对于道家和道教，人们经常分不清，认为二者是一回事。事实上，他们之间存在着很大的不同，简单来说：
所谓的「道家」，是哲学家，信从老子和庄子等人的学说，崇尚自然，追求精神脱俗；
至于道教，则是我们中国自己土生土长的宗教，讲究符栖炼丹、追求长生成仙。
二者之间有联系，也有区别。下面我们就来仔细说一说。
首先明确一点：先有道家，后有道教。
其实，在老子之前，传说黄帝就有了道的思想，那时候说的是天人合一，也就是和自然联系在一起。
到了老子的时候，老子写了【道德经】一书，将道的思想进行了更为深入的阐述，很多句子都和自然界的现象、规律联系在一起。
在老子之后，战国时期还出现了一个非常有名的人物叫庄子，庄子的思想飘逸自由，但是也不离老子所架构的道的思想，庄子所论的道，是发乎内心的，是自省的，是精神之道，和老子所说的自然之道，侧重有所不同。
用心体悟道，感念道的存在，是庄子道的思想的根本，因而，庄子的学说读起来显得自然洒脱，飘忽不定，有一种睿智而浪漫的境界。
老子作为道家思想的集大成者，他被搬上道教的宝座，坐上道教教主的位置却是在东汉中期。
在秦汉时期，上古时期的巫术、还有北方沿海一带的方仙道十分盛行，他们虽然有着一些神秘莫测的仪式，却一直没有深刻的教义。
老子【道德经】中清静无为、修身养性、崇尚自然的思想很符合他们的要求，而且老子也一直被尊为神人，活了两百多岁，具有极高的权威性，特别是道，这种玄奥的思想体系，更是符合修仙人的思想。
老子坐上道教老祖的宝座，可以说是一种极其自然的事情。
很多修仙问道的人，都把老子奉为神人，并且把【道德经】作为无上宝典，甚至把经文中的思想融入到修道中去，其中有些修习的方法便直接来自【道德经】原文，不过这些修习的方法却是修行者自己参悟的结果。
原本一些晦涩的句子经过解读，便和炼气、养身，甚至和通神联系在一起，这可以说是对道的曲解，也可以说是道在另一个方向的尝试。
这种新的尝试的得失很难说清楚，不过道教的学说从此也有了发展，一些思想源于【道德经】却又脱离了【道德经】，这是一种方向上的突破。
可以说，修身是【道德经】本身的一种延伸，而修仙、修道、长生则和【道德经】没有多少关系，老子本身就是个崇尚自然的人，长生、法术等这些违背自然之道的东西，并不是老子的思想。
最后，我们来总结一下：
开始的老庄道家，讲道法自然，没有道教，老子和庄子都是哲学家。后来有了道教以后，把老子变成了太上老君，变成了道德天尊，成为教主，又把【道德经】变成【道藏】的首经，把它宗教化了。
但道家和道教又有共同点，它们都以「道」为宗旨，为归依，都「尊道贵德」、「清静无为」。
两者又不同，如生死观不同。
老子、庄子都认为生死顺其自然，没有讲长生不老。老子书里讲「死而不亡者寿」，他是说人都有死，「不亡」是精神不亡。你看【老子】、【庄子】，基本的人生态度是生死气化。可是道教讲长生不老。
另一个是道家强调「相濡以沫，不如相忘于江湖」，不赞成人际之间太过密的来往；而道教呢，一定要组织团体，所以它成为宗教。
老子不讲神，讲「道法自然」，而道在「象帝之先」。道是一个自然性的本源，不是有意志的。可是道教是多神教，「三清四御」等，其神灵在数百以上。
所以，道家和道教有区别又有联系的。
