「元气」到底是什么？
元气，是中国古代文化中极具代表性的一个概念，既无形无相，又无处不在。三千年来，元气这个概念不仅频频出现在文献之中，在百姓的日常生活中，也是一个十足的「热词」。时至今日，「伤了元气」、「恢复元气」、「元气满满」等词，仍然活跃在大众语境中。
但是，稀里糊涂地传了三千年，用了三千年，却并没有一个明确的定义告诉我们：元气是什么。
战国奇书【鹖冠子·泰录】说：「天地成于元气，万物成于天地。」
这是说元气是形成天地的物质要素总和。
徐整【三五历纪】说：「岁起摄提，元气肇始，有神人号天皇。」
这是说元气是文明诞生的必要环境。
【遁甲开山记】：「厉山氏分布元气也。」
这是说元气是圣人可以调度的神秘力量。
高承【事物纪原·元气】援引了上述二书，同时说：「列子曰，太易，未见气也；太初者，气之始也；太始者，形之始也；太素者，质之始也；形、气、质具而未离，故曰混沌。髙氏小史曰，太易气象未分，太初气象始萌，太始气象初端，太素气形变质，太极形质已具。然则元气之始自太初也。」
这是说，元气是在天地形成过程中产生的。有了元气，才有了有形的天地万物。
是不是越看越糊涂，还不如三体人给我们上一节物理课。
元字中，构件人是义符；人头部的短横是指事符号，表意为人头顶的最高处；上边的短横构件也是指事符号，表意为凌驾于人之上的神秘力量。元字的本义是统领人意识和行动的神力。
气字中，曲线形构件表意为云。气字的本义是可以使云层变化移动的无形物质。
从这两个字的本义可以推知，元气组成一个词，本来的意思并不复杂，就是能调动指挥人这种生命体的无形的神秘力量。
现在的人们对于生命已经有了基本的了解，知道有基因作为生命的图纸，有蛋白质作为生命的材料；氧气是能量的来源，水则兼具运输和冷却的功能。但对于上古时期的先民们来说，生命实在是一个无比玄妙的存在：怀胎十月，生下来就哭；不需要充电，能玩儿到狗都嫌；好起来也就那样，坏起来却可以没边儿……
也难怪先民们会好奇，我们现在对不吃不喝就会瞎琢磨的人工智能，不也是一脑门子问号吗？
终于，先民们从饮食行止中总结出大量的规律，认为人不过是个肉乎乎的玩具，遥控器是在头顶上一只看不见的手里啊。遥控器的信号是通过什么来传输呢？就是元气。
既然能遥控人，那和人相关的山水鸟兽也就不是偶然长成这样了，全是神秘之手通过元气完成的精妙设计。
于是，在古人的认知中，元气的内涵就越来越大。
作为古代文化中的一个核心概念，元气逐渐成了所有事物的原始能量，可以被转化和传递。它既与自然界息息相关，又隐含着人们对五行生克相克、内在精气神的理解。
在古代文化中，元气不仅是一种理论概念，也是一种实际的物质。元气被认为是万物之原、生命之源，是构成宇宙和人体的基础要素。元气在古代文化中开始扮演重要的角色，成了自然科学、哲学、宗教和文化的基础，并在此基础上构建了对自然、人类、社会发展的理论。
于是，虽然还是不清楚「元气」到底是什么，但围绕「元气」的来源、特征、影响，大家就展开了丰富的想象力。
尚书】中，有「圣人通天地之情，察万物之理，深入物理，明于命数，因以定数命之，故各有其气」的记载。也就是说，古代人认为一切万物都有自己独特的气息，而这种气息来源于天地间所存在的元气。
元气的来源可以从自然界和人体两个方面进行考察。
自然界方面，元气来源于自然界的万物之中，包括动植物、岩石、水等。在古代文化中，元气被认为是自然界基础要素之一，是万物的原始能量。根据【周易】的阴阳五行理论，元气可以分为五行元气，分别是金、木、水、火、土。这些元气在自然界中相互作用，形成了万物的生命力量，滋养着万物的生命。
人体方面，元气来源于人体内部的能量。古人将元气认为是人体自然生命力量的表现，人的元气可以随着自身的成长和发展逐渐增强。在【黄帝内经】中，元气被认为是人体内的「根本之气」，它来源于父母的精气和饮食所摄入的物质。人的元气不断地与自然界中的元气进行交流、调和，从而实现身心的健康和平衡。
元气的内涵非常丰富，其中包括了五行相克、精气神等诸多概念。如【素问·灵兰秘典论】中说：「五行相胜，气归所胜」，这说明元气具有相克相生的特点。同时，在【黄帝内经】中也提到「气存乎内，形彰乎外」，这再次证明了元气与人体健康之间的密切关系。
元气的特征，大的方面有三点。
1、能够被转化和传递。在古代文化中，元气是一种能够被转化和传递的能量。通过吸收、提取和利用自然界中的元气，人类可以增强自己的元气，实现身心健康和自我修养。
2、不可见、无形。元气是一种不可见、无形的能量，在自然界中也无法被直接观测到。古人认为元气是一种玄而又玄的存在，需要通过心灵感应来体悟其存在。
3、具有维持生命的功能。元气是古代文化中用来解释万物生命起源和维持的基本能量，包括自然界中的万物和人体内部的生命力量。元气可以通过调节和平衡身心的需要来维持生命的发展和健康。
元气在古代文化中产生的重要影响，主要表现在以下几个方面：
1、对健康的影响。元气是身体健康的重要能量，可以影响人体内部的生理、心理和意识状态。保持元气充足，可以提高免疫力和抗病能力，有助于身心健康的维护和发展。
2、对情绪的影响。元气的充盈和损耗可以影响人的精神状态和情绪，包括愉悦、沮丧等。在古代文化中，通过调节元气的损耗和富足，可以帮助人实现身心平衡和心灵宁静。
- 对社会发展的影响。元气的充盈和损耗也可以影响社会的发展。在古代文化中，政治、社会和经济状况的不同会对元气的分配和利用产生影响，对社会的稳定和和谐产生影响。
在古代文学作品中，元气往往扮演着重要的角色。【诗经】中的「南有樛木，葛藟累之」，「白华之勇」，以及「潇湘何曾见」的描写，都涉及到元气和自然界之间的关系。而在【红楼梦】中，作者曹雪芹亦有意运用了元气概念，如宝玉「元婴未泯」的形容便大量运用了五行生克相克的原理。
经过这么一扒拉，元气的概念就基本清晰了。
元气本来是对人体生命力来源的猜想，逐渐放大到了对宇宙现状的思考。这个角度上，元气可以说是「道」的基础。
当古人的眼光从太空回到人间，便有了「天人合一」的哲学思想。此时的元气，不仅体现了人们对于天地万物以及人体本身的认知，更是中国精神的重要组成部分了。
