在毛泽东主席晚年时期，他始终致力于寻找并培养能够继承大业的接班人。在这一过程中，刘少奇、林彪以及邓小平都曾被视为有力的候选者，然而，由于一系列复杂因素，他们均未能如愿以偿地承担起这一重任。最终，主席的目光聚焦于华国锋身上，对他寄予厚望，并进行了深入的栽培。特别是在周恩来总理离世之后，华国锋在党内的地位显著上升，几乎成为了仅次于主席的二号核心人物。
随着毛主席的逝世，华国锋顺理成章地接掌了国家领导人的重任，从某种程度上讲，他已然成为了第二代领导集体的核心支柱。然而，这一安排却引发了外界的广泛争议与质疑，不少人认为华国锋并未能完全符合「第二代领导核心」的期望与标准，这一观点背后自然有着其深刻的考量与理由。
1976年，毛主席过世后，华国锋成为了主持大局的人。他虽然年轻，但是得到了主席的认可，并且早已对外宣布了他的身份，再加上叶帅的辅佐，华国锋上位也算是名正言顺。
而真正让大家认可他的是在粉碎四人帮之后，他主持工作以后迅速把四人帮成员抓捕起来，以最快的速度剿灭了反革命集团，让国家和政权都恢复了安稳，这样的功绩为他增添了不少的好名声。但正当大家都以为华国锋是一位管理人才，足以带领国家走向辉煌的时候，却不想他后续的表现让许多人都大失所望。
对于经济体制的发展，华国锋显得十分优柔寡断，他一直保留着最初的方式，导致国家的经济发展无法前进，甚至还出现了倒退的情形。而华国锋为了维护毛主席的政策，不敢进行改革，眼看着国家经济得不到有效的发展，很多人都开始有了意见，百姓们也因为吃不饱饭而怨声载道。
在1978年的工作会议上，不少同志都发言批评了华国锋的错误思想，认为他并不适合担任主要领导人的职务。对此，华国锋也深刻认识到自己的不足，并且做了检讨，甚至还表示自己会退下高位，让给更加有能力的人。
众人初闻华国锋有意淡出权力中心的消息时，皆感难以置信，以为仅是空谈。然而，不久之后，华国锋以实际行动证明了自己的决心，他全面退出了核心领导层，至1981年更是辞去了绝大多数职务，此举令人钦佩，彰显了他甘于退位、让贤于能的崇高品质，无愧于毛主席昔日对他的青睐与栽培。
另一边，邓公亦是毛主席心中接班人的候选之一，遗憾的是，他因遭受「四人帮」的恶意打压而错失良机。直到1977年，邓公第三次重返政坛，他的政治生涯才终于步入正轨。在此后的日子里，邓公全身心投入到国家建设之中，对权力的争夺并无丝毫念想。相反，他的决策展现出了非凡的前瞻性与远见卓识，赢得了广大高级干部的广泛认可与支持。最终，在华国锋的主动让贤下，邓公顺利接过了领导的重担。
此后，邓公快速地对经济发展进行了改革，他开创了改革开放的新模式，这样的创新思想十分超前，很多人都无法理解，为此改革之路进行得并不顺利。但邓公始终坚持着改革开放的思路，力排众议重新构建了市场经济，我国很快就迎来了高速的发展，一部分人快速富裕了起来，人们的生活越来越好。邓公在完成了自己的使命之后，便退出了政坛，晚年的他仍然奔波于各地考察，希望可以为国家做出更多的贡献。
中央对于华国锋同志的评价也是比较客观，称他为「过渡型领导」，邓公对他也曾有过评价，认为他「没有属于自己的东西」。确实，华国锋跟在毛主席的身后，可以很好地完成任务，但是离开了主席之后，他便缺少了自己的魄力，在管理国家上显得十分保守，根本没有开创性的措施，也没能让国家得到更好地发展。
