第五十四回
李清泉和秀子分别抱着一对双胞胎，坐在四合院内的葡萄架下。吴雨声用三角架支着一台老式照相机，替他们拍了一张全家福相片。
他拍好相片，收起三角架和相机，从李清泉怀中抱过大宝，说这两个小宝贝太可爱了，等相片印出来给竹韵寄去，她一定会高兴得合不拢嘴。
秀子开玩笑说，竹韵也快生了，如果生下女儿，将来给大宝做媳妇。他连声说好，想到很快要当父亲，心里说不出的兴奋。
他们正聊得高兴，吴文匆匆赶到，递给他一份电报，说是安庆发来的加急电报。他撕开封皮，抽出电文一看，顿时愣在那儿。秀子发现他表情不对，连忙问出了什么事。他伤心地告诉她，竹韵流产了。
原来小桃红在赵公子那边没有打听到确切情况，为了尽快找到汪家被害的证据，想起承信堂书房阁楼上藏了许多书信和吴家先人留下的文稿。
雨声爷爷吴秋桐写得一手好字，酷爱吟诗作画，不但留下许多诗文字画，而且留下不少杂记。她曾见过其中一些日记，以工整的小楷记下当时发生的人和事，也许这里面能找到汪家被害的线索。一天下午，她爬上阁楼，企图在吴秋桐留下的文稿中找到蛛丝马迹。
阁楼上堆满书和各种文稿，数量惊人。地下放满了许多大木箱，有的上了锁，有的没上锁。她信手打开一个木箱，里面除了书，还有文稿字画和厚厚的账本。她不顾一切地在木箱里翻找，居然找到一本吴秋桐的诗稿。
她打开诗稿，除了老人写的诗，还有一些简单的记事，没有任何发现。她坐在箱盖上，一本本地翻阅。她看得入神，突然听见有人叫她。她慌忙放下书，合上箱盖，轻轻走到门边，竖起耳朵听了一阵子，听出是丫头小芳的声音，这才松了一口气。
小芳手里捏着吴少爷从北京发回的电报，四处找她。她一边叫「二太太」，一边跑进书房。发现二太太不在，她转身走出书房，去别处找她。
小桃红躲在阁楼上，估计小芳有急事找她。小芳离开后，她打开阁楼房门，上了锁，匆匆跑下楼梯。眼看快到地面，她脚下突然一滑，从楼梯上摔下。
她挣扎着从地下爬起，顿时觉得腹部疼痛难忍，双手捂着肚子，蹲在地下痛苦地呻吟。佣人听见动静走进书房，发现她躺在楼梯口，慌忙叫来其他佣人，七手八脚将她抬回睡房。当天晚上，她流产了。
李清泉夫妇听说小桃红流产了，站在那儿面面相觑，半天不说话。不是不想说，实在不知说什么好。吴雨声内心痛惜不已，双手将电文揉成一团，眼里噙着泪水，站在那儿发呆。
李清泉伸手抚摸他的肩膀，低声安慰道：「这是谁也想不到的意外，你想开点，来日方长，你和竹韵都很年轻……」
「怪我，都怪我，我不该让她留在安庆。」
「你告假回去一趟，安慰安慰她。」
「只能如此了，这是我现在惟一能做的事。」他强忍悲痛说。李清泉吩咐吴文，让他去天桥火车站买好车票，准备一下行李，明天他亲自送雨声上火车。
吴文走后，吴雨声想起手头上的军火案，觉得现在走似乎不合时宜，低声对李清泉说：「我走了，军火采购案交给谁？」李清泉表示情况紧急，管不了那么多，他先回去再说。
「清泉，这不是一般的军购案。」吴雨声竭力稳住自己的情绪，「你是处长，出了差错怎么办？你想好了，一定要交给信得过的人。有关这件事，不但外务部和军部意见相左，甚至总理府和总统府也看法不一，我们夹在中间两头为难，稍有不慎就会被人装进去。」
「其中利害我知道，所以才交给你办。现在你家里出了这么大的事，我想留你也不能留啊。万不得已，我只能亲自处理。」
「处里的事已经够你忙了，何况后天你要陪次长去日本访问，哪里有时间处理这件事？」吴雨声这一问，将李清泉问住，半天说不出所以然来。吴雨声认真思索了一会儿，越想越觉得这件事非同一般，决定让吴文先回去，他留在北京，等处理好军火采购一事后他再赶回去也不迟。
李清泉虽然表示赞同，但仍然担心邓竹韵。发生这种不幸，她肯定希望雨声尽快回她身边。
吴雨声认为她一向深明大义，「她不会怪我，更不会怪你。事情已经发生，我回去也无力回天，只能安慰她，晚几天早几天并无太大影响。」李清泉紧紧握住他的手，十分感动地：「雨声！你能为我分忧，当然再好不过。但这样做，我实在于心有愧啊！」
小桃红躺在床上，哭得像个泪人。先前，她一心想弄死腹中的胎儿，偏偏怎么作践自己也不管用。此刻当真失去了胎儿，她突然觉得自己是罪人，是谋杀自己亲生孩子的凶手。翠花坐在床边，握住她的双手，拼命安慰她，要她千万保重身体。小桃红抬起泪眼哭着说：「不知前世作了什么孽啊！轻轻摔了一下，孩子就没了……」
「我知道你心里疼孩子，你还年轻，将来会有的。我保证你将来生一大群儿女。」
「不会有将来，也不会再有了。」她摇摇头，前言不搭后语地冒出一句。这一语双关的话只有她心里清楚，别人不明白，翠花吃惊地看着她。
面对翠花吃惊的眼神，她想说什么又忍住。事到如今她能说什么？既不能说出她的身世之谜，更不能告诉她吴家是汪家不共戴天的仇人。
吴雨声拍来电报，说他很快回来。她既想他回来，又怕他回来。他是她深爱的人，他能回来，和她一起分担她的不幸，多少会减轻一些内心的痛苦。
另一方面，他爷爷是陷害汪家的凶手，而他是她丈夫，他回到她身边后她不知该如何面对。当什么事也没发生，她做不到。将这件事和盘托出，统统告诉他，显然更不行。到底怎么办，她想来想去，也许惟一的办法是趁他没回来之前，索性一走了之，离开吴家。
小桃红流产在吴家引起极大震动。吴庭峰非常恼火，除了骂她不守妇道，不听医生的吩咐，到处乱跑，酿成大祸外，同时埋怨妻子和潘氏没有照看好。婆媳俩心里委屈，嘴上却不敢反驳。
总之，吴府上下，因为二太太流产人人忧心沮丧，只有一个人例外，她便是陈巧妹。出事后的当天晚上，她独自来到前大街茶楼，坐在一张桌子旁，一边嗑瓜子一边听黄梅戏。
朱顺走过来，指着她身边的凳子：「没人吧？」
「朱管家！你也来听戏了？」她拖出凳子让他就坐，同时抓一把瓜子放到他面前。他坐下，没话找话地说，缺了你们家二太太，戏差多了吧。她瞟他一眼，不以为然地说翠花不比二太太差多少。
他俩边看戏边聊天。她年轻，长得有几分姿色，他早就注意到这一点，但凡有姿色的年轻女人，总引起他的关注。他有意与她套近乎，除了她长得漂亮，还有一个原因。她嘴快，没脑子，和她在一起，总能从她嘴里了解到有关吴家的情况。
由于刘吴两家交恶，加上是商场上的对手，刘少爷非常关注吴家一举一动，他本能地觉得她早晚能派上用场。她所以愿意和他接近，因为他长得帅，讨人喜欢，加上他是刘府大管家，说不定什么时候有事求到他，与他保持关系对她只有好处没有坏处。
两人说了一会儿话，朱顺问起她老家在哪里。她说在潜山县下属罗家岭。他连忙说他也是罗家岭人，怪不得听她口音非常熟悉。
她说他骗人。他一本正经地告诉她，他老家住在镇外溪口乡下朱村。她瞪大眼睛问他：你们村山后是不是有一座佛光寺？他吃惊地反问，你怎么晓得。她告诉他我们家住陈村，和你们朱村隔一条河，你们在河西，我们在河东，我们去庙里敬香都要经过你们下朱村。
俗话说老乡见老乡，两眼泪汪汪，何况他们两家住得这么近，简直可以称为邻居。两人不约而同地感叹，天下有这么巧的事，偌大的安庆近20万人，他们能在这里碰到，简直不可思议。
同是老乡，一下子拉近了他们的距离，谈起各自家中的情况，双方都很兴奋。
他问她家里还有什么人。她说哥哥早年病故，家里只剩下父母两个老人。他问她，为什么不想把他们接到城里来享享福。
她无奈地说，一个当丫头的，哪里有许多钱接他们来。他说你是大太太从娘家带来的领班丫头，与一般丫头不同。「领班又怎样，无非月例钱多出两块大洋，这点钱算什么。」「话又说回来，其实你也不用着急，用不了多久，吴少爷纳你为妾，再接二老来城里也不晚。」他讨好地说。
这番话说到她痛处，她低下头不说话。他看出她不高兴，问她是不是不愿意在吴家做妾。她不说想，也不说不想，反过来问他：「听人讲，现在不作兴纳妾。」「谁讲的。临时政府公布的大法里写得清清楚楚，男人不可娶几房妻子，但可以纳妾。」「真的这么写了？」她多少有些诧异。
「不信你去律师行问问。」她见他一脸认真，显然不像骗她。联想起小桃红因为怀孕去不了北京，少爷仍然不让她去北京的情况，心里涌出一股怨恨，没头没脑地冒出一句：「你这一说我明白了，都是她使的坏！」
「你说什么？谁使坏了？」他好奇地问。她没有直接回答他的问题，接下来说了二太太一大堆坏话。说她不懂规矩，不守妇道，十足的狐狸精，专会迷男人。仗着少爷宠她，不但对下人非常刻薄，甚至连大太太也欺侮等等。
朱顺何等聪明，将她前后言语联系在一起，很快明白她所说的人肯定指小桃红。对此他并不奇怪，因为吴少爷娶小桃红当二太太，她没戏了，所以恨她。为了让她高兴，他故意附和她说，小桃红有什么了不起，不过是个女戏子。
「说得对，一个下贱的女戏子，却骑在我们头上作威作福。」她将「我们」两个字咬得特别响，好像她和朱顺同属于有身份的人，被这个没身份的人欺侮。
她越说越来劲，最后幸灾乐祸地告诉他，恶有恶报，二太太小产了。小桃红流产的消息令朱顺十分吃惊，表面上却不动声色，在陈巧妹身上，他看到妒忌所产生的仇恨，这是一种极其可怕的力量！
未完待续......
*本书内容由作家授权本号刊发
