廖天明(1489-1548)，字敬之，号东溪，县市乡(今江西奉新冯川镇)上坊人。同治版【奉新县志】卷8·人物「嘉靖十一年壬辰科林大钦榜」进士第18页载：
「廖天明，号东溪，上坊人。年十四赴童子试，学使李梦阳奇之，隶博士籍。登第授行人，奉命册封楚藩，馈以金，不受。擢刑科给事中，以言事谪外，寻除吏部考功司员外郎。出为邵武府知府，迁贵州兵备副使。抚辑峒苗，威惠并著。需次当迁，以疾乞归，卒。祀乡贤。」
（同治版【奉新县志】书影）
披阅2009年版【奉新廖氏合族总谱】，在世系中竟然查无此人，足见族谱之疏漏。据【嘉靖十一年壬辰科进士履历便览】补充载：
「军籍，治【诗经】，年四十四岁中式嘉靖十一年壬辰科第三甲第一百九十九名进士。四月二十四日生，行十七，曾祖廖彤，助教；祖廖仕耕；父进，母喻氏，继母涂氏；妻梁氏，兄天德，弟天祐；子本真、本畿、本彝。由县学生中式江西乡试第五十七名举人，会试中式第二百七十五名，观兵部政。」
综合上述两则材料可知：廖天明，字敬之，号东溪，行十七，弘治二年(1489)四月二十四日出生于县市乡(今冯川镇)上坊富阳围上堨(今沙溪村)。曾祖廖彤，曾任助教，系新吴令尹廖择(字从善)第11世孙；祖父廖仕耕，系廖择第12世孙；父亲廖进，娶喻氏，继娶涂氏，生天德、天明、天祐3子，系廖择第13世孙；次子天明娶妻梁氏，生本真、本畿、本彝3子，系廖择第14世孙。
廖天明系军籍(其父廖进系军粮漕运户)，自幼聪颖。弘治十五年(1502)14岁时参加童子试，学使李梦阳看了他文章，十分赞赏他的才华，将他录取为博士弟子员(秀才)。正德十一年(1516)参加江西全省乡试，中式第57名举人。他研习【诗经】多年，嘉靖十一年(1532)春，赴北京参加礼部主持的壬辰科会试，中式第275名贡士。同年44岁时参加嘉靖皇帝主持的殿试，中式林大钦榜第3甲第199名进士，奉新县衙在昭德观前为之立进士坊。这便是廖天明走过的科举之路。
廖天明作为新科进士，他先在兵部任实习观政(县志说任行人司行人)，见习期一般为三个月或半年，其间曾奉命册封楚藩，楚藩按惯例送给他很多金银，但他坚决不受。嘉靖十二年(1533)，兵部观政见习期满之后，他被擢任刑科给事中。嘉靖十四年(1534)正月，他曾请假回家省亲，适逢奉新县衙通和堂竣工，应知县胡亿之请，他为之撰【重建通和堂记】，记文见康熙版【奉新县志】卷11第13页。
请假期满后，他回京上任。同治版【奉新县志】卷8第18页本传说他「以言事谪外」，但不知到底是何时，因说错何话而被贬谪外任。据明徐学聚【国朝汇典】卷185、明严嵩【南宫奏议】卷23和清谈迁【国榷】卷57载：
「嘉靖二十一年，法司以录囚上，上怒其淹期市恩，刑部尚书吴山削籍，侍郎叶相、屠侨镌二级，刑科给事中刘三畏、刘养直、廖天明谪外。」
由此可知，明嘉靖二十一年(1542)，当司法主管部门把囚犯名单上交给刑部之后，嘉靖皇帝责怪刑部想给犯人「市恩」(买好)，没有及时将这些囚犯绳之以法，因此一怒之下，将刑部尚书吴山削职为民，将刑部侍郎叶相、屠侨降二级，将刑科给事中刘三畏、刘养直、廖天明三人贬谪外任。可见，廖天明是因刑部集体连带责任而被「谪外」的，并非因个人「言事」所致。
廖天明从嘉靖十二年(1533)在刑部担任刑科给事中起，至嘉靖二十一年(1542)「谪外」止，他在刑部任职整整9年。他被贬谪外任，到底去了哪里？史籍、家乘均未见著录。明代雷礼【镡虚堂摘稿】卷19收入了一首雷礼送别廖天明的【仪真别廖东溪司谏】七律，其诗云：
「数载同舆几接茵，怜君独向秣陵春。云连青铿先仪重，日照金门服色新。正喜务闲堪起草，何须地近可谋身。古来献纳无奇策，大体应须学伯淳。」
雷礼(1505-1581)，字必进，号古和，江西丰城人。嘉靖进士，历任浙江提学副使、顺天府尹、右都御史、工部尚书等职。可见廖天明与他曾同朝为官，且是江西老乡，二人关系非同一般。他们邂逅于江苏仪真，二人告别时，雷礼作此诗以赠之，从标题「仪真别廖东溪司谏」和首联「怜君独向秣陵春」可知，廖天明于嘉靖二十一年(1542)春被贬到南京任司谏(掌讽谕规谏)，因为「秣陵」便是南京的古称。
不久，廖天明从南京回朝，授吏部考功清吏司员外郎，这是他担任的第三个职位，职级为从五品。但不知任了多长时间，后又外擢福建邵武知府，职级为正四品，这是他担任的第四个职位。不久他又迁贵州兵备副使，在任十分注重安抚和团结当地的峒、苗等少数民族，真正做到「威惠并著」。这是他担任的第五个职位。任满之后，按照他的资历本当升迁重用，但因为年龄和身体原因，他上书请求辞官回乡获准。
嘉靖二十七年(1548)，廖天明因病逝世于家中，享年60岁。挖掘整理进士廖天明的仕宦经历十分不易，因廖氏族谱世系缺如，多数史料都来源于古代典籍，奉新廖氏将来重辑族谱，务必将其补录，因为这不仅是奉新县志的重要史实，更是奉新廖氏家乘不可多得的荣耀。
作者：樊明芳
