1664年9月7日，最后一位明朝人张煌言缓步走向杭州弼教坊刑场，叹息说道：「大好江山，可惜沦于腥膻！」说罢还留下绝命诗，为南明抗清事业划下句号，「我年适五九，复逢九月七，大厦已不支，成仁万事毕。」临刑最终时刻到来之际，张煌言拒绝跪下受戮，而是坚持「坐而受刃」，就连刽子手也不得不叹服张煌言的气节，答应了这个要求。不久张煌言在刑场就义，享年45岁，继同年8月4日夔东十三家与清军决战失败后，南明所有抗清武装和领导人从此退出历史舞台。
值得一提的是，当时与张煌言一起就义的还有他手下的参军罗子木和书童杨冠玉，特别是杨冠玉只有15岁，监斩官可怜他，提出只要归顺清朝就能得到赦免。但没想到杨冠玉果断拒绝，说道：「张公为国而死，死于忠；我为张公而死，死于义，」坚持受刑，让监斩官大为惊讶。
时光回到1636年，此时的明朝内有李自成农民军大军压境，外有关外的清朝虎视眈眈，为了救国救民，年仅16岁的张煌言报名参加家乡宁波府鄞县的县试，并主动加试骑射，当场三发连中。六年后张煌言考中举人，还是加试骑射，依旧是三发连中。从1644年到1645年，短短一年时间，张煌言就先后见证了崇祯皇帝上吊景山和南明弘光政权覆灭，为了延续明朝，25岁的他在与家人诀别后从此离开家乡，投靠鲁王朱以海，建立监国鲁王政权，出任右都御史和监军。随着杭州，绍兴，义乌和金华等城相继失守，张煌言跟随鲁王退守舟山群岛，始终不离不弃。
在张煌言的辅佐下，舟山群岛防御工事可谓是固若金汤，清军数次进攻都以失败告终，只得哀叹「我军南下，江阴，泾县，舟山三城，最不易攻。」在守住舟山群岛后，1654年张煌言第一次率军反攻长江，在瓜洲击败清军，缴获大量军械物资，并前往金山寺遥祭明太祖孝陵。当年年底张煌言又率军攻打南京，一度收复燕子矶，如果不是兵力过少，张煌言有望打进城内。
而张煌言一生中的最大成就乃联合郑成功北伐江南。那是在1659年7月，郑成功率领17万大军北伐，与张煌言顺利会师，接连收复南直隶四府三州二十四县，沿途百姓「争出持牛酒犒师，扶杖炷香，望见衣冠，涕泪交下，」清朝甚至打算弃守南直隶，而在南京的清朝官员更是收拾好行李准备随时跑路，就连远在北京的顺治帝都震惊不已。结果没想到的是，郑成功由于轻敌外加中计，在南京城外遭遇清军重创，张煌言之前收复的城池和舟山群岛根据地也一夜间失守，从此整个形势江河日下。
为了褒奖张煌言的战功，远在云南的南明永历帝遥封他为兵部尚书。张煌言深知责任重大，为了挽救南明政权而做最后努力。1661年郑成功收复台湾后，张煌言派遣罗子木前往对岸，希望郑成功再度出兵，但没有得到明确答复。1662年永历帝被吴三桂杀害后，张煌言上书此时在福建金门避难的鲁王朱以海，希望朱以海「争取闽海勋镇，速正大号，以求正统」，在金门即位，但因郑成功离世和郑经的不支持而化为泡影。张煌言见复明无望，于是解散队伍，身边只留罗子木和杨冠玉两人，前往浙江象山花岙岛隐居。
1664年由于叛徒的出卖，张煌言等被清廷逮捕。当清廷拿他妻儿性命相威胁时，张煌言回答「至亲可以怀念，但不能成为谈判的筹码！」见硬的不行，清廷又派出浙江提督张杰等人劝降，结果碰了一鼻子灰。在请示了康熙帝后，张煌言被下旨就地处决，于是就有了本文开头那一幕。
那么张煌言的后事又是如何处理的呢? 当张煌言，罗子木和杨冠玉三人遇害后，由张煌言同乡僧人超直法师冒险收殓他们的遗骨，安葬在杭州南屏山荔枝峰下，由黄宗羲撰写墓志铭。为避清廷耳目，起初三人墓前不堆积封土，仅立一块刻有「王先生墓」字样的墓碑，常年淹没在荒草之中。
直到1776年，乾隆帝下旨将张煌言收入【钦定胜朝殉节诸臣录】，并赐谥号忠烈，杭州官府和乡绅才以隆重的礼仪为张煌言大张旗鼓修墓，墓碑则由海宁陈家题写，上书「皇清赐谥忠烈明兵部尚书苍水张公之墓」字样。与此同时，又在张煌言墓旁修建「祀忠义祠」，供奉张煌言牌位和画像，每年由礼部定期祭祀。
1983年杭州文物部门重修张煌言墓，在墓前新增神道石像生，包括卧虎，蹲虎，石羊，辟邪，卧马和立马，来源于明宪宗朱见深邵皇后父亲，昌化伯邵林墓遗存。由明朝皇亲国戚墓石像生来为抗清忠烈守墓，也算是别有一番滋味。
张煌言墓同岳飞墓和于谦墓相距不远，当清朝诗人吴鼎元拜谒完张煌言墓后，于【南屏山谒张忠烈公墓】一诗中写道「西泠桥边岳武穆，八盘岭下于忠肃，一片孤忠两地同，与公鼎峙成三杰。」从这以后，张煌言墓，岳飞墓和于谦墓并称为西湖三杰，受到后人的万世景仰。
本文参考资料:【南明史】，【张煌言年谱】，浙江省文物地图
