许多人直观地认为汉语是单音节语言，即每个「字」（词素、音节）都有独立的意义。这一点，在古汉语中尤其明显。
古汉语大量单音节词汇
现代汉语则更多的通过将多个音节组合成词汇，如「新闻」、「明天」、「定心丸」等，不过，其中词汇中的每个字仍然具有单独的意义。
当然，古汉语中也保留了一些多音节词汇，这类词的单个音节意义已不甚明了，例如「麒麟」、「旮旯」、「坷垃」、「蝙蝠」、「蝴蝶」等。
越南语，泰语，缅甸语都是单音节语言（图为缅甸语手写体）
汉语的单音节属性是特有的吗？
答案是：并不是
实际上，所有语言在其早期阶段都是单音节的，后来的多音节词汇多是随着语言的发展逐渐形成的。
语言的单音节起源，可以从一种语言现存的古老词汇中看出。以英语为例，越是古老的词汇越趋向单音节，如go（去）、bee（蜜蜂）、like（喜欢）、have（有）、nut（坚果）、but（但）、love（爱）、come（来）、eye（眼）、nose（鼻）、arm（臂）、lip（唇）、teeth（牙）、rain（雨）、stone（石）、eat（吃）、run（跑）等。
英文中多音节词形成的一种方式
至于英语中的多音节词，实际上是由单音节组合而成的，这一点与汉语保留的古老单音节特性相似。
仔细分析，我们会发现，英语中的多音节复合词的每个音节实际上都有独立的意义，非常类似于汉语的单个「字」。通过分析英语复合词，我们可以发现这些语言之间的共同特点。
我们试举一例，如：
东罗马帝国首都旧称「君士坦丁堡」（现为土耳其的伊斯坦布尔），其旧名为constantinopolis，英文为constantinople，两者大同小异。
作为一个典型的欧洲多音节复合词，君士坦丁堡实际上是由多个有意义的单音节（字）组合而成，分析如下：
君士坦丁堡
具体来看：
- con表示「君」。 汉语的「君」在古音中也是kun或kün，与汉语的「昆」同源，意为「大」或「长子」，如「昆弟」指兄弟，「昆仑」指大山。英语中的con也有统治、征服之意，如conquer（征服）、command（命令）等。
- stantin表示站立、驻扎。 英语中的stand也是站立之意。汉语的「站」与stand同源，也可以翻译为「临」，如君临城下的「临」。英语中st开头的词多表示停止、驻扎、坐下，如sit（坐）、stop（止）、Saturday（周六，休息）、seat（座位）等。汉语中则有站、（侵）占、（驻）扎等，与此词相关。
- polis表示城市、堡。 无论是汉语还是英语，同源词极多。欧洲语言中大量城市称为「堡」，皆源自polis或pole。汉语中更是如此，现代地名中的「堡、铺、浦、泊」乃至商朝首都「亳bo」，都与polis同源，意为城市、城堡。
综合以上分析，君士坦丁堡的意思即为「君主驻扎的城市」。
尽管这座原名「拜占庭」的城市是四世纪由君士坦丁大帝所建，城市名也依据君士坦丁大帝命名，但我们应认识到，君士坦丁大帝的本名同样意为「君临」，这并非他的姓，而是他的名，并且延续自父亲之名。
由此可见，虽然欧洲语言现今多为多音节，存在大量多音节词汇，但其本质与汉语相似，都是由单音节「字」组合而成。如果将这些多音节词用空格分开，就和汉语十分相似，例如：
