1947年7月，刘伯承将军率军一战曹县，再战郓城，再夺定陶，令国民党南京国防部作战厅长郭汝瑰在日记中惊呼：「刘伯承以第一、二纵队在巨野以北牵制，以三、六等纵队南下略取曹县、定陶等地。」
这一仗打了12天，蒋军连连折损，直到战斗结束，蒋军才勉强猜到了刘伯承将军的部署，然而依旧无法摸清他的真实意图。
刘伯承在歼击蒋军西集团时，王敬久正从山东赶来指挥东集团。蒋介石催促他去郓城搜索敌人并主动攻击。王敬久从金乡出发，经过公路运输，最终形成了一个一字长蛇阵。
一个师在最北的六营集，一个师在居中的独山集，一个师在南边的羊山集，而王敬久本人则率一个师和一个旅守在金乡城内。
这个长蛇阵上的各师之间相距约20华里到30华里。王敬久无法判断刘伯承的下一步行动，不知是策应陈粟大军、直逼徐州，还是「西进」。
因此，他不敢轻举妄动。虽然王敬久的阵势看似稳扎稳打，但由于这三个点除羊山集外都是荒野小镇，地小兵多，难以发挥。
特别是蒋军长途跋而来，没有工事屏障，不利防守。刘伯承抓住战机，于7月10日攻下定陶后，各纵队都已准备就绪。
刘伯承于7月11日下令分割包围并各个歼灭敌军。
面对敌人的强大攻势，各部队星夜兼程，以最快的速度向指定地点前进。有一支纵队甚至在一夜之间急行军达140华里，成功将敌军的三个师分别包围于六营集、独山集和羊山集。
刘伯承智勇双全，他命令冀鲁豫军区那两个独立旅，深入到万福河以北地区，阻击王敬久的北援行动。对于这场战斗，多年来的研究者们纷纷发表了各自的看法。
有人认为这种一字长蛇阵，是兵家所忌，会受到重创。但也有人提出不同的看法，引用了中国兵法老祖宗孙武子的话：「故善用兵者，譬如‘率然’；‘率然’者常山之蛇也。
击其首则尾至，击其尾则首至，击其中则首尾俱至。」刘伯承深受孙子兵法影响，但他并不迷信孙子，而是灵活运用，充分发挥个人才智。
在实战中，他善于抓住敌人的弱点，用兵神速，见机行事。他迅速洞悉到，当蒋军的西集团（左路）尚存时，东集团（右路）并非一个独立的阵势，而是一把钳子中的一部分。
只是在刘伯承成功打掉左钳，右集团变得孤立后，敌人的右路阵势才真正暴露出来。换言之，刘伯承创造出了这个阵势，并在创造的瞬间抓住了机会。
刘伯承在【千里跃进大别山】一文中，详细讲述了他们是如何把敌人的三个师分割包围的。他说：「在7月7日至10日，我们攻克了郓城、定陶、曹县，全歼了左路守敌，使敌人的三个师成为了一条孤立的长蛇阵，分布在巨野东南，金乡西北的六臂集、独山集、羊山集。
这时，我们各纵队都已经腾出手来，于是迅速将敌人三个师分割包围。」这种灵活的战术，展现了我们的指挥才能和行动速度，真是神速至极，灵活至极。
如果目光迟钝，指挥呆笨，就可能错过这个机会，让敌人逃脱。刘伯承的这种行动，使得这条长蛇阵一下子就被切成了三段，真是迅雷不及掩耳。
王敬久慌了手脚，处置紊乱，他先是命令北面那个师向南，南面那个师向北，一起向中间那个师靠拢，企图形成核桃，避免被歼之灾。
奇怪的是南北两头都没有动，唯独中间那个师却向北。虽然正史上都说是王敬久改变了部署，不过，后来中间那个师长在六营集被围歼中趁黑夜逃脱，这「临阵脱逃」，究竟是他罪有应得呢，还是当了王敬久的替罪羊呢?
无人能知。
郭汝瑰的日记中记录了7月13日的一场战役，王敬久将军指挥70、32和66师布防于六营集、独山棠、羊山集和金乡之间。
然而，中共刘伯承的第一纵队突入了独山集和羊山集之间，第三和六纵队突入了羊山集和金乡之间，这让郭汝瑰感到非常担忧。
他认为王敬久将军应该让70和32师南下攻击中共的第一纵队，但是32师唐师长却放弃了独山集，与66师会合防守六营集，而不是南下攻击共军。
