张爱萍将军在抗日战争结束后，因形势所迫，无法与国民党军队硬碰硬，被迫主动放弃南方八个解放区，收缩南部，巩固华北、山东、华中，控制热察。
这样，华中局一分为二，新四军也一分为二。新四军军部移往山东，其中8万抗日健儿被抽调入东北，5万坚守华中。
张爱萍将军就是被留下来的人选之一。尽管他因未能参加解放战争而错过了我军第一次授衔时的大将军衔，但他在人民解放军的历次战斗中都展现出了杰出的军事才能和领导力，深受人民的爱戴和敬仰。
他与粟裕分别担任华中军区第一和第二副司令。1946年初，国民党军队五十万人分批向华东解放区推进，占领南京、上海和长江三角洲后，沿津浦路北上，直逼华北、东北。
战事紧急，张爱萍从华中军区驻地淮安乘车赶往前线。由于路况差，车辆老旧，行进艰难。到了前线后，运输队拥堵，汽车无法通行。
张爱萍坐在驾驶舱里，突然车子出故障，他被夹在车门和墙之间，头部受伤，昏迷不醒。他被迫离开部队，先后在大连、莫斯科治病。
1949年1月，他回到祖国。此时，三野司令部驻扎在安徽蚌埠。为了重返部队，他驾车经沈阳、锦州、山海关，到了天津。
天津刚刚解放，前方铁路不通。他找到老搭档黄克诚，搞到了一辆美式吉普，独自驾车，经济南、徐州，来到了蚌埠。
淮海战役结束后，总前委继续行使职权，组织第二、第三野战军和第四野战军先遣兵团进行渡江战役。张爱萍在这个时候重返前线，并被安排担任总前委委员，留在总前委工作。
张爱萍一口拒绝，表示他不熟悉这里的环境，希望能回到部队去。陈毅有些为难，告诉他华东野战军已经改编成了七、八、九、十兵团，并且各个兵团都已经配置齐了。
张爱萍满不在乎地说，他不计较这些，只要能回部队就行。听说好朋友宋时轮是九兵团司令，他就迫切请求，希望能去九兵团当副手。
陈毅勉强同意了他的请求。宋时轮知道后，强烈反对，他向陈毅请求说，如果张爱萍来的话，他应该当司令，他来当副手。
张爱萍当然不会让他得逞，能重回部队和好朋友一起指挥作战，已经是一件无比幸福的事了，他还在乎正司令和副司令的差别吗？
