1976年4月，在毛主席的提议下，华同志担任了第一副主席、国务院总理，这个任命等于是宣告定下了「接班人」。
此时的主席身体已经很不好，同年9月9日就病逝了。 虽然主席生前做了很多铺垫，但他一去局势就发生了变化，「四人帮」逼迫太甚，华同志只能联合叶帅、汪东兴等同志展开行动。 10月6日，「四人帮」被粉碎，党和国家的走向翻开了新的一页。
第二天，中央在玉泉山召开了政治局会议，主要是商议如何将影响降到最小，同时在人事任命方面也有一些新的安排。
会议上华同志当选为国家最高领导人，兼任中央主席、军委主席、国务院总理等多项要职。而陈锡联随后提出希望自己不再主持军委，改由叶帅来负责。
九一三事件后，军委工作长期就是叶帅在主持，是毛主席晚年体谅叶帅的健康问题，才将陈锡联提拔上来。如今叶帅身体已经好转，粉碎「四人帮」又出力甚多，在陈锡联看来，重新让叶帅负责军委是最好的选择。
但是华同志听完他的请求后说： 你这个报告先别写，国家的事务太多，叶帅还要协助我处理一下其他问题，军队的事情你还是要管一下。
当时的情况的确如此，主席去世后很多事情都没有理顺，「四人帮」遗留的问题又急需解决，华同志虽然职务高，但他的资历是一个短板，这时必须要有一位老帅坐镇帮忙，叶帅就是最佳人选。
对此，叶帅也是一心为公，没有在意自己的职务，开始全力配合、拥护华同志。
其实粉碎「四人帮」之初，有一些干部曾经提出让叶帅来主持中央工作，叶帅却拒绝了，他说华同志是主席认定的「接班人」，而自己主要是搞军事的，如果那样做了，是完全不顾国家利益的行为。
叶帅的高风亮节，让国家很快就安定了下来。华同志随后提出了「两个凡是」以及「一纲两目」， 在以阶级斗争为纲的基础上，要把国民经济搞上去，让百姓能安定幸福地生活。
此时叶帅还是很认可他的，在十届三中全会上，叶帅做了发言： 领导要稳定，这一点对我们党和国家都非常重要。我们多宣传华主席，拥护华主席的领导地位，这是历史赋予我们的责任。
在华同志主政的一年时间里，国家没有内债亦无外债，国库中还存下了五千亿斤粮食，有60%的职工增加了工资，整体是稳中向好。
但此时国际的发展日新月异，这种小步前进，是很难追赶上的。而且华同志的一些政策，让许多身陷旧案中的老同志没办法出来工作，这就使得出现了一些反对的声音。
在此北京下，邓公给华同志写信，认为对毛主席的思想要辩证吸收，「准确」、「完整」地理解毛主席精神才是真正继承了革命理念。这封信在全党公开后，引起了很大的轰动。
后来邓公又提出「真理标准」，并希望在经济上全面放开，快速追赶西方国家。他的想法得到了很多人的拥护。
随着局势的发展，华同志自感跟不上时代了，于是主动辞去国务院总理职务。中央批准后，也特别召开了政治局会议商讨相关事宜。
在会议上，大家一致认可了华同志为「粉碎四人帮」做出的贡献以及他主政时的一些发展，不过对于他不足之处也进行了深刻分析。叶帅在发言中勇敢地担起了责任：
华同志犯过错误，我也有责任。当初刚刚粉碎「四人帮」，我的头脑里也有愚忠愚义思想，有时明知华同志的意见不对，但我提出来他拒绝后，我就不再坚持，以至于酿成这样的局面。所以，我也有责任啊。
叶帅紧锁眉头，很严肃地说： 如果大家要怪，就怪我好了，这4年来的错误都是我造成的，你们怨我，批评我都可以。我很早就提出了辞职，今天在这个会上我再提一遍，我请求党中央让我离休。这是我真诚的意见。
他的态度给华同志的触动很大，之前别人发言，华同志还会辩解几句，但叶帅开口后，华同志不再说话，虚心接受别人的批评。
最后，叶帅回忆了一番主席临终前发生过的事，他说当时政治局全体同志排着队一个接一个地去见主席，但是主席唯独要求见了两次自己。即便主席当时已说不出话，但有这种特殊举动，背后肯定是有寓意的。
叶帅仔细想了想，认为毛主席是嘱托要尽力扶持华同志，就如蜀汉时刘备的白帝城托孤一般。
因此叶帅「确实把华同志当做‘后主’看待，尽管我自己水平不高，还是想尽力扶助他。我对他还讲过一些过誉的话。这是一种旧的封建思想在作怪。借此机会，我应作自我批评。」
情到深处，叶帅潸然泪下，所有人也特别感动。华同志受到感染主动提出辞去中央主席和军委主席这两个要职，并提议叶帅来继任。
叶帅没有答应，反而再次提出辞职请求，随后在与其他同志商议过后，认为由邓公来接任两个主席职务更合适。邓公也发挥了优良作风，只愿意担任军委主席，中央主席则提议让胡耀邦同志担任。
1981年6月十一届六中全会召开，叶帅当时身体已经很不好，还坚持写信给政治局，他说： 我与小平同志谈过，觉得中央领导名字排列，还是胡邓叶赵李陈华更好些……对于华国锋同志的批评、帮助以及对他的职务调整，我认为中央的处理是妥当的。
会场上，工作人员宣读了他的信，所有人都自发鼓掌表达敬意。华同志此后开始逐步进入了隐退生活，他的晚年一直深居简出，但也时刻关心着党和国家的发展。
1985年，叶帅也主动辞去了身上的领导职务，将岗位让给比较年轻的德才兼备的同志。
无论是华同志还是叶帅，他们都完成了历史交给他们的使命，都是伟大的人！
