大家其实不用纠结什么是黑色素，直接把黑色素理解成皮肤面对紫外线照射刺激之后的自我保护就行了。
关注皮肤护理的都知道紫外线会伤害皮肤。其中UVB负责晒伤，UVA负责晒老。如果不做好防护，皮肤晒红晒黑，疼的难受，胶原蛋白老化，这些其实都不是最致命的。最致命的其实是皮肤癌。长期暴露在紫外线下，细胞DNA受到破坏，一旦修护不及时，或者发生错误，就容易癌变。
在亿万年的进化中，人类进化出了黑色素这一自我保护机制。它能吸收紫外线，从而减少紫外线对皮肤的伤害。根据相关的研究，黑人皮肤相当于SPF 13.4 [1] 。等于每时每刻，身上都有一层防晒霜。这也是为什么黑人皮肤相对光滑，皮肤状态很好的原因。
关于黑色素和肤色的关系，学术界也做了很多实验。结论非常明确，正常情况下，肤色和皮肤中黑色素含量呈正相关。皮肤中黑色素越多，肤色越深。黑色素越少，肤色越浅 [2] 。
不过在特殊情况下，我们也能做到黑色素数量不变，但是肤色越浅。因为产生黑色素的黑色素细胞存在于肌底。如果只是产生黑色素，因为皮肤有一定的厚度和不透明性，我们并不能看到。这也是为什么晒过之后，皮肤不会立马变黑，而是要过几天，才会慢慢的变黑。
黑色素只有跑出来，并且随着皮肤的代谢，跑到皮肤表面，才会显黑。如果我们能有办法让黑色素停留在黑色素细胞中，肤色和黑色素含量就不相关了。这也是烟酰胺的美白原理。
烟酰胺的美白作用非常单一，它不能抑制黑色素的生成，只能抑制黑色素的迁移。可以看到，连续使用烟酰胺两个月后，黑色素都被封印在肌底，于是肤色显著变淡。但是这种美白是不稳定的。停用之后，肌底被封印的黑色素陆陆续续跑出来，肤色又继续变深。这就是大家常说的「烟酰胺反黑」 [3] 。
参考
- ^ Kaidbey K H, Agin P P, Sayre R M, et al. Photoprotection by melanin—a comparison of black and Caucasian skin[J]. Journal of the American Academy of Dermatology, 1979, 1(3): 249-260.
- ^ Lu H, Edwards C, Gaskell S, et al. Melanin content and distribution in the surface corneocyte with skin phototypes[J]. British Journal of Dermatology, 1996, 135(2): 263-267.
- ^ Greatens A, Hakozaki T, Koshoffer A, et al. Effective inhibition of melanosome transfer to keratinocytes by lectins and niacinamide is reversible[J]. Experimental dermatology, 2005, 14(7): 498-508.
