1965年，为了响应国家「退耕还田」的号召，周总理决定将老家的祖坟给平掉，起到模范带头的作用。然而，想要平掉祖坟谈何容易，面临的最严峻的考验便是说服当地群众，改变百姓群众的思想。
至于周总理自己，想必也是经过了深思熟虑才做出的决定，在此之前，他已经几十年没有回过老家看一眼乡亲父老。因此，突然宣布要回老家平祖坟，恐怕乡亲父老都颇有微词。
为了做好家里人的思想工作，周总理想派一名在北京的亲属回去好好和家里人说说，到底该让谁去呢？周总理也犯了难。
一、拒绝让弟弟回老家执行任务
不久之后，这件事情被周总理的弟弟周恩寿知道了，他便主动请缨，回老家替哥哥做家里人的思想工作。
和周总理类似，周恩寿14岁时就离开了故乡，一生吃尽了辛苦。周总理一直觉得自己忙于政务，对他有愧，而周恩寿也是思家心切，想趁此机会回家好好看看。
「哥哥，听说你要平掉老家的祖坟，不如就派我去做十嫂他们的思想工作吧？」周恩寿主动提议，周恩来也是随口答应。然而，几秒钟过后，周恩来却又面色严肃地说：「不行！恩寿啊，这件事不能你亲自去。」
「为什么不让我去？」周恩寿十分疑惑。
「你是我的弟弟，当地部门要是知道你回去干这件事，一定会引起重视，区县里的干部都会过来迎接你，这会给地方上添麻烦的。」周恩来斩钉截铁地说道，几乎是不容抗拒。
周恩寿若有所思地说：「好吧，那应该让谁去呢？」
周恩来随后又提到，听说陶华的儿子在西安念书，等他放寒假回家探亲，就不会引起过多的关注，让他去最为合适。
二、毛主席劝周总理回家看看
一直以来，周恩来严以律己，对任何事情都充分考虑，自他参加革命后的几十年里从未回过江苏老家看望乡亲父老，就连他身边的亲戚，如周恩来的弟弟和伯伯，总理也不他们轻易回家探亲。
周恩来与毛泽东自从1924年便在广州相识并共事，1959年的一天，毛主席和周总理照常主持了相关会议，结束之后，二人也闲聊了起来。
当时，新中国成立初期，国家处于较为安定的状态，许多首长们都选择了回家乡看一看，然而，毛主席却注意到，周恩来一直没有提到过回家乡看看，为此，他不禁将自己15年的疑惑道了出来：「你离开家参加革命也55年了，怎么一次都没有回家呢？你不想家乡吗？」
「你不想家乡吗？」这句话一直在周总理的脑海里回荡，弟弟周恩寿也曾问过他一样的问题。闲暇之时，周恩来会和弟弟在院子里观赏海棠花，有一次弟弟提到了老家的县委书记说要给他们的房子翻新一下，周恩来只是平淡地说了一句：「不用了。要塌就塌掉吧，我们不能搞衣锦还乡、光宗耀祖那一套，更不能搞特殊。」
周恩寿听完，心里不是滋味，紧接着向哥哥提出：「我没有在北京做什么大官，只是一介百姓的身份，我想回家里看看！」
然而，周总理却再次拒绝。周恩寿再也忍不住了，有些抱怨地和哥哥说道：「我14岁就离开家参加革命，你12岁就离开家乡，比我的时间还长，你不想家吗？」
周总理深深叹息了一下，意味深长地吐出了几个字：「故土难离啊！」周总理其实饱受思乡之苦，只是，由于自己身份特殊，又背负着许多政务和使命，他不能回家。而自己身边的亲人，也会因为他的身份受到乡亲父老的「特殊照顾」，周总理不想这样。
三、周总理被家乡的八婶母挂念
早在1910年，12岁的周恩来就离开了家，到东北的银岗书院念书，接受了新式教育之后，周恩来思想发生了前所未有的改变。
据周恩来的八婶母回忆，周恩来十几岁就在外闯荡，专门往帝国主义多的地方跑，丝毫不惧怕他们的残暴。八婶母还曾对着邓颖超说：「上学那会儿，大鸾就经常受到校长的表扬，人家读书是为了自己，可大鸾怎么说？为了‘中华崛起而读书’！这句话我也记住了……」
其实，周总理的这句「为中华之崛起而读书」已经深深地刻在了中国人的骨子里。八婶母对周总理盛情夸赞，直言：「他不做总理，谁做总理呢？」
八婶母病重之后，便在老家淮安医院接受治疗，周总理了解过她的病情后，知道这是不治之症，但是，出于八婶母的身份，县医院花费了大量的精力和财力为她治疗，总理得知后，立刻寄去了二百块的医疗费救急。
八婶母去世后不久，周总理还将她生前二十多万的医疗费都补齐了，为此，他也给予了一个承诺，日后淮安亲戚们的任何医疗救助，不需要当地政府出钱，自己会接济一切费用，希望当地部门不要再给予特殊关照！
其实，周总理也并非没有机会回家。1959年执行公务时，周总理的飞机从广州飞回北京，途经淮安时，周总理亲切地对机长说：「能不能在经过淮安老家的时候飞低一点，让我也看看老家的样子！」
机长嘴上虽然答应了总理的请求，但是，心里无比心酸，他对总理请示是否需要飞机在淮安上空盘旋一圈，对此，周总理只是摆了摆手，称没有必要浪费油，就这样回北京。
即使是毛主席亲自劝周总理回家看看，周总理也没有真正回家一次。从参加革命起，周总理就一直在为国家和人民尽心尽力。终日高强度的工作让总理的身体出了问题，最终，于1976年与世长辞。辛苦大半生的周总理，已经六十多年没再回过家一次了！
周总理为了国家和人民，一刻都没有停止奉献。中国960万平方公里的土地，每一寸都是周总理的故乡，他是我们尊敬的总理，是所有人学习的榜样。
