使用火是人类与野兽的一大显著的区别 ， 而生活在中国境内的元谋人则早在170万年前就已经肯定开始用火了。
那么在没有火柴和打火机的古代，除了原始的钻木取火，人们是如何生火的呢？
1，火寸条
北宋名臣陶谷在【清异录】中提到过：
「夜中有急，苦于作灯之缓。有智者，批杉条染硫磺，置之待用，一与火遇，得焰穗然。既神之，呼引光奴。今遂有货者，易名火寸」
大概意思是说夜里要起床，光点火都要很长时间，于是有人用杉木条整个放在硫磺里侵染，储存起来备用。那时的人们将此称为引光奴，后来这种东西进入市场售卖，更名为火寸条。
元朝明初的学者陶宗仪在【辍耕录】里记载：
杭人削松木为小片，其薄如纸，熔硫磺涂木片顶分许，名曰发烛，又曰粹儿，盖以发火及代灯烛用也。
陶谷和陶宗仪说的已非常接近现代火柴，因此有人说这才是火柴的原型，但这时候的火寸条自身不能生火，同样需要火刀火石撞击产生的火星才能生火。
2，火折子
火折子，被称为古代黑科技。 火折子的使用原理非常简单，利用了化学上的复燃——即可燃物在缺氧环境中不彻底熄灭，一遇到富氧环境就能够重新燃烧。
虽然原理简单，但火折子制作起来却很麻烦，古人将白薯蔓在水中浸泡后取出捶打，而后加入棉花芦苇等再次浸泡捶打，晒干后加入硫磺、硝石、松香等易燃物，最后取出拧成绳子用纸裹好，点燃后放入竹筒里盖上盖子，人为造成缺氧使之不能充分燃烧，等到用的时候拔开盖子吹燃或者摇晃使其与空气充分接触就能复燃。
由于原料昂贵制作过程复杂，古代一般只有权贵才能用得起火折子，所以古装电视剧中穷人家还用火折子是不符合实际的。
3，火镰与火石
当然啦，不是每个人都能用得起「火折子」，只有达官贵人才有能力购买「火折子。」 那么，普通老百姓就会使用「火镰」。
火镰由:"火刀、火石和火绒"三个组成，其原理和火石差不多。就是："火镰与火石摩擦使之发热，然后用力向下猛击火石，产生的火花点燃垫在火石下面的艾绒」从而获得火。
其凭借价格低廉使用方便成为中国古代主要的生火方式，【水浒传】中第84回就写到：自有引火的药头、火刀、火石、火筒、烟煤藏在身边。
清朝末年随着西方文化的不断渗透，中国传统社会的主流文化也在遭受这猛烈的冲击， 当时人们纷纷以学习西洋人的生活为荣，以墨守成规为耻，这让火镰这种过时的器物，从身份的象征变成了落后的「铁证」。
4，阳燧取火
古代还有一种利用聚焦太阳光生火的工具——阳燧。阳燧可以看作是一个大凹面镜，能聚集太阳光到一点，引燃生火材料。类似阳燧的生火工具在其他古文明中也较为常见。
而且，因为阳燧靠太阳生火的作用，被古人视为能与天地相通的器品，被古人认为它有趋吉辟邪的作用。 所以从汉代开始，古代的婚典礼仪规定的三十件聘礼中就有阳燧。而阳燧也被做的精巧华丽方便。
2006年10月11日上午10时，一面直径1.4米、通体厚4厘米、重1.2吨的世界特大「虢国阳燧」在河南省三门峡虢国博物馆成功颉取天火，从而验证了【 周礼 】等史志「阳燧以铜为之，向日则生火」的记载。
不过自从火柴从西方传入我国后，上述生火工具便慢慢退出了人们的日常生活了。
