【春秋】史上的五霸分别是齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、宋襄公，还有一种解释是用吴王阖闾和越王勾践分别代替了秦穆公和宋襄公，但人们对齐桓、晋文以及楚庄的霸主地位，一般是没有什么异义的。
这里面最早称霸的是齐桓公，其笑傲天下的时间节点，可以被认定在公元前651年「葵丘会盟」，在当时，他被周天子封为了「侯伯」即诸侯长，风头一时无两。
但其实早在齐桓公打出「尊王攘夷」的旗号之前，还曾有一位诸侯称霸于中原、号令于天下，他就是有春秋「小霸王」之称的郑庄公，而要探究郑庄公的称霸的原因，则要从郑国的建立说起。
郑国初建、桓公殉难
郑国出现的时间并不长，远远不及齐、晋等大国，更比不过鲁、卫等小国，它的建立都已经到了西周末年。
公元前806年，周宣王把他同父异母的弟弟姬友，封在了镐京附近的郑地，国号为郑，姬友也就是郑国的首任国君郑桓公，由于是伯爵位，史称伯友。
周宣王死后，周幽王继位，这是中国历史上数一数二的昏君，「违礼乱常曰幽，淫德灭国曰幽」,周幽王的所作所为是完全配得上他「幽」的谥号的。
周幽王在位期间，宠幸红颜褒姒，为了博取爱姬的一笑，不惜「烽火戏诸侯」，当然此事有演绎的成份，但从中也可以看出，历史对这样的一位君王是厌恶到了极点了。
当然这并没算完，接下来周幽王又干了一件一反常理、违背祖制的事，那就是公然的废长立幼，把太子宜臼和王后全都废掉了，改立了褒姒为后，褒姒之子伯服为太子，周幽王本以为自己是天子就可以为所欲为，但他很快就发现了，自己的这个决定是致命。
被周幽王废掉的王后，其身世非同寻常，她是姜姓诸侯国申侯的女儿，这样一来，周幽王相当于是把申侯给得罪了。
果然公元前771年，申侯便联合缯国和西戎起兵进攻镐京，制造了中国历史上第一次外族攻占都城的历史，说起来，这要比五胡乱华时，匈奴人刘聪攻下洛阳的「永嘉之变」早了1082年。
这场史无前例的战争，以申、缯、戎联军大胜，西周军队大败而告终，始作俑者周幽王也在骊山被西戎人乱刃砍死，曾经万千宠爱的褒姒被抢到了西戎，其结局就可想而知了。
值得一提的是，在骊山陪同周幽王一起殉国的还有一位诸侯，那就是对周王室忠心耿耿的郑桓公姬友，有人问郑桓公不是应该在郑国吗，怎么又会跑到骊山来为周幽王殉葬呢？
原来在周宣王死后，周幽王担心朝局不稳，就将自己的这位叔叔征召入朝做了司徒，主管天下的土地和户籍。
而入朝之后，郑桓公就发现了苗头不对，周幽王宠幸褒姒、荒废朝政、远贤臣、近小人，将周宣王在位时，好不容易获得的「宣王中兴」的大好局面损失殆尽，朝中一片亡国气象，于是郑桓公决定要远离这块是非之地。
在和手下亲信太史伯商议后，郑桓公便向周幽王提出，要把封地从关中迁往东边的中原地区，具体的说就是东虢国和郐国中间的一带。
对于叔叔的请求，周幽王很痛快的就答应了，而东虢、郐两国国君慑于郑桓公在朝中的地位，也都甘愿的各自献出了五座城邑，于是郑国在中原地区就有了立足之地，只等着全国人民举家东迁了。
平王东迁、武公姻申
没想到，郑桓公还是没有等到这一天，周幽王的倒行逆施到底把自己给害了，周幽王死后，在申侯的扶植下，原来的太子宜臼重新登上了王位，是为周平王。
但此时的都城镐京在经历了战争的破坏后，已然是今非昔比、面目全非，再不适合君临天下了，于是周王室决定迁往东方的洛邑，史称「平王东迁」，周王朝也由此被分割为了西周和东周，中国历史也即将掀开一段波澜壮阔的春秋时代！
血染沙场的郑桓公，用实际行动见证了他对周王室的忠诚，对此，周平王当然不能视而不见，再加上郑桓公的儿子郑武公大张旗鼓的派出军队，护送周平王等满朝文武东迁，郑国的威望在诸侯当中急速蹿升。
随着周王室的东迁，郑桓公的夙愿得以实现，只是愿望的执行人是自己的儿子郑武公，而且郑国的东迁不但达到了预期，而且还超额的完成了任务。
平王为了感谢郑武公的勤王之举，任命其为周王室的卿士，实际上就是众卿之首，执掌朝政，而后郑武公又凭借权势，先后并吞了曾经帮过自己的东虢国和郐国，开了春秋时代弱肉强食的先河。
郑武公的行为完全就是就鸠占鹊巢，公元前765年，郑武公正式把原来郐国的国都定为新国都，史称新郑，从此后郑国的势力范围不断地扩张。
但作为新兴诸侯国的郑国，其资历显然还无法与鲁、齐、晋等传统诸侯国相提并论，为此，郑武公特意想了一个办法，来强化自己的实力，但这个办法也并不新鲜，那就是政治联姻。
公元前758年，郑武公娶了申侯的女儿为夫人，这就是历史上有名的武姜，虽然郑武公知道申国正是西周灭亡的推手，但政治上的需求总是第一位的，除此之外一切都可以谈，当然他还是没有想到，申侯的女儿真是不能随便娶的！
【左传. 郑伯克段于鄢】曰：「初，郑武公娶于申，曰武姜，生庄公及共叔段。庄公寤生，惊姜氏，故名曰寤生，遂恶之。」
武姜嫁给郑武公后还是很争气的，没多久就给武公生了个世子，但是很不巧，这个儿子出生的时候难产，脚先出来了，这在医疗条件极度落后的古代是很要命，幸而母子平安，但着实的也让武姜受到的惊吓。
从这之后，武姜就很不喜欢这个孩子，于是给他起名「寤生」，意思就是「倒着出生」，三年后，武姜又生了一个公子，这个孩子生的就很顺利，也很讨人喜欢，武姜就给这个孩子起名共叔段。
庄公继位，叔段封京
随着共叔段的降生，武姜就更加的冷落寤生了，幼年时的寤生，无时无刻都能感受到母亲对自己的漠视，他不明白同样都是亲生的，怎么就不能和弟弟拥有同样的母爱呢？
武姜也不明白，同样是自己身上掉下来的肉，为什么自己就那么的讨厌寤生，而且这个寤生竟然还是郑国的世子，未来的国君，一想到此，武姜就十分的不爽，于是她开始进言郑武公，想要让共叔段取而代之。
郑武公是个明君，他并没有轻信武姜的靡靡之音，废长立幼的后果，他太清楚了，西周王朝崩塌的历史画面还历历在目，而现在，申国的势力又想在郑国夺权，郑武公当然不会轻易就范。
此外，世子寤生讷于言而慎于行，实无失仪之举，根本也不给旁人说三道四的机会，当然这与寤生长久以来的母爱缺失，进而锻炼出了处处加小心、事事留回旋的待人接物原则不无关系。
总之，武姜「爱共叔段，欲立之。亟请于武公，公弗许，」到最后，她也没有得逞。
公元前744年，郑武公薨，郑国君位按部就班的由世子寤生接替，史称郑庄公，也正是他带领着郑国登上了春秋初期的巅峰，但此刻他最先要解决的却是来自于家族内部的挑战。
武姜没有如愿以偿的让小儿子登上君位，内心多有不甘，于是她开始向郑庄公提要求，为的就是要为共叔段博取最大的政治资本，以图有一天能够逆袭！
【左传. 郑伯克段于鄢】曰：「及庄公即位，为之请制。公曰：「制，岩邑也，虢叔死焉。佗邑唯命。」请京，使居之，谓之京城大叔。」
武姜请求郑庄公把共叔段封到「制」地，也就是我们通常所讲的虎牢关，这是一个四战之地，当年郑武公正是在这里，将东虢国国君虢叔斩杀，此地一夫当关万夫莫开，实在是及其重要的军事要地，郑庄公没有答应武姜的请求。
于是武姜退而求其次，又为共叔段争取到了一块风水宝地---京城。
京城在郑国国内的规模与都城新郑可以相提并论，这在礼制上显然是僭越的，但郑庄公碍于母亲的情面，没办法只能睁一眼闭一眼。
共叔段占据京城，号称「京城大叔」，仗着有母亲撑腰有恃无恐，俨然把京城变成了郑国的第二行政中心，搞得卿大夫们纷纷的选边站，这也引起了朝中许多有识之士的不满。
软禁武姜、克段于鄢
卿大夫祭仲就向郑庄公进言，说共叔段的行为违反规制、大逆不道，还建议将尽快的将武姜他处安置，以免与共叔段里应外合，但郑庄公却不以为然道：「多行不义，必自毙，子姑待之。」
后来又相继有大臣进言，要郑庄公抓紧时间解决掉共叔段另立的「中央」，但郑庄公所表现的漫不经心却让很多人都非常失望，比如公子吕，他说如果有一天共叔段要是自立，他就去投靠共叔段。
「国不堪贰，君将若之何？欲与大叔，臣请事之；若弗与，则请除之。无生民心…」郑庄公当然知道公子吕的良苦用心，但还是只说了句：「别担心，他自己酿的苦酒一定会自己喝下去的。」
其实大家都小看郑庄公了，【周书】曰「将欲取之，必姑予之」，郑庄公一定是深谙其道，特意让弟弟的权力欲望膨胀到了极点，而自己则韬光养晦，故意以弱示人，以达到麻痹共叔段的目的。
另外郑庄公还不得不考虑母亲的背景，他坚信如果没有十拿九稳的把握，就千万不可打草惊蛇，一旦逼得武姜联络申侯起兵，再把西戎招来，那必将是灭顶之灾，所以郑庄公一直在等待，等待一个一击致命的机会！
公元前722年，这个机会终于来了，郑庄公在京城的探子来报，说共叔段在京城里开了誓师大会，弓上弦、刀出鞘，就等着大军一到新郑城下，城里的武姜打开城门后，蜂拥而入、直捣黄龙，取郑庄公而代之。
当然，这一切都是共叔段的想象而已，郑庄公早就准备好了，他首先派人立刻软禁了母亲武姜，行动之迅速快如闪电，一下子便切断了共叔段的内应。
紧接着，郑庄公就命令公子吕率战车200乘和5000士卒直扑京城，而此时的共叔段却还蒙在鼓里，没等到大军攻城，「京城大叔」就先被自己人的叛变击败了。
显然，京城百姓和「京城大叔」并不同心同德，相反他们一定是受尽了共叔段的横征暴敛，而且也一定是事先得到了新郑方面软禁了武姜的消息，在这一点上，不得不佩服京城百姓的政治敏感度，他们在最后的一刻做出了最明智的选择。
出走后的共叔段，先是在鄢邑呆了几天，而后又逃到了卫国的附庸共国，彻底的在郑国的政治生活中消失了。
士卿于朝，称霸中原
当然，郑庄公也没有忘记被自己软禁在颖的母亲，他对于自己立下的「不及黄泉，无相见也」的誓言后悔不已，但没办法，君无戏言！
这件事被卿大夫颍考叔所洞悉，于是他出了个主意，让人挖地道，当挖到深达黄泉的时候，就可以让母子二人相会了，这样既达成了郑庄公的心愿，又没有违背誓言，的确是一良策。
郑庄公很高兴的照办了，后来的事情，大家就都知道了，郑庄公在进入地道后大呼：「大隧之中，其乐也融融」，而武姜老太太当然也很高兴，她没想到有生之年还能和儿子相见，也高唱：「大隧之外，其乐也洩洩」，但看起来，武姜更为畅想地道之外的生活。
处理完家族内部的事物，郑庄公终于可以腾出手来望眼世界了，而这一望就是10年，首先他采取分化瓦解的方式，利用自己周朝士卿的身份，将宋、鲁、卫、陈、蔡组成的五国反郑联盟各个击破。
而后，郑庄公又与陈国结成了儿女亲家，娶了陈桓公的女儿为儿媳妇，他请齐国出面调停，宋、卫两国也相继表示愿意罢兵，于是曾经的五国联盟瞬间解体，取而代之的是郑、齐、鲁三国的结盟，进而开启了春秋时期歃血为盟的争霸形式。
而公元前713年的伐宋战争，则奏响了郑庄公称霸中原的序曲，这一年，宋殇公在三国联军的打击下败下阵来，只得签下了城下之盟，但没过多久，宋国自己就发生了内乱。
公元前710年，宋国大夫华父督发动叛乱，弑杀了宋殇公，还害的孔子的老祖先孔父嘉成了刀下之鬼，他还抢走了华父督如花似玉的夫人，像这种有悖纲常伦理的不齿行为，是必须予以讨伐的。
于是，郑庄公又搬出了自己士卿的身份，他召集齐、鲁、陈三国在稷地会盟，扬言要踏平宋国，这下子可把华父督吓坏了，自知难以为敌的华父督采取了息事宁人的策略，他开始向四国公开示弱，并且表示愿意赔款了事。
最后的胜利者无疑是郑庄公，因为他不仅与其他三国一样挣得盆满钵满，还顺势要求在自己国内避难的公子冯出任宋国新君，对此华父督当然也只能照办，于是公子冯成为了宋国的新君，是为宋庄公。
结束
郑庄公凭借自己敏锐的政治眼光、沉着的处事态度、坚定的贯彻能力，非凡的领导才能，在春秋初期成功的打开了一片天地，其称霸中原的雄心壮志被表现的淋漓尽致。
当然，此时真正意义上的大国，都还没有出手，如齐国、晋国、楚国、秦国，他们都受自己国家内部的一些事态影响，无暇分身，客观上给了郑庄公一个小小的称霸机会，难得的是郑庄公抓住了。
郑庄公和他的父亲郑武公，祖父郑桓公，合成「郑氏三公」，正是这三代人的不懈努力，把一个初出茅庐的蕞尔小国，建成了可以比肩齐、鲁的中原强国，虽然日后衰败了，但由此开启的争霸模式，却引领了此后数百年的风云际会，其功绩不可谓不大！
