韩先楚是最能打的开国上将之一，素有「好战分子」之称。
尽管资历稍浅、出身偏师且大器晚成，但韩先楚打仗的能力赢得一致的认可。廖耀湘称赞他是黑土地的「旋风将军」，军迷认为他是解放海南岛的一号功臣，就连三八线的美军也赞叹他是最优秀的一线指挥官。
韩先楚军事生涯如此传奇，却也留下了两大遗憾：一是解放战争期间始终没有担任四野的兵团司令员，二是抗美援朝期间始终没有担任志愿军司令员，这是什么原因呢？
1949年1月，五大野战部队组建为16个兵团。
这个时候的兵团编制，大致相当于抗战时期和解放时期的「集团军」，下辖3到4个军。其中，第四野战军的百万大军整编为4个兵团，军政主官分别是：
第12兵团萧劲光，下辖40、45、46军；
第13兵团程子华、萧华，下辖38、47、49军；
第14兵团刘亚楼、莫文骅，下辖39、41军、42军；
第15兵团邓华、赖传珠，下辖43、44、48军。
作为40军军长的韩先楚，没有成为兵团司令员，原因其实很简单，那就是他的资历和四大兵团司令员相差甚远。萧劲光和程子华是开国大将级别，早在东野时期就是仅有2个纵队的司令员；刘亚楼是从四野参谋长下到部队当的兵团司令员。
至于邓华，红军时期和抗战时期职位一直高于韩先楚：
土地革命时期，邓华是师政委，韩先楚仅是营长；长征到达陕北后，韩先楚是新编的红78师师长，而邓华是老部队红1师和2师的政委。
抗战时期，邓华是八路军4纵政委、晋察冀分区司令员兼政委、教2旅政委；韩先楚是八路军副团长、团长，新3旅旅长兼冀鲁豫分区司令员，1941年3月回了延安。
解放战争时期，邓华的职位也高了韩先楚一头。
抗战胜利后，邓华任辽吉军区司令员，后来军区部队组建为7纵，邓华把这支偏师带成了东野王牌主力纵队之一。全军整编以后，邓华被林总委任为15兵团司令员。
和邓华相比，韩先楚有些大器晚成：红军时期并不算知名，抗战时期没有得到充分发挥，初到东北，老首长黄克诚担心打破洪学智、刘震的既有平衡，没有接纳他到新四军3师。
不能回老部队，林总只好安排韩先楚到鲁中老八路4纵担任副司令，给胡奇才当助手。之后到3纵任副司令员，给罗舜初当助手。直到1947年，韩先楚才担任3纵司令员。
正因为韩先楚的资历太浅，所以既没有担任四野的兵团司令员，就连第一副司令员也没有担任。作为12兵团40军军长，韩先楚仅仅担任第二副司令员。
在配备兵团第一副司令员时，为什么选择陈伯钧，而不是韩先楚？
红军时期，陈伯钧曾任军长和红四参谋长，资历和职位都远高于韩先楚；抗战时期，陈伯钧是八路军120师359旅旅长，职位也高于688团副团长的韩先楚；解放战争后期，东野组建了2个兵团，陈伯钧还是1兵团的副司令员。
所以组建12兵团时，45军军长陈伯钧担任第一副司令员，显然更加合适。
归纳起来，韩先楚没有担任兵团司令员，原因有四：
第一，资历比较浅。韩先楚和刘震都是红25军出来的开国上将，但是两个人异军突起主要还是在解放战争的黑土地。红军时期，韩先楚和刘震分别是营长、营政委，这在团级干部占多数的开国上将里并没有优势。
第二，前期战绩并不耀眼。韩先楚的战功，在红军时期和抗战时期并不耀眼，最著名的战役是25军长征路上的独树镇突围战、长乐村追歼战的马庄争夺战，名气不太大。
第三，性格耿直。抗战时期，由于344旅687团团长张绍东的叛逃，旅政委黄克诚对红15军团旧部采取了矫枉过正的做法，韩先楚脾气耿直，愤而调离，离开了一线。
第四，有所偏科。兵团司令员要求军政双优、能力全面，但韩先楚是典型的「好战分子」和打仗专业型人才，在战场一线打仗非常合适，但主持兵团的全面工作相对来说不是他的长处。
从四野四大兵团的司令员来看，萧劲光、程子华、刘亚楼和邓华，既担任过军事主官，也在政工岗位工作过，属于能力全面的「帅才」。四大兵团的第一副司令员，陈伯钧、李天佑、黄永胜和洪学智，也都是东野最早的纵队司令员之一。
这也就不难理解，韩先楚为什么只担任兵团的第二副司令员了。
抗美援朝战争爆发后，韩先楚担任志愿军副司令员。
担任司令员的是「横刀跃马」的彭总，而副司令员的排名也有讲究：
第一副司令员是主席和彭总都非常认可的邓华，第二副司令员是彭总「赶鸭子上架」的后勤官洪学智，第三副司令员是专职打仗的韩先楚。
从3位副司令员的作战指挥能力来看，韩先楚的军事才华无可挑剔。
第一次战役38军放跑了美军，军长梁兴初被彭总怒批要「挥泪斩马谡」。第二次战役，韩先楚到38军「蹲点」，113师星夜穿插和112师血战松骨峰，打出了「万岁军」。
第三次战役，韩先楚的「韩指」指挥38、39、40和50军，以及人民军1军团，13分钟突破临津江，又趁热打铁占领汉城，把联军总司令李奇微打得狼狈不堪。
第四次战役，志愿军两位副司令员邓华和韩先楚，就先打横城还是砥平里发生分歧。彭总也有些犹豫，最终采纳了邓华的主张，此战有胜有败，至今争议不断。
从抗美援朝的实战情况来看，韩先楚无疑是最能打仗的副司令员。
但是，彭总回国后，继任的几位司令员中，都没有韩先楚的名字。
担任志愿军司令员的，彭总之后有4位继任者。
第一位，是代司令员陈赓。陈赓指导过援越抗美，一到三八线又提出千里坑道战，保证了志愿军和优势联军在三八线上的平衡。
第二位，是志愿军第一副司令员邓华。邓华的长处在于「全面」和「稳健」，战略眼光和战术布置都很出色，最典型的就是和洪学智力劝彭总取消了第六次战役。
第三位，是华北军区第一猛将、志愿军19兵团司令员杨得志。杨得志是「三杨」之首，先后战斗在林总、刘帅、聂帅、彭总麾下，是一位能力全面的指挥员。
第四位，是冀鲁豫根据地的代表、二野5兵团和志愿军20兵团司令员杨勇。杨勇出自彭总的红三军团，抗战时期开辟了晋鲁豫根据地，解放时期转隶南线的刘邓大军。
韩先楚和陈赓、邓华相比，没有优势，但是和后来进入三八线的二杨相比，则有先入为主的优势，还是二杨的顶头上司，他为什么没有担任志愿军司令员呢？
实际上，韩先楚由于长期带病征战，身体早已经吃不消了。
【1958年10月，杨勇上将在平壤车站作告别演讲】
彭总回国一年后的1953年4月，韩先楚也被迫回国治疗。这样一来，身体健康情况就拖了他的后腿。第二年邓华回国，此时已经没有了大战，志愿军司令员由19兵团杨得志接任。
毫无疑问，如果韩先楚一直在三八线，邓华之后，他是妥妥的司令员人选。
