今天，国人最熟悉的辣味调料毫无疑问是辣椒，它被撒在烤肉上，翻滚在火锅中，点缀在各式炒菜中，处处红火。但是，原产美洲的辣椒传入中国之前，中国人的味蕾早就经受了一波波辣味调料的进攻，构成了一段「打开味蕾」的辣味体验史。
种类繁多的辣味调料
辣椒传入我国的时间较晚，实际上，没有辣椒也不妨碍古人享受辣味所带来的快乐。
现代人喜欢吃的酸辣萝卜，古人大概也是喜欢的。比如，【东京梦华录】里记载北宋首都开封的州桥夜市里，就有姜辣萝卜。现代人用辣椒制作酸辣萝卜，而古人则用姜。
【论语】里就提到，孔子「食不厌精，脍不厌细」。但与此同时，他吃饭的时候还「不撤姜食」。意思是每次吃饭，都要吃姜。吃姜有利于身体健康，更重要的是姜味道辛辣，是当时的重要调味品。尤其是吃肉的时候加点儿姜，不仅去腥而且提味。
除此之外，人们还喜欢用芥末、花椒调味。【世说新语】里曾记录过一个故事，说的是西晋有个叫石崇的富豪，为了和当时另外一名叫作王恺的富豪比富便「以椒为泥」，把花椒捣成泥来刷墙。这个故事讽刺的是西晋富豪穷奢极欲的生活，但也反映出花椒在古代的价位应该要比姜、芥末或者茱萸贵一些。从汉代开始，中原地区还引进过「胡椒」。胡椒中原本就不产，长久以来只能依赖进口。
古人有多爱吃辣
在小说【水浒传】里，宋江被刺配江州，在浔阳楼题反诗，戴宗带着知府的信到汴京向蔡京邀功，一路狂奔阴差阳错地来到了朱贵酒店。戴宗吃素，于是酒保隆重推荐了一道「加料麻辣熝豆腐」，戴宗听了直呼：「最好，最好！」既然谓之「麻辣豆腐」，那这道豆腐自然是辣味的，由于宋代辣椒还未传入我国，所以这道「麻辣豆腐」，调味料大概是花椒或者茱萸。
清代美食家袁枚对于吃辣有着自己的心得：「辅佐之物，夏宜用芥末，冬宜用胡椒。」他还认为，食客吃得太饱「则脾困矣，须用辛辣以振动之」。
辣椒征服食客味蕾
辣椒原产于中南美洲热带地区。到了明朝中后期，随着大航海时代的到来，葡萄牙人、西班牙人把原产美洲的辣椒带到了亚洲，辣椒也从东南沿海进入到了我国的内地。
汤显祖在【牡丹亭】里提到过「辣椒花」。那时，人们并没有把辣椒当作调味料或者菜蔬，只是将它种在院子里，主要是为了观赏怡情。
直到清朝中期以后，辣椒才开始出现在人们的餐桌上。【清稗类钞】记载「滇、黔、湘、蜀人嗜辛辣品……无椒芥不下箸也，汤则多有之」，尤其是西南地区的四川、云南、贵州、湖南等地，人们更是无辣不欢。如今，辣椒在中国各地普遍栽培，遍地开花的川菜馆子和湘菜馆子里，用的最多的辣味佐料无疑便是辣椒了。
当然了，也不是所有人都喜欢吃辣。明朝人洪应明在【菜根谭】里说：「醲肥辛甘非真味，真味只是淡。」浓烈肥美辛辣甘甜，这些都不是真正的美味，真正的美味就是清淡。看来，每个人的味蕾偏好都不一样，真是「萝卜青菜，各有所爱」呀！
来源：四川烹饪杂志、夜读文史、山海经杂志、历史综合体、文学报、脑洞趣味历史
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