在豫东战役的关键第二阶段，周恩来通过一系列电报指令向战略区负责人发出了紧急指示。这在他温和平易的形象下显得格外罕见。在第一封电报中，面对敌军的西进，周恩来命令山东兵团火速南移，围攻滕县，抓住敌25师，阻止其西援。这样做是因为他没有考虑到黄百韬兵团的加入可能给战局带来的不确定性。第二封电报中，周恩来得知敌军继续加紧驰援，他命令冀鲁豫独立1、3两旅到陇海路南配合作战。这是因为粟裕部已经用兵达到极限，没有预备队，必须利用一切力量，调动一切可用部队。周恩来的这些紧急指令背后，是豫东战役形势的严峻和他对战局的深刻思考。周恩来得知蒋介石再次调集大量兵力增援区寿年兵团后，紧急起草电报给中原野战军司令员刘伯承、副司令员陈毅、政委邓小平。
他强调要阻止敌胡（琏）吴（绍周）两兵团北援，保护粟军南面安全，并命令陈（赓）谢（富治）全力向胡（琏）作攻势战斗。在这封电报中，周恩来使用了「严令」一词，因为战场情况比预想的更为严峻复杂。黄百韬和胡琏的部队都已成为战场上的意外因素。如果不加以重视或处理不当，胡琏的突袭可能导致战局瞬间崩溃。周恩来在豫东战役最关键时刻发出的三封电报表明了他的用词日益严厉，从「火速」到「速令」再到「严令」。这至少体现了周恩来在三个方面的伟大之处。首先，他展现了强大的战略意识和全局意识。他清楚地意识到豫东战役的重要性和影响，因此保持着清醒的头脑，及时而有力地指导整个战役。其次，他处理紧急军情时雷厉风行，果断采取行动。
根据【周恩来传】的记载，他在处理紧急军情时总是迅速决策，确保战场上的一切行动得到精确的指导。面对战场上燃烧般的紧急军情，周恩来没有按部就班，而是亲自动笔起草电文，立即下发给粟裕和其他战略区的领导人。他的果敢作风令人钦佩。虽然电文的起草过程与影视作品中高层领导讨论决策有所差异，但这正是周恩来指挥作战的真实一面，展现了他与众不同、敢于担当的品质。此外，他的作战指导具有极强的针对性操作性，不论是给山东许谭、华北聂薄还是中原刘陈邓的电报，每一封都展现出周恩来的全局统筹能力和对战局的精准把握。特别是在给聂薄下达的两个独立旅配合粟裕作战的电报中，彰显了他的缜密细致和对战局的全面把握，将所有力量调动起来，为粟裕的作战提供有力支持。
战争的指挥决策关乎战局成败，需要极强的针对性和指导性。周恩来在豫东战役关键阶段亲自起草下发的电报指令充分体现了这一点。
