黑色素是一种氨基酸衍生物，主要为棕色和黑色。黑色素是给皮肤和头发提供自颜色的物质。此外，它还给眼睛虹膜和皮肤斑块提供天然色泽。
黑色素是是由表皮基底层的黑色素细胞所生成的。
黑色素细胞是产生黑色素的神经嵴衍生的细胞，主要位于皮肤表皮的底层（基底层）。
黑色素细胞具有特殊的酪氨酸酶，这种酶能够将酪氨酸转化成多巴色素，多巴色素再经过一系列步骤变成黑色素。黑色素形成后通过黑色素细胞传递给周边表皮细胞。
黑色素细胞数量因人而异。一般意义上讲，黑色素细胞越多，生成的黑色素就越多，这也是人皮肤颜色存在差异的主要原因之一。
可以说，黑色素细胞是人体的调色盘。
黑色素多了皮肤上会变黑、出现雀斑、黑痣。
黑色素少了就会出现白斑和白癜风。
黑色素的大小与数量：与皮肤白皙的人相比，肤色较深的人体内的黑色素细胞的黑色素颗粒更大、数量更多。
黑色素的种类：白种人体内主要的黑色素是褐黑素，而黄种人则以优黑素为主，这也会导致皮肤颜色的差异。
另外，后天的紫外线照射也会激活体内的酪氨酸酶，让皮肤中的黑色素细胞迅速活跃，生成更多的黑色素。
