发展而变化发展。从最初的政治制度，到老百姓生活中的伦理纲常，再到今天传统文化的重要部分，「五服」一直都在发挥着它的作用。无论是作为政治制度，还是作为伦理纲常，或者作为传统文化的体现，「五服」都在一定程度上维护了社会的稳定和文化的传承。
总的来说，「五服」不仅是一种区分亲疏远近的标准，更是一种维系家族关系、社会稳定和传统文化的重要纽带。虽然它有一些不足之处，但我们也不能完全否定它。我们应该像对待其他传统文化一样，取其精华，去其糟粕，让优秀的部分在新的时代背景下焕发新的生机。
