清同治元年（1862年），陕西华、同两州汉回不睦，经常发生互相械斗,地方官吏处置不公，引发回民持原发枪械而叛，最终形成以宁夏金积堡为根据地的反清斗争。
同治三年反清军首领冯清厚带领一路骑、步兵，至甘肃靖远打拉池，与清守防千总交战，千总败退，反清军攻破打拉池，而靖远申部（西南）和黄河两岸汉民及团总李世岳率领陡城、水泉、黄湾一带团勇二千余人前来迎战，痛遭惨败。
接着团总雒履太率冯家园子、东湾子、盐滩一带团勇二千余人，继续往打拉池作战，黄昏时分遭到埋伏，全军覆没。回民军攻破东湾子、陡城、水泉及黄沙湾。当时靖远经防军常协台署本部人马及外地调来守防军二千多人（有平番军骑兵、河西花头勇、狄道黑头勇各五百人，督标骑兵一部分），严闭城门保卫靖城。
冯清厚率大部骑兵猛扑县城，包围靖远县城至同治五年（1866年）二月不克，逐步撤退到南区关川、红堡子驻扎。适逢定西统帅陶茂龄派赴靖解围的分统高玉庆率二千多人到南川焦家斜滩宿营，由于一边临河（祖厉河），一边靠山，被反清军堵住退口，堵住前道，两面夹攻，插翅难飞，全军覆没。
三月十三日，冯清厚掌握靖远县城官兵发生矛盾的情况（城内回民散布谣言说「驻军吃不饱、用子弹换粮食」。常协台信以为真，对守军扣发子弹，引起官兵不团结现象），率反清军连夜向靖远城猛扑，抬着云梯由西门上城墙，城内总指挥常协台惊慌失措。一面向驻军发子弹，一面亲自督战，率队在城西北角激战很久，城内回民起内应，打开城门，反清军蜂拥而进，常协台跳城墙逃走，守军随之逃散。反清军进城后烧毁庙宇和许多民宅，居民慌恐不堪，服毒、跳井、自缢者甚众，常协台逃至东湾岳家滩被团勇打死。当时，全县只有老龙湾、砂金坪两村未失。
是年冬，冯因粮草不足，领大军向皋兰进发。当时驻砂金坪的马营曾镇台购粮委员金麟，号召范、吕两绅士捐银六千两，买军粮、收勇军，并呈报陕甘总督，取得知县委任状，带义勇军68人，赴靖远县就职，坚守城防，安置难民。此役造成靖远县数万人死亡。
