一、初建武装力量： 周恩来 与 陈延年 合作的「陆海军大元帅府铁甲车队」
在 南昌起义 之前， 周恩来 与 陈延年 联手创建了中国共产党领导的第一支革命武装——「陆海军大元帅府铁甲车队」。这支部队源自于 周恩来 对欧洲游历的触动，他深刻认识到武装力量在革命中的重要性。因此，他不遗余力地向 陈延年 强烈建议，坚决主张成立一支独立的武装力量来进行革命，唯有以革命的思想武装自己，才能战胜军阀。然而，当时最高领导人 陈独秀 的思想还停留在国共合作阶段，他认为国民党是主导者，共产党只是辅助者，不应妄图取而代之。因此，他否定了 陈延年 的申请，并在信中批评他：「不要异想天开，国共合作，国民党是主，我们是客，你们要掌握这个原则！」尽管在 陈独秀 那里遇到了阻碍，但 周恩来 和 陈延年 并没有放弃，他们直接求助于 孙中山 。 孙中山 经过多年的革命斗争，深深认识到建立自己的军队迫在眉睫，正是基于这一思想，他创办了 黄埔军校 。当 周恩来 和 陈延年 向 孙中山 提出他们的想法时， 孙中山 十分赞同并询问他们的具体打算。早在此前， 周恩来 已经周密准备好了方案，提议利用大元帅府内的几辆铁甲车，建立一支「铁甲车队」。 孙中山 当时就居住在陆海军大元帅府，对这几辆铁甲车也有所了解，正愁没有地方安置，所以他当场就同意了 周恩来 的建议，亲自书写了一张手令：「着 周恩来 同志全权筹备大元帅府铁甲车队事。」 孙中山 随即让 周恩来 带着手令去找廖仲恺和蒋介石，要人各司其职，要钱给钱。得到了 孙中山 的支持，事情顺利进行。 周恩来 调派来自 黄埔军校 的徐成章、周士第、赵自选，以及广东区委的曹汝谦、廖乾五等人，组成了铁甲车队的领导层。徐成章担任队长，廖乾五担任党代表，周士第担任副队长，赵自选任军事教官，曹汝谦任 政治 教官，全体成员均为共产党员。这支部队的士兵都是从工人、农民中挑选出的进步青年，经过了革命思想的灌输，他们的战斗力非常强悍。铁甲车队分为3个排，每个排有3个班，总共163人。尽管人数不多，但通过革命思想的教育，他们有力地完成了射击、投弹、刺杀等军事训练内容，与当时的步兵训练相比并无太大差别。在 政治 教育方面，每天有两个小时的 政治 课程，晚上还组织各班讨论，主要讲授 三民主义 、工农运动、国内外形势等。铁甲车队的 政治 素质得到了快速提升，不久后就发展了一批新的党员。例如，车队的一排长莫奇标、二排长李海涛、三排长高超等，在不同时间先后加入了中国共产党。这使得党对铁甲车队的掌握进一步加强，为部队的发展奠定了坚实的基础。
铁甲车队的丰功伟绩：参与重大军事行动与建立叶挺独立团
铁甲车队成立后不久，就参与了一系列重大军事行动，展示了出色的战斗能力，引起了社会各界的广泛关注。1925年，铁甲车队参加了东征 陈炯明 、平定滇桂军阀叛乱、肃清反革命武装以及支援 省港大罢工 等重要军事行动，在这些战斗中表现出的英勇和牺牲精神赢得了人们的赞誉。铁甲车队采取了高强度的军事训练，包括射击、投弹、刺杀等，与当时的步兵训练相比并无太大差别。在 政治 教育方面，每天安排两个小时的 政治 课程，并组织晚间班级讨论，主要内容涉及 三民主义 、工农运动、国内外形势等等。这种综合训练使得整个队伍的 政治 素质得到迅速提升，不仅发展了一批新的党员，而且党对铁甲车队的掌控力进一步增强。
1925年底，广东区委决定将铁甲车队扩编为一个团，并从 黄埔军校 调派了一批优秀学员补充进来。 叶挺 担任团长，这个团就成为了「 叶挺独立团 」。尽管名义上隶属于国民革命军第四军，但实际上是由中共广东区委直接领导的。 叶挺独立团 一共有2000多人，团内设有党支部和党小组，各班排也都有党员和团员，实现了党对该部队的绝对领导。 叶挺独立团 在 北伐战争 中立下了赫赫战功，成为我党领导的第一支正规武装。这段时间内，「 叶挺独立团 」为人所熟知，而其实它的前身是 周恩来 创建的铁甲车队，因此， 周恩来 是我党领导的第一支武装力量的创始人。
通过 周恩来 和 陈延年 的努力，中国共产党有了自己的武装力量，这成为了 南昌起义 的先导和奠基石，也为后来的革命斗争打下了坚实基础。无论是铁甲车队还是 叶挺独立团 ，都铭刻着 周恩来 的贡献和成就，他在创建这些武装力量的过程中起到了重要的领导和组织作用，堪称一位杰出的革命家和军事家。
